— Если пропасть Карту инспекции драконов заставил план Демонической Расы...
Мысли Цзэн Аньминя понеслись дальше.
Холодный ветер коснулся его щек, растрепав прядь волос на лбу. В сосредоточенных глазах Даньфэн отражался лунный свет.
Он зашагал вперед. Вдруг юноша замер, уставившись прямо на сверкающую гладь воды.
«— Если цель Демонической Расы — Карта инспекции драконов, значит, им известен ее секрет, — рассуждал он. — Но они не хотят, чтобы об этом секрете узнал кто-либо в Великой Священной Династии, ведь Карта инспекции драконов полезна не только для Демонической Расы, но и для Человеческой».
По мере того как мысли выстраивались в стройную цепочку, взгляд Цзэн Аньминя постепенно прояснялся.
— Значит, Демоническая Раса не станет раскрывать эту тайну... А значит, князь Цзян не ведал, что их истинная цель — похитить карту. Смерть Тунъюй была заказана тем демоном через поместье князя Цзяна...
В его голосе послышался леденящий оттенок. К этому моменту он добрался до речного берега, а взгляд его помрачнел и стал бездонным.
— Из этого, Тунъюй заставили замолчать, потому что он, скорее всего, стал свидетелем тайной встречи того правительственного чиновника из Департамента Наблюдения с представителем Демонической Расы.
Цзэн Аньминь глубоко вздохнул, чувствуя, что бесконечно близок к разгадке. — Итак, кого же увидел Тунъюй?
Стояла глубокая ночь.
Мимо пронесся порыв ледяного ветра, потревожив густой смрад крови, въевшийся в его одежду. Цзэн Аньминь нахмурился. Его одежда все еще была влажной от воды и последовавшей за ней схватки с князем Цзяном. Когда князь Цзян погиб, его тело разорвало в клочья боевой аурой Цзэн Аньминя. Помимо крови, с него свисали ошметки фарша и куски внутренних органов...
Это было поистине отвратительно.
Он поднял голову и смутно разглядел очертания уездного города Лянцзян.
«Возвращаться сейчас точно нельзя», — подумал он. Цзэн Аньминь понимал, что никак не сможет объяснить, почему с головы до ног испачкан в крови. Но среди ночи сменить одежду было негде. Ему оставалось лишь снять верхнюю халатину, отыскать случайное местечко на берегу и прополоскать ее в мутной речной воде. Отжав ткань, он стерпел сырость и облачился в нее обратно.
Пройдя довольно долгое расстояние.
Цзэн Аньминь наконец последовал вдоль берега реки к месту неподалеку от ворот уездного города Лянцзян. — Войти в город сегодня ночью не выйдет. Растворюсь в утренней толпе.
Отыскав густые заросли, он закинул руки за голову и лег на траву. Стоило ему приоткрыть глаза, как перед ним предстало давящее сверху звездное небо.
В прошлой жизни, живя в бетонных джунглях, ему редко доводилось видеть столь прекрасное ночное небо. Звезды напоминали бескрайний океан, пробуждая в душе Цзэн Аньминя легкую рябь.
— В этот миг мне так и хочется прочесть стихотворение. — Он заговорил, но тут же не удержался и громко рассмеялся. — С моими скудными талантами я даже до собачьих стишков Тунъюй не дотяну. Лучше забуду об этом.
С этими мыслями он закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Однако в следующую же секунду резко распахнул их.
Стихи?!
Он все еще помнил те стишки-подсказки для учебы, оставленные ему в *Книге Перемен* Тунъюй!
— Ши — Время течет, словно вода, и назад не вернет.
— И — В пору усердно учиться и читать круглый год.
— Хуа — Пышные фразы на экзамене ждет поворот.
— Куй — Мастер словесности награду себе обретет.
Цзэн Аньминь слово за словом буркнул эти стишки. Во тьме его глаза засияли так, будто внутри вспыхнули свечи.
— Ши, И, Хуа, Куй... Куртизанка Шии!
Цзэн Аньминь яростно вскочил с земли. — Неужели у Тунъюй была романтическая история с куртизанкой Шии?!
Это была его первая мысль. В его прошлой жизни истории о любви и ненависти между бедными учеными и проститутками в феодальные эпохи встречались на каждом шагу.
«Невозможно!» Происхождение Тунъюй делало маловероятным любые его связи с высококлассной куртизанкой вроде Шии.
Цзэн Аньминь глубоко вздохнул и сузил глаза. — То, что увидел Тунъюй, — это тайное свидание куртизанки Шии и правительственного чиновника из Департамента Наблюдения!
Куртизанка Шии — член Демонической Расы?!
Поняв это, он резко ахнул, а его лицо стало очень странным.
«Мой старик... В Цветочном павильоне Ан Шии такой сильный парфюмированный запах... Боюсь, она просто пытается заглушить собственный рыбный смрад! Старик мой, Ван Дели... Эх!»
Небо начало бледнеть.
Восток окрасился в бледно-рыбий цвет рассвета.
Цзэн Аньминь въехал в город верхом. Добрашись до особняка наместника, он не стал никого беспокоить. По пути он лишь кое-как отделался дежурными приветствиями пары слуг и вернулся в собственную комнату.
Переодевшись в чистую одежду, он вспомнил о прежнем одеянии: внешне оно казалось аккуратным, но внутренние слои насквозь пропитались кровью. Небрежно спрятав их под кровать, Цзэн Аньминь вышел из комнаты.
— Господин Ци, вы не видели моего отца?! — едва выйдя наружу, бросил он на ходу приветствие, заметив во дворе тренирующегося господина Ци.
— Молодой господин? — Услышав голос Цзэн Аньминя, господин Ци прервал тренировку и вполне почтительно ответил: — Хозяин, должно быть, все еще в Управлении. Разве вы не вернулись прошлым вечером?
— Дела службы немного задержали, — бросил Цзэн Аньминь, легко выдавая белую ложь.
Пришпорив коня, он помчался в Департамент Наблюдения.
Цзэн Аньминь не раздумывая направился прямиком в личный кабинет старика. Никто не преградил ему путь, так что он прошел без заминок. Старик как раз находился внутри, разбирая официальные бумаги.
*СКРИП.*.
Закрыв за собой дверь, Цзэн Аньминь глубоко вздохнул и устремил взгляд на отца. — Отец, то, что я намерен сказать, может тебя шокировать. Тебе нужно морально подготовиться.
Рука Цзэн Шилиня слегка дрогнула. Подняв взгляд на сына, он выпрямился и с невозмутимым видом кивнул: — Говори.
Цзэн Аньминь на мгновение собрался с мыслями, а затем серьезно сказал: — Ты помнишь моего соученика по академии Шуйду, Чжан Луня по прозвищу Тунъюй?
Старик слегка нахмурился и кивнул: — Помню. А что с ним?
После этого Цзэн Аньминь подробно изложил свои догадки, правда, умолчав о гибели князя Цзяна. Он преподнес все как вторую версию развития событий, говоря долго и обстоятельно. Он даже не стал упоминать о своих подозрениях насчет того, что Ан Шии принадлежала к Демонической Расе.
С суровым выражением лица Цзэн Аньминь проследил за реакцией отца. — Выходит, очень вероятно, что куртизанка Шии тесно связана с поместьем князя Цзяна!
— Ан Шии, — бесстрастно сказал отец, после чего бросил мягкий взгляд на ближайший угол. — Ты о ней?
Цзэн Аньминь инстинктивно посмотрел в указанном направлении. Там, смертельно бледная, сжавшись в комок на полу, сидела куртизанка Императорского музыкального ведомства Ан Шии. Ее тело крупно дрожало, а прекрасные глаза переполнились первобытным ужасом.
А-а?!
Это...
Теперь настал черед Цзэн Аньминя окончательно растеряться. Он озадаченно моргнул и уставился на отца.
— Ван Дели мертв. Он пал от рук Демонической Расы, — встретив озадаченный взгляд сына, глухим голосом проговорил старик. — Разве мог я не почувствовать затаившуюся демоническую ауру в той темнице? Следуя за ней, я проследил весь путь до Императорского музыкального ведомства...
С этими словами он снова глянул на жмшуюся в углу дрожащую Ан Шии. — Ума не приложу, как ей удавалось обычно скрывать свой смердящий демонический дух.
— Ты подозревал ее изначально?! — Цзэн Аньминь мгновенно уловил скрытый подтекст в словах отца.
— Я подозревал ее, но и помыслить не мог, что она принадлежит к Демонической Расе, — старик неторопливо посмотрел на Цзэн Аньминя. — У меня есть тайные информаторы в поместье князя Цзяна. Мне донесли, что несколько лет назад князь Цзян имел с ней дела.
— Значит, когда ты в прошлый раз ходил в Императорское музыкальное ведомство, то проверял ее? — Лишь теперь на лице Цзэн Аньминя мелькнуло понимание.
Однако отец ничего не ответил. Его глубокий взгляд был прикован к глазам сына. — Дачунь говорил мне, что прошлой ночью ты тоже побывал в Императорском музыкальном ведомстве?
Это...

Комментарии

Загрузка...