Улица Лицзян находилась в ведении Цзэн Аньминя. Ярко светило утреннее солнце. Несмотря на начало зимы, бесчисленные бурлаки горланили трудовые песни, изо всех сил стараясь вытащить огромные судна на воду.
Ресторан «Вансянь», обслуживающий в основном проходящие торговые караваны, каждый день ломился от посетителей.
В одной из отдельных комнат ресторана Цзэн Аньминь спокойно смотрел на сидевшего напротив Шэнь Цзюня.
— Хочешь сказать, исчезновение твоего дяди произошло совсем вдруг?
— Да. Дядя годами водил флотилии по рекам и общался с самыми разными фракциями. Кому он мог перейти дорогу, я ума не приложу, — кивнул Шэнь Цзюнь, с мрачным видом отвечая на слова Цзэн Аньминя.
Вернувшись вчера в Департамент надзора, Цзэн Аньминь изучил множество папок с делами, но так и не нашёл никаких зацепок насчёт Шэнь Лю. Поэтому сегодня он и пришёл в ресторан, чтобы допросить Шэнь Цзюня.
— Как думаешь, где твой дядя мог спрятаться? — спросил Цзэн Аньминь, скрестив руки на груди и вглядываясь в глаза Шэнь Цзюню.
Шэнь Цзюнь не смел проявлять беспечность. Он долго размышлял, прежде чем горько улыбнуться: — Дядя путешествует по семейным делам с десяти лет. Он знает речные тропы как свои пять пальцев. Вдоль берегов полно безымянных диких гор. Если он захочет затаиться, то легко выберет любую вершину, и тогда даже Бессмертному будет трудно его отыскать.
— Тебе доводилось путешествовать с ним в составе каравана?
Шэнь Цзюнь на мгновение замер и кивнул: — Разумеется.
— Есть ли места, которые оставили у тебя глубокий след в памяти? Или, может быть, какое-то конкретное место было особенно дорого твоему дяде? — спросил Цзэн Аньминь, и в его голосе послышался тяжелый, давящий вес.
Услышав это, Шэнь Цзюнь замялся.
— Что такое? Не хочешь говорить? — Лицо Цзэн Аньминя оледенело.
Шэнь Цзюнь тяжело вздохнул, и в его голосе послышалась покорность судьбе: — Неподалеку от округа Лянцзян есть один остров. Много лет назад, когда дядя вел по реке флотилию, они столкнулись с речными разбойниками. После яростной схватки вся команда погибла. Выжил только дядя. Он двое суток плыл по течению, пока не выкарабкался на эту Динную гору...
— На той Динной горе есть вода, деревья и вдоволь дичи. Если бы там застрял обычный человек, он смог бы выжить. Если дядя и вправду решил залечь на дно, скорее всего, он там.
Услышав это, Цзэн Аньминь вскинул бровь: — Кто еще знает об этом месте?
— Дядя упоминал об этом только вскользь.
Цзэн Аньминь не спеша поднялся и направился к выходу: — Возвращайся домой и собирайся. Завтра отведешь меня на эту Динную гору.
— Если мы отыщем твоего дяди, я закрою глаза на то, что он расправился с женой.
В этом феодальном обществе, если жена изменяла с чужаком и муж заявлял об этом властям, женщину в любом случае приговаривали к смерти. Единственным преступлением Шэнь Лю было то, что он вершил самосуд. Это дело можно было раздуть до небес или же спустить на тормозах.
— Слушаюсь! — при этих словах на лице Шэнь Цзюня мелькнула яркая искра надежды.
Спустившись вниз, Цзэн Аньминь усмехнулся. Если он толково разберется с делом семьи Шэнь, то сможет добыть для отца очень влиятельную и полезную фракцию. Клан Шэнь из округа Лянцзян был крупнейшим речным торговцем во всем Фэнци.
Он стал на шаг ближе к жизни в роскоши и праздности. Переродившись в этом мире и так и не успев побывать избалованным богатым юнцом, он все еще питал слабость к подобному образу жизни.
Оседлав коня, он взглянул на причал. В этот момент к пристани медленно подходило огромное судно.
Взгляд Цзэн Аньминя стал серьезнее. Заметив трепещущий на мачте флаг с иероглифами «Князь Цзян», он улыбнулся.
«Корабль из поместья князя Цзяна, м? Надо бы как следует его осмотреть!» — подумал он.
— Прикажите им остановиться для досмотра! — Цзэн Аньминь повернулся к одному из подчиненных и указал на приближающийся корабль.
Будучи левым помощником начальника Департамента надзора, он по должности обладал правом досматривать грузы на судах.
— Слушаюсь. — Подчиненный ни секунды не сомневался. Он позвал с дюжину стражей в алых одеждах и направился к причалу.
Когда корабль пришвартовался и после обмена парой фраз с палубы сошел пузатый мужчина средних лет. Пообщавшись с людьми из Департамента надзора, он натянул льстивую улыбку и направился к Цзэн Аньминю.
— Я простой торговец Ван Фу. Приветствую вашу милость. — С этими словами он незаметно вытащил из рукава серебряную банкноту и протянул ее Цзэн Аньминю.
Цзэн Аньминь приподнял бровь. «Тц. Проклятое феодальное общество», — подумал он.
Он холодно посмотрел на мужчину: — Хватит болтовни. Подчиняйся досмотру.
Сказав это, он первым шагнул на огромный корабль.
Ступив на палубу, он прежде всего заметил нескольких матросов, вышедших подышать свежим воздухом, а также с десяток охранников. Увидев его официальный мундир, эти люди инстинктивно опустили головы и согнулись в поклоне.
— Это... — Ван Фу с кислым видом поплелся следом за Цзэн Аньминем, натягивая улыбку.
— Что за товар на этом судне? — бросил Цзэн Аньминь на ходу, заглядывая в трюм.
— Всего понемногу для повседневных нужд. Мыльные бобы, ткани, пенька... Все это принадлежит поместью князя Цзяна...
Поскольку Ван Фу не удалось вручить серебро, он решил, что чиновнику показалось мало. Не желая раскошеливаться дальше, он попытался припугнуть юношу именем своего покровителя.
Цзэн Аньминь хмыкнул: — Поместье князя Цзяна? Мне плевать, чьи это пожитки. Меня волнует лишь то, нет ли здесь чего-то противозаконного!
С этими словами он подошел к ряду ящиков, хлопнул по одному из них ладонью и приказал: — Открыть!
— Слушаюсь. — Двое стражей в алых одеждах выступили вперед, обнажили клинки на поясах и аккуратно поддели крышки ящиков.
ТРЕСК.
Стоило крышкам приподняться, как в воздухе повеяло ароматом.
Уловив знакомый запах, Цзэн Аньминь заглянул внутрь.
«Мыло?» — подумал он. Все его мысли о том, как сколотить состояние на мыловарении, мгновенно улетучились. Жители этого мира вовсе не были глупцами. К тому же правительство не занималось намеренным ущемлением купцов. В итоге всевозможные диковинные изобретения здесь развились куда сильнее, чем в феодальном обществе его прошлой жизни.
«Погодите-ка, нет», — подумал он.
Цзэн Аньминь небрежно поднял брусок мыла, поднес к носу и принюхался. Запах оказался совсем иным.
— Это серное мыло? — спросил Цзэн Аньминь, глядя на Ван Фу.
Ван Фу опешил: — Серное?
— Я о желтых зубах, — уточнил Цзэн Аньминь.
В этом мире серу называли «желтыми зубами», и простолюдины использовали ее главным образом в медицинских целях.
— Ваша милость разбирается в мыловарении?! — Ван Фу смотрел на него с чистейшим изумлением.
— Так, чуть-чуть.
Цзэн Аньминь велел людям открыть еще несколько ящиков. В них лежала серная руда — сырье для получения серы. Бросив беглый взгляд на содержимое, он направился в другую часть трюма.
— Здесь хранятся ткани, — услужливо пояснил Ван Фу.
Окинув трюм общим взглядом, Цзэн Аньминь вышел на палубу. Ничего подозрительного он не обнаружил, да и досмотр затеял непроизвольно.
— Счастливого пути, ваша милость... — Радостно проводив Цзэн Аньминя, Ван Фу смахнул со лба пот.
«Если мыло уже изобретено, значит, существует и крепкий алкоголь? А как насчет стекла? Только не говорите, что стекло у них тоже есть!» — с досадой подумал Цзэн Аньминь, глядя на рябь реки после схода на берег.
Он только поднял руку, собираясь отдать приказ «Отбой!» — как вдруг услышал резкий свист рассекаемого воздуха!
БУХ!
Летящий дротик в мгновение ока вонзился в горло стражнику в алых одеждах, стоявшему ближе всех к нему. Из раны хлынула кровь.
— Убийца!!! — Толпа вокруг тут же разразилась истошным криком.
Цзэн Аньминь сузил глаза и огляделся. К нему не спеша приближалась фигура в маске черного... Кота, с коротким клинком в руке.
«Убийца! И как минимум седьмой или восьмой ступени Царства Питания Дыхания», — подумал он.
Уголки губ Цзэн Аньминя дернулись. Он уставился на черную кошачью маску на лице убийцы, который шаг за шагом приближался к нему... Даже короткий клинок в руке наемника точь-в-точь походил на его собственный... Судя по острому блеску, отражавшемуся от лезвия, это тоже был духовный артефакт...
«Если ты — Боец в маске черного кота, то кто тогда я?!» — подумал он.
Однако, он отчетливо понимал одно. Сейчас ему нужно было думать лишь о том, как пережить надвигающуюся угрозу на глазах у изумленной толпы и при этом не раскрыть свою истинную личность.

Комментарии

Загрузка...