После ухода отца Цзэн Аньминь глубоко вздохнул, не отводя взгляда со входа в тайный ход. Не колеблясь, он последовал за отрядом багровоодежных стражников во главе с Линь Жуном в глубину туннеля. Однако проход оказался слишком узким, так что разогнаться здесь было невозможно. Пройдя какое-то время, юноша постепенно терял терпение.
Судя по направлению, тайный ход вёл за пределы города. Поместье князя Цзяна находилось недалеко от городской окраины. При такой скорости — если предположить, что туннель проложили по прямой — князь Цзян сейчас должен был находиться совсем недалеко от выхода.
— Где же может быть выход из этого прохода? — В глазах Цзэн Аньминя мелькнул острый блеск. Сейчас весь город кишел людьми его отца. Князь Цзян наверняка прокопал этот туннель как раз в расчёте на день своего ареста. Будь он хоть капельку умён, ни за что не стал бы устраивать выход внутри городской стены. Это было бы всё равно что шагнуть прямо в ловушку. Вероятность того, что выход находится за городом, была чрезвычайно высока.
Но если он за городом... Судя по этому направлению, ход вёл к докам. У причалов всегда толпилось множество людей. Если бы выход располагался там, его бы непременно обнаружили. Скрыть такое было невозможно. Тогда где же он?
Цзэн Аньминь глубоко вздохнул и закрыл глаза, погрузившись в молчаливые раздумья. За городом... Цзянцзянский округ... Река?!
Глаза его мгновенно распахнулись. Чтобы избежать обнаружения, сделать выход уходящим под воду было бы самым скрытным способом! При этой мысли по его телу пробежала внезапная дрожь. В памяти тут же всплыла картина: вода, валун, вход в пещеру...
В день, когда на него совершили покушение, он расправился под водой с убийцами из поместья князя Цзяна. Как раз тогда он и натолкнулся на этот вход в пещеру! В тот момент юноша специально протянул руку, чтобы нащупать его. Вход оказался мелким, и он не придаил этому значения. Но... Что, если тот пещерный проход уходил наверх?! Сердце Цзэн Аньминя судорожно и тяжело ёкнуло. Осознав это, его глаза озарил яркий свет!
«Назад! Вернуться на сушу! Выбраться из города и войти в воду! Перехватить князя Цзяна!» — промелькнуло у него в голове. Не раздумывая больше ни секунды, Цзэн Аньминь круто развернулся и зашагал прочь.
— Молодой господин, вы куда?! — удивленно окликнул его Дачунь, нёсший стражу у двери, когда увидел, что Цзэн Аньминь выходит из комнаты.
— Продолжай стоять на страже! Твой молодой господин отправляется в Императорское музыкальное ведомство послушать мелодии. Брать тебя с собой неудобно! — Цзэн Аньминь даже не обернулся. Он нашёл коня, вскочил в седло и в мгновение ока пустил животное в галоп.
— НО-О-О–У!
— Ась? — Дачунь озадаченно моргнул.
Цзэн Аньминь мчался на бешеной скорости по центральному проспекту города. Быстрее! Ещё быстрее! Цзэн Аньминь горел нетерпением. Никто не знал, когда именно князь Цзян начал свои плетущиеся интриги. Если тот сбежит и приведёт на штурм огромную армию, полагаться на пару тысяч гарнизонных солдат в городе было бы опрометчиво — им пришлось бы несладко.
— НО-О-О–У! — в голосе Цзэн Аньминя звучала неотложная спешка. Вдалеке уже смутно вырисовывались городские ворота, и он тотчас рявкнул: — Цзэн Аньминь, левый главный секретарь Инспекционного управления! Я исполняю приказ поймать государственного преступника! Открывайте ворота!
Его раскатистый голос легко долетел до стражников на воротах. Однако, хотя те были наслышаны о громком имени Цзэн Аньминя, вживую его еще не видели. А потому ворота остались запертыми.
— Тьфу ты! — Цзэн Аньминь резко осадил коня. С ледяным выражением лица он посмотрел на приближающихся солдат, решивших его досмотреть. К счастью, под одеждами у него нашлась поясная бирка Инспекционного управления.
— Держи! — небрежно бросил он, и солдат поймал её на лету.
Внимательно изучив документ, стражник почтительно вернул его обратно. — Прошу вас, милорд.
Едва он умолк, как городские ворота со скрипом распахнулись. Цзэн Аньминь забрал бирку и, мгновенно прибавив скорости, вылетел за ворота. Конский хлыст взвивался так быстро, что превратился в размытую тень. Цок-цок. Стук копыт становился всё яростнее.
Наконец перед Цзэн Аньминем показалась широкая река с бурлящими, неистовыми волнами. Сохраняя бесстрастное лицо, Цзэн Аньминь проехал мимо раскидистого дерева и привязал к нему коня. Вынырнув из-за ствола обратно, он уже натянул на голову чёрную маску в виде кошачьей морды. Не колеблясь ни мгновения, он с размаху прыгнул в реку.
Бух! Зимой речная вода пробирала до костей. Но стоило боевой пилюле внутри его тела направить поток энергии на циркуляцию по всем меридианам, как это ощущение тут же исчезло.
«В ту сторону!» — промелькнуло у него в голове. В памяти всплыло то место, откуда он уплыл в день убийства наемников, и юноша раскинул руки, изо всех сил гребя вперед.
Пока он плыл, его циркулирующая аура боевых искусств постепенно продлевала время, которое он мог выдерживать без воздуха.
Прошла добрая четверть часа. Цзэн Аньминь замер, сузив глаза и пристально глядя вперед. «Вот оно!» — подумал он.
Прямо перед ним преграждал путь массивный валун. Он поднимался со дна реки, словно крутая горная вершина, а на его макушке даже громоздилось несколько гигантских чешуек. Всё было точно так же, как в тот день.
Не раздумывая, Цзэн Аньминь подплыл ближе. Перед ним открылся вход в пещеру. Зависнув в воде, он протянул руку и осторожно шарил в отверстии. Коснувшись дна лаза, он резко вывернул запястье вверх. Прежёщаее ощущение исчезло — пальцы коснулись пустоты! И впрямь вел наверх! Глаза Цзэн Аньминя озарил яркий свет.
Вдруг его уши едва уловимо дёгнулись. «Кто-то идет!» — подумал он.
Сохраняя тишину, Цзэн Аньминь покрепче перехватил правую руку, и в его ладони появился короткий топор. Затаив дыхание, он сосредоточился и сжал рукоять изо всех сил. Бульк. По воде побежали рябь и круги.
Без малейших колебаний Цзэн Аньминь широко распахнул глаза феникса. Ци боевых искусств в его теле быстро хлынула вперед, и в темноте блеснул топор. Вжик. Снежно-белую рыбу мгновенно разрубило на куски.
Черт побери! — мысленно выругался Цзэн Аньминь, сообразив, что среагировал слишком нервно.
Однако прежде чем он успел предпринять что-то еще, в воде послышалась суета. Плюх. Из отверстия показалась голова, за ней плечи, а следом и всё тело.
Поскольку Цзэн Аньминь держался сбоку от валуна, вынырнувший человек заметил его не сразу. Зато это дало Цзэн Аньминю возможность хорошенько разглядеть его лицо.
У этого человека была крепкая, мускулистая фигура. На вид ему можно было дать лет тридцать семь — тридцать восемь. Открытая кожа на шее и запястьях отливала бронзой. Больше всего бросались в глаза его резко очерченные, глубокие черты лица и темные, ледяные глаза. Впрочем, выглядел он несколько потрепанным. Хотя его одежда была сшита из дорогих тканей, она сильно испачкалась.
Князь Цзян! Одного взгляда хватило Цзэн Аньминю, чтобы убедиться: перед ним стоял не кто иной, как сам князь Цзян! Сердце заколотилось быстрее. Князь Цзян его еще не заметил. Выпал шанс провести успешную внезапную атаку! Собравшись с духом, Цзэн Аньминь сузил глаза феникса.
Он снова поднял короткий топор. Холодный отсвет отразился на лице, добавив во взгляд нотку кровожадности. Но едва топор взметнулся вверх, лицо юноши резко изменилось от изумления, заставив его начисто забыть о внезапной атаке. Зрелище перед ним оказалось слишком причудливым.
Оказавшись в воде после тайного хода, князь Цзян даже не огляделся. Лишь мелькнул кроваво-красный свет, и его тело претервело невероятно жуткую превращение. Плечи медленно съёжились, оба бедра срослись, превращаясь в рыбий хвост, а руки усохли, покрываясь чешуей.
Взмах! Рыбий хвост князя Цзяна едва заметно качнулся, и его тело с бешеной скоростью рвануло вперед.
«Князь Цзян — монстр?! Да еще и демон-рыба?!» — в его душе поднялась целая буря потрясения!
Он прекрасно понимал: если князь Цзян заметит его в воде, догнать того вряд ли удастся. Юноша торопливо спрятал короткий топор и изо всех сил постарался скрыть собственную ауру. К счастью, князь Цзян куда-то спешил и вовсе не собирался оглядываться назад.
Хотя князь Цзян двигался быстро, Цзэн Аньминь обладал превосходным зрением. Под влиянием высокого уровня боевой мощи он мог проявлять силу сферы Визуализации, а потому едва поспевал за ним.
Наконец скорость князя Цзяна упала. Его тело тоже стало меняться, возвращаясь из причудливого полурыбьего облика в человеческий. После этого князь Цзян выплыл на поверхность и выпрыгнул из воды.
«Нужно догнать его! Нельзя дать ему сбежать!» — подумал Цзэн Аньминь и осторожно высунул голову из воды. При тусклом свете луны он понял, что они уже порядочно отплыли от уездного города Цзянцзян: вокруг раскинулись деревни, окружавшие уездный центр.

Комментарии

Загрузка...