ШПЛУХ!
Цзэн Аньминь выбрался из воды на берег. С его одежды капала вода, оставляя мокрые следы на земле. Он и не думал скрываться, и его шаги глухо шуршали по грязи.
— Кто там?!
Впереди мощная фигура князя Цзяна резко развернулась. В лунном свете его ледяные глаза хищно и пронзительно, подобно орлу или волку, окинули округу. Его глубокий, раскатистый голос прорезал густую листву леса, поднимая слабый порыв ветра.
Цзэн Аньминь ничего не ответил. Он шагал вперед шаг за шагом, а короткий топор в его руке вычерчивал в воздухе непрерывную линию холодных искр. Окутанный лунным светом, его высокий и прямой силуэт походил на посланца духов, явившегося забрать чью-то душу.
ЦОК, ЦОК, ЦОК.
Один шаг, два... Наконец он остановился менее чем в двадцати шагах от князя Цзяна.
Заметив приметный капюшон на его голове, в глазах князя Цзяна сверкнули холодные искры. Он в упор уставился на Цзэн Аньминя и леденящим кровь голосом чеканно сказал: — Мастер боевых искусств по прозвищу Черный Кот?
— Верно, — раздался хриплый голос Цзэн Аньминя. Все его внимание было приковано к князю Цзяну, готовое в любой момент пресечь попытку того к бегству. — Я пришел сюда сегодня как раз за твоей никчемной жизнью.
Его тон был равнодушным, совсем лишенным каких-либо эмоций. Подгоняемый холодным ночным ветром, он звучал точь-в-точь как сам Владыка Подземного Мира. Нельзя было позволить князю Цзяну уйти живым.
— Восьмая ступень боевых искусств вознамерилась лишить меня жизни? — усмехнулся князь Цзян, и на его ледяном лице отразилось такое выражение, будто он услышал забавную шутку. Он с ног до головы окинул взглядом приближающегося Цзэн Аньминя, не испытывая ни малейшего беспокойства. Избавившись от оков, он не чувствовал никакого напряжения. В этих холодных глазах читалось лишь презрение, словно он смотрел на лающую без причины собаку.
Князь Цзян практиковал боевые искусства. В чиновничьих кругах округа Цзянцзян об этом знали все; секретом это не было. Вот только талантом он обделен и до седьмой ступени Визуализации так и не дотялся.
Услышав его тон, Цзэн Аньминь чуть нахмурился под капюшоном Черного Кота. «Неужели он вовсе не боец восьмой ступени, как утверждают слухи?» — подумал он.
— Это неважно. Поверишь, когда умрешть, — ответил Цзэн Аньминь. Зная о нехватке боевого опыта, он решил атаковать первым. Он планировал внезапный удар сразу после слов, но, к неожиданности, яростный свистящий порыв ветра уже рассек воздух.
ВУХ!!!
Левая нога князя Цзяна с силой оттолкнулась от земли, и он бросился на Цзэн Аньминя. Во тьме его тело двигалось подобно свирепому зверю — безумно и быстро. Кулак размером с мешок с песком взметнул резкий порыв ветра, метясь прямо в лицо Цзэн Аньминю!
— Подлец! Бессовестный! Этот гад задумал ровно то же самое, что и я! — выругался про себя Цзэн Аньминь.
Разумеется, траекторию удара князя Цзяна он видел отчетливо. Однако из-за скудного боевого опыта первой реакцией стало желание увернуться. В следующее мгновение аура боевых искусств хлынула в подошвы его ног. Согнув колени, он отскочил назад, быстро раставая во тьме.
— Ха! — ударив в пустой воздух, холодно хмыкнул князь Цзян. Совершив удивительно изящный разворот, его узловатая, мускулистая левая нога последовала за первым движением с методичной точностью.
СХУСТ!
Раздался свист длинного удара ноги, увлекшего за собой ветер. Наступление велось невероятно быстро: едва нога коснулась земли, как по ее следам обрушился град ударов кулаков.
СХУСТ!
СХУСТ!
Шквал ударов рук и ног не оставил Цзэн Аньминю ни шанса на отклик. Он неуклюже уворачивался, из последних сил поспевая за противником. Неустанные волны атак князя Цзяна не стихали ни на секунду, вынуждая Цзэн Аньминя отчаянно маневрировать без малейшей передышки. Наконец его оттеснили к самому речному берегу. Позади плескалась быстрая река.
— Ты не Мастер боевых искусств по прозвищу Черный Кот! — нахмурился князь Цзян, не прекращая стремительного натиска.
По его представлениям, Черный Кот убивал с одного фатального удара, действуя чисто и решительно. Но человек перед ним суетился под градом ударов, явно страдая от нехватки боевого опыта. К тому же духовным артефактом, которым тот владел, был нефритово-зеленый короткий меч...
— Ах ты ублюдок!.
В глазах Цзэн Аньминя мелькнул безжалостный блеск. Отступать было некуда: еще шаг назад — и он рухнет в воду. Спрятанные под капюшоном глаза впились в князя Цзяна. Когда на него обрушилась очередная смертоносная атака, Цзэн Аньминь резко рванулся навстречу.
— Сдохни!.
Пилюля боевых искусств внутри его тела бешено завращалась, посылая бурный поток ауры через меридианы, подобно бушующей реке. Короткий топор в его руке рассек воздух, словно рассветная вспышка.
УМ-М!!
Подпитываемый струящейся аурой боевых искусств, короткий топор вдруг вспыхнул семицветной радугой! В этом ослепительном сиянии таилась безграничная жажда убийства.
Увидев это, князь Цзян мысленно выругался. Доведи он удар до конца, он наверняка размозжил бы лицо этого маскировщика, но и сам не избежал бы разрушительного ответа короткого топора.
— Ха-а!. — глухо взревел он, резко отдергивая руку назад и чудом уклоняясь от рубящего удара на волосок от смерти.
БАХ!
Князь Цзян оттолкнулся от земли, увеличивая дистанцию между собой и Цзэн Аньминем.
ВЖИК!
Топор блеснул, и его дуга срезала несколько прядей черных волос, которые унесло ветром. Завывал ветер. Южная погода вперемешку с речным холодом пробирала до костей. И все же двое мужчин, сошедшихся на берегу, не замечали этого, уставившись друг на друга смертным взглядом.
Цзэн Аньминь с трудом выровнял дыхание. Этот короткий обмен ударами выдался невероятно опасным; под непрерывным натиском князя Цзяна он даже не смог раскрыть истинную силу своей ступени.
ШУРХ.
Опавшие листья под ногами не приносили передышки ни одному из бойцов — их подхватывал ледяной ветер и медленно кружил над землей.
В глазах князя Цзяна вспыхнул резкий яркий свет. В следующее мгновение по всему его телу заискрились чешуйки. Чешуя расползлась от талии и живота до самого лица. Слой за слоем, чешуйка за чешуйкой, они отражали ослепительный блеск под луной. В то же время из-под чешуек вырвались слабые ряби водяной ауры, источая металлический запах озера и порождая жуткие колебания.
Намерение Воды! Это намерение было уникально для седьмой ступени Визуализации боевых искусств! Физическая оболочка князя Цзяна претерпела разительную превращение.
— Мне плевать, кто ты такой. Сегодня я убью тебя, чтобы омыть кровью свое знамя!
Его внушительная аура взметнулась до предела. Давящая мощь, исходившая от его тела, покатила валом прямо на Цзэн Аньминя.
— Внешний мир утверждает, будто у меня нет таланта к боевым искусствам, — сказал князь Цзян, и на лице застыла издевательская усмешка, когда он посмотрел на Цзэн Аньминя как на труп. — Полагаю, твоя уверенность проистекает из веры в те слухи. Умереть от руки воина ступени Визуализации — тебе будет о чем похвастаться при встрече с посланцами духов.
Огромное тело князя Цзяна неторопливо шагало вперед, намеренно пытаясь обрушить огромное психологическое давление на человека в капюшоне Черного Кота. Между тем рябь водной ауры, исходившая от его чешуи, становилась все более бурной и неистовой.
Цзэн Аньминь смотрел на приближающегося противника без малейшей тени эмоций в сердце.
«Ступень Визуализации? Хм, я ведь тоже!» — подумал он.
Не отводя взгляда с наступающего врага, он плавно принял стойку. Правая нога ушла назад, левая осталась впереди. Обе руки легко сжали короткий топор, пока лезвие неуклонно поднималось...
По мере завершения этого движения короткий топор в его руках бесшовно растворился в темной ночи. Аура боевых искусств, взбаламученная пилюлей в его теле, устремилась прямиком к Океан сознания.
Р-Р-РЫК!.
В его Океан сознания дракон на призрачном образе Карты Наблюдения за Драконом словно ожил, источая невероятно свирепое, давящее присутствие.
В то же время, стоило этому драконьему реву — звуку, который слышал лишь он один, — затихнуть, как правая рука Цзэн Аньминя, державшая короткий топор, начала меняться...

Комментарии

Загрузка...