Цзэн Аньминь отчаянно загребал воду, стремясь уплыть как можно дальше от берега, прежде чем вынырнуть.
Но жжение в груди напоминало: если он не вдохнет прямо сейчас, то станет первым в истории практиком, который умудрился задохнуться под водой.
БУХ!
Скорость его плавания замедлилась. Сознание заволокло туманом, а уголки губ тронула горькая усмешка.
— Больше не могу. Если меня раскроют, так тому и быть. Не умирать же здесь от удушья! — мысленно вздохнул Цзэн Аньминь и начал грести к поверхности.
Впрочем, вдруг он замер.
— Это...
Боевая ци бушевала в его теле, омывая каждый уголок. Внизу живота ци сгущалась в крутящийся вихрь, собираясь во всё больших объемах. Внутри него происходила огромная превращение.
Цзэн Аньминь задумался. Системная особенность, дарованная читом, позволяла ему обладать боевой мощью восьмого ранга, несмотря на девятый ранг. Откуда взялась эта сила восьмого ранга? Она не появилась из ниоткуда. Этот навык возник благодаря сгущению боевой ци в вихрь в нижней части живота, что напоминало «боевую пилюлю» мастера боевых искусств восьмого ранга.
Его накопления за последние дни в сочетании с недавней яростной схваткой и нехваткой кислорода заставили ци в его теле быстро заструиться по путям, свойственным мастеру боевых искусств восьмого ранга.
ХЛОП!
Наконец, под едва слышный звук Цзэн Аньминь почувствовал, как его боевая ци стала значительно плотнее. Вихрь в животе словно сжался до абсолютного предела. Если прежде его ци напоминала крошечный ручей, то теперь она превратилась в бурный поток!
Его боевой даньтянь уплотнился. Он прорвался на восьмой ранг!
С началом работы боевой пилюли жгучее, давящее ощущение в груди мгновенно заметно ослабло. В то же время активировалась его способность [Высокоуровневая боевая мощь]. Поток боевой ци отделился от боевой пилюли, совершил полный круг циркуляции и устремился прямо в его Океан сознания.
Голова моментально прояснилась, и он даже смог ощутить частоту окружающих течений! Едва переступив порог восьмого ранга, он уже обрел сенсорное восприятие, доступное лишь экспертам седьмого ранга сферы Визуализации.
К тому же, перед его глазами всплыли системные подсказки.
[Поздравляем с прорывом на новый ранг.]
[Боевые особенности успешно загружены.]
[Пожалуйста, выберите одну из трех боевых особенностей.]
[Особая: Истинная ци боевого искусства. Увеличивает скорость развития боевых искусств в десять раз каждые двести лет.]
[Вспомогательная: Несокрушимый боевой бог. Дарует иммунитет ко всем атакам на Божественную Душу и духовным атакам.]
[Особая: Гнев боевого бога. Поглощает всю жизненную силу владельца для усиления тела, поднимая ранг до сферы Боевого Бога на пятнадцать минут.]
[Примечание: Невыбранные особенности исчезнут навсегда. Обратный отсчет: 30, 29, 28...]
Поколебавшись лишь мгновение, Цзэн Аньминь решительно выбрал второй вариант. Первый потребовал бы слишком много времени для проявления эффекта. Что же касается третьего...
— Я что, похож на смертника?
[Несокрушимый боевой бог: Дарует иммунитет ко всем атакам на Божественную Душу и духовным атакам.]
Мастера боевых искусств обладали от природы мощными телами, но их уязвимым местом оставалось отсутствие защиты для Божественных Душ. Этот иммунитет имел решающее значение. По крайней мере, яркое воспоминание об Испытании Сердца конфуцианцев оставило тяжелый осадок в его душе.
Вслед за прорывом боевая пилюля в даньтяне закрутилась медленнее, окончательно снимая давление с легких. Пусть истинная внутренняя циркуляция еще не сформировалась, этого было достаточно, чтобы значительно дольше задерживать дыхание.
В результате Цзэн Аньминь больше никуда не спешил. Он неторопливо поплыл вперед, стараясь удалиться от берега на безопасное расстояние.
— А? Что это...
Плывя под водой, Цзэн Аньминь вдруг заметил преградивший ему путь огромный валун. Тот походил на крутую вершину, выросшую прямо со дна реки. К его удивлению, на камне покоилось несколько гигантских чешуек.
Он подплыл ближе, внимательно разглядывая чешую. Она была гладкой, как зеркало, и безупречно отражала его невероятно красивое лицо.
— Какая огромная рыбья чешуя?!
Поддавшись любопытству, Цзэн Аньминь протянул руку и коснулся одной чешуйки. Легким движением он оторвал ее от валуна. Перед ним открылся вязкий черный проход. Несколько мелких рыбешек выплыли наружу, но, заметив человека, с испугом метнулись обратно.
Цзэн Аньминь заглянул внутрь. Отверстие оказалось небольшим, как раз чтобы протиснуться человеку. Заинтригованный, он засунул руку внутрь и пошарил вокруг. Вскоре его пальцы коснулись задней стены каменной полости.
— Всего-то мелкая дыра... А я думал, какая-то пещера сокровищ. — Любопытство мгновенно увяло. Бросив скучающий взгляд на нору, он поплыл дальше, не оглядываясь.
ВУХ.
Цзэн Аньминь украдкой высунул голову из воды, жадно втягивая свежий воздух. Оглядевшись, он заметил на дальнем берегу крестьянок, стирающих белье, а позади них — ровные ряды полей и деревни.
— Я заплыл так далеко?
Даже с его вновь усиленным зрением едва удавалось разглядеть далекий силуэт уездного города Лянцзян. Цзэн Аньминь решил выйти на берег прямо здесь.
Тем временем в кабинете Цзэн Шилина в резиденции Губернатора на полу безмолвно лежало лишенное руки тело.
С его просквозь промокшего капюшона в форме черной кошки откинули ткань, обнажив незнакомое лицо. Все присутствующие чиновники опустили головы, прижав хвосты к земле, словно побитые собаки, и не смели даже громко дышать.
БАХ!
Письменный стол яростно задрожал.
— Отыщите его! Расследуйте! — Цзэн Шилин отдернул руку. Лицо его покраснело, он походил на разъяренного льва, а в глазах цвета даньфэн пылала густая жажда убийства. От его голоса веяло леденящим ужасом горы трупов и моря крови. — Прикажите Управлению не жалеть сил на его поиски!
— Слушаюсь! — Несмотря на обычное легкомыслие, Ван Дэли сегодня не посмел сказать ни слова. Он уныло поднял с пола саблю и поспешил к выходу.
Остальные чиновники вздрогнули, намертво сжав губы и уставившись в пол.
— И еще кое-что! — Голос Цзэн Шилина сочился беспощадной злобой. — Прикажите всем Красноодежникам Инспекционного отдела закрыть под своей юрисдикцией любой бизнес, связанный с особняком князя Цзяна.
— Матерь Божья... — Ван Дэли оцепенел, лицо его побелело.
Остальные чиновники тоже остолбенели. Один из них выступил вперед и дрожащим голосом сказал: — Милорд, убийца — боевой мастер в маске Черной Кошки. У него не так уж много общего... С особняком князя Цзяна.
Подобный шаг означал объявление открытой войны! Впрочем, вторую половину своей мысли чиновник произнести вслух не рискнул.
Цзэн Шилин холодно посмотрел на него. Поймав чистейшую жажду убийства во взгляде губернатора, мужчина тут же захлопнул рот и испуганно отпрянул назад.
— К тому же, пусть Линь Жун отправит три тысячи солдат Южного гарнизона прочесать реку со всем усердием. Я хочу видеть его живого... — Цзэн Шилин замолчал, глубоко вздохнув, а его лицо застыло в полной отрешенности. —...Или его труп, если он мертв.
— Слушаюсь. — Ван Дэли вел себя как испуганный ребенок. Едва смея дышать, он стремглав выбежал вон.
— Все вон, — бесстрастно бросил Цзэн Шилин оставшимся людям.
— Слушаемся. — С десяток чиновников почувствовали себя так, будто получили высочайшее помилование, и бросились прочь из комнаты, спасая свои шкуры.
Осташись один, Цзэн Шилин опустился в кресло и тупо уставился в окно; на лице проступила тень растерянного бессилия. Губернатор дороги Фэнци, высокопоставленный чиновник второго ранга Священной Династии, человек, правивший своей территорией подобно грозному военачальнику, в этот момент выглядел самым обычным стариком.
Он казался беспомощным крестьянином, потерявшим сына.
— Ого! Что здесь творится?
Цзэн Аньминь вышел на главную улицу и увидел бесчисленных бронированных солдат, которые быстро бежали к реке. Не зная ситуации, можно было подумать, что началась война.
Помимо солдат в латах, Цзэн Аньминь заметил отряды Красноодежников, которые с криками запрыгивали на проходящие мимо лодки. Простые горожане на улице насмерть перепугались, их лица исказились от дрожи и страха. Суматоха из-за смерти Ван Ли, наследного принца особняка князя Цзяна, меркла по сравнению с этим зрелищем.
Мобилизовали даже Южный гарнизон командорства Лянцзян!
Цзэн Аньминь все еще был в чиновничьих одеждах левого помощника секретаря Инспекционного отдела, хотя те насквозь промокли. Выглядел он, прямо скажем, потрепанно.
— Эй, вы! Есть лишняя лошадь? — крикнул Цзэн Аньминь, заметив проходящий мимо отряд Красноодежников. Отыскав среди них знакомое лицо, он остановил человека.
Мученика всего передернуло. Он резко обернулся, глядя на него с абсолютным неверием на лице...

Комментарии

Загрузка...