В кабинете Губернаторского особняка.
Около часа Цзэн Аньминь и его отец обменивались всеми имения у них сведениями. Когда Цзэн Аньминь закончил рассказывать всю историю своего «спасения», в комнате воцарилась тишина.
Спустя долгое время отец медленно поднял голову, и в его глазах блеснул холодный огонек: — Теперь мы можем быть уверены. Убийцу прислал особняк князя Цзяна.
— Да, и исчезновение Шэнь Лю из «Цзинь Тайпин», скорее всего, тоже связано с особняком князя Цзяна, — ответил Цзэн Аньминь.
Цзэн Аньминь на самом деле изначально знал, что убийца принадлежал особняку князя Цзяна. И как назло, не будь он сам Черным Котом, он бы и вправду купился на этот трюк. Кто бы мог ожидать, что сразу после гибели собственного сына от рук убийцы князь Цзян немедленно примется изображать того же самого душегуба, чтобы расправиться с сыном своего политического соперника?
Приходилось признать: тот, кто придумал этот план, был поистине гением.
— Шэнь Лю... — Отец на мгновение умолк, а затем взглянул на Цзэн Аньминь. — Ты понял мои намерения?
— Кто же тут не догадается? Я сказал, что хочу стать чиновником, и ты тут же засунул меня в Департамент Наблюдения. А затем сразу же всплыло это дело. Тут явно что-то нечисто. — Цзэн Аньминь скривил губы и спросил: — Кстати, отец, а что именно показалось тебе подозрительным?
Он небрежно взял со стола нефритоподобную жабу и принялся вертеть ее в руках, глядя на Цзэн Шилина.
— Я не раздумывал над тем, ладно ли что-то с этим делом, — отец медленно покачал головой, и его взгляд стал серьезным. — После смерти Шэнь Лю приход Шэнь Цзюня к руководству торговой палатой был неизбежен. И вдруг как по заказу всплыло дело об убийстве им собственной тетки.
Тот самый человек по имени Сюй Юньфэн запер Шэнь Цзюня в тюрьме на три месяца...
Чтобы помешать особняку князя Цзяна воспользоваться случаем, посадить марионетку и поглотить «Цзинь Тайпин», я определил тебя в Канцелярию главного клерка защищать Шэнь Цзюня.
Шэнь Цзюнь не может умереть.
Хотя по законам нашей Великой Сынственной Династии применение внесудебного наказания к прелюбодействующей женщине из клана не карается смертной казнью.
избежать наказания полностью ему бы не удалось. Я переживал, как бы с ним чего не случилось в застенках...
Дойдя до этого места, отец с удовлетворением посмотрел на сына: — Но к моему удивлению, ты действительно раскрыл дело.
«Шэнь Цзюнь от начала и до конца был невиновен. А парень он неплохой», — мысленно вздохнул Цзэн Аньминь.
Пока они беседовали, Цзэн Шилин достал из ящика под столом какой-то небольшой предмет и протянул его Цзэн Аньминю: — Возьми.
Цзэн Аньминь взглянул на протянутую вещь, и его лицо странно изменилось.
«Пистолет? — подумал он. — Нет, это огнестрельное оружие. Разве в этом мире существуют огнестрелы?»
— Это вещица из Департамента Тайных Массивов. На расстоянии ста шагов любой практик ниже Ступени Пустоты Шестого Ранга не выдержит и единого выстрела из него, — сказал отец с гордым видом. — Когда я прорвался на Ступень Носителя Дров, Небесный Мастер Сюй лично преподнес мне его. На нем высечен массив Сбора Духа Департамента Тайных Массивов.
Его мощь куда выше, чем у обычных ружей, да и перезаряжать его не нужно.
Тц. Если подворачивалось что-то стоящее, от подарка он, разумеется, отказываться не стал. Цзэн Аньминь взял компактный огнестрел и внимательно его осмотрел.
Это маленькое ружье было размером с ладонь. Осмотрев его со всех сторон, Цзэн Аньминь так и не нашел фитиля.
— Неужели это кремневое ружье? — Глаза Цзэн Аньминя слегка блеснули. — Так будет куда удобнее.
— Спасибо, отец. — Излишняя вежливость с собственным батькой только разрушила бы их связь.
— Мм. — Лицо отца разом стало серьезным. — Куда делся этот Черный Кот?
Сын упомянул лишь то, что Черный Кот спас его, но ничего не сказал о местонахождении этого парня. Сейчас отношение отца к Черному Коту было довольно сложным, но он по-прежнему горел желанием поймать неуловимого мастера.
Рука Цзэн Аньминя слегка замерла.
«А вот и оно», — подумал он.
Но ему хотелось прощупать почву с другой стороны, поэтому он поднял голову и сказал: — Как ни крути, этот Черный Кот спас мне жизнь. Он определенно не какой-то злодей...
— Хм, — холодно фыркнул отец. Он пристально посмотрел на Цзэн Аньминя: — Если бы он спас жизни тысяч простолюдинов, его заслуги могли бы искупить преступления. Но спасение лишь одного сына Цзэн Шилина...
Это никак не перевешивает его вину в покушении на принца из Королевского особняка среди бела дня.
Сказав это, он пристально посмотрел на Цзэн Аньминя, вглядываясь прямо ему в глаза. К своему ужасу, Цзэн Аньминь заметил во взгляде отца проблеск лазурной энергии. Лазурное сияние проступило в глазах Цзэн Шилина, выглядя несколько жутковато.
Вопрошание Сердца!
— Куда именно направился Черный Кот? — едва слышно прозвучал голос отца.
Цзэн Аньминь мысленно потерял дар речи.
«Ты издеваешься? Это же я! Я твой собственный сын, а ты применяешь конфуцианскую технику Дао на родном ребенке?!» — подумал он.
— Слава небесам! — Он украдкой глянул на свой Золотой Палец.
[Непоколебимый Божественный Воин: Иммунитет ко всем атакам на духовную душу и разум.]
Отлично!
— Черный Кот... — Глаза Цзэн Аньминя остекленели.
Он с остекленевшим видом побрел к огромной карте в кабинете. На ней были отмечены все точки внутри и за пределами округа Лянцзян.
— З... Десь... — Цзэн Аньминь небрежно ткнул пальцем, после чего сделал вид, что больше не держится на ногах, и «упал в обморок».
БУХ!
Он пластом рухнул на пол. Отец ошеломленно посмотрел на него, и на лице промелькнуло подозрение. Затем он задумчиво уставился на карту.
На следующий день.
Цзэн Аньминь сидел в Канцелярии главного клерка, закинув ногу на ногу, с огромным интересом изучая судебное дело. «Мудрые» глаза Ци Дачуня были прикованы к нему и не смещались ни на миллиметр.
— Ты пялишься на меня всю утреннюю смену. Чего уставился? У меня на лице девица нарисована? — Цзэн Аньминь почувствовал себя неуютно и с недовольством посмотрел на Дачуня.
— Батя велел мне не спускать с вас глаз, господин Цзэн, и не отходить от вас ни на шаг, — проигнорировав его раздражение, серьезно ответил Ци Дачунь.
— А если и вправду явится убийца, что ты будешь делать? — Цзэн Аньминь отложил дело на стол, скрестил руки на груди и вопросительно приподнял бровь.
— Убью, конечно! — Ци Дачунь воинственно застучал себя в грудь.
— А если убийца окажется тебе не по зубам и сбежит?!
— Хм! — Ци Дачунь гордо задрал ноу. — Пока живы родители, сын не отправляется в дальние странствия! Его батя с мамкой еще живы, так что далеко он не убежит!
Отлично! Этот парень даже применил на практике то, чему только что научился!
— А что, если родители убийцы служат в особняке князя Цзяна? — Раз уж рядом больше никого не было, Цзэн Аньминь решил подразнить Дачуня.
Глаза Дачуня округлились: — Да он не смеет! Разве что взбунтоваться удумал!
— Хех, — тихо усмехнулся Цзэн Аньминь, на лице которого появилось странное выражение. Его глаза феникса медленно прищурились, а улыбка на губах стала жуткой. — Ты прав.
ЧЕГО?!
Дачуня перекосило, а в его мудрых глазах застыло полное недоумение. В смысле?
Цзэн Аньминь не обратил на него внимания. Его персиковые глаза медленно приподнялись, а взгляд стал глубоким. Он неторопливо принялся вертеть в руках изящный и компактный пистолет.
Особняк князя Цзяна замышлял бунт! И причиной тому служило именно это огнестрельное оружие!
Он понятия не имел, сколько тайн хранил столичный Департамент Тайных Массивов, но они определенно умели изготавливать огнестрел.
«В особняке князя Цзяна есть человек из Департамента Тайных Массивов», — подумал он.
Логика была проста. Короткий меч вчерашнего «Черного Кота», пытавшегося его убить, выглядел точь-в-точь как тот, что он использовал для расправы над Ван Линем. Но тот клинок достался ему в награду от системы. У особняка князя Цзяна ведь не могла завестись своя система, верно?
«Духовные артефакты под силу выковывать лишь мастерам из Департамента Тайных Массивов», — буркнул Цзэн Аньминь, медленно поднимая голову.
Они замаскировали убийцу под «Черного Кота», чтобы запутать следы. Приходилось признать — ход блестящий. Однако, просчитав все возможные варианты, они никак не ожидали главного: он сам и был настоящим Черным Котом!
«Этот маневр в итоге разоблачил их самих», — зловеще улыбнулся Цзэн Аньминь.
Он выдал то, что в особняке князя Цзяна затаился человек из Департамента Тайных Массивов! А понял, что князь Цзян замышляет мятеж, Цзэн Аньминь... Благодаря серному мылу!
Вчера при досмотре судов на корабле особняка князя Цзяна обнаружилась сера. Другие могли не знать, зачем она нужна, но разве Цзэн Аньминь не ведал об этом? Сера — важнейший компонент для изготовления пороха!
Теперь оставалось лишь выяснить, куда они перевозят эти материалы. Стоило отыскать их склад, и у него появятся неопровержимые доказательства мятежа особняка князя Цзяна! Даже если они не планировали бунт, а действовали лишь ради самообороны, у него найдутся способы заставить их «взбунтоваться»!
— Итак, куда же они везут серу? — ухмыльнулся Цзэн Аньминь.
Вот почему исчез Шэнь Лю из «Цзинь Тайпин»!
Будучи главой крупнейшего речного торгового объединения округа Лянцзян, Шэнь Лю с детства бороздил водные просторы. Он прекрасно знал каждую пустынную гору и необитаемый остров. Особняку князя Цзяна требовался такой проводник, чтобы отыскать глухие места и спрятать там улики своего «бунта».
Вот только они никак не ожидали, что жена Шэнь Лю соблазнит его племянника прямо в погребальном зале.
Обладая буйным нравом практика, Шэнь Лю... Узнай он, что Шэнь Цзюнь погиб от их рук, он бы ни за что не стал с ними сотрудничать. Вот они и решили чужими руками — руками Цзэн Аньминя — убрать Шэнь Цзюня. Они лишь не предполагали, что тот оправдает парня.
Желая предотвратить будущие неприятности, заговорщики прибегнули к приему с маскировкой под «Черного Кота», чтобы устранить его самого. Стоило ему умереть, как угроза разоблачения отпала бы сама собой.
— Левый главный клерк, господин Шэнь Цзюнь, рулевой флотилии «Цзинь Тайпин», просит о встрече.
— Ван Даоюань из Стражи в багровых одеждах просит о встрече.
Уголки губ Цзэн Аньминя изогнулись в улыбке. Он неспешно поднялся, и по его лицу пробежал зловещий блеск: — Дачунь, пошли. Составишь мне компанию — будем закидывать сеть.

Комментарии

Загрузка...