На Лицзянской улице в уезде Лянцзян вовсю суетились разносчики и носильщики.
Цзэн Аньминь восседал на высоком скакуне, а его острый взгляд скользил по толпе зевак. Позади него следовал Дачунь. Хоть конь Дачуня и не был маленьким, под массивным седоком он выглядел до комичного крошечным — словно взрослый, усевшийся на деревянную лошадку-качалку.
Позади Дачуня ехал Шэнь Цзюнь — подозреваемый в убийстве собственной тётушки, недавно оправившийся от ран. Сейчас его широкие, простодушные брови сошлись на переносице, а полные губы крепко сжались. Он смотрел на Цзэн Аньминя с благоговением и благодарностью. Шэнь Цзюнь знал: эта процессия направляется к его дому, и цель её — очистить его доброе имя.
— Левый помощник Цзэн, мы прибыли к особняку Шэнь.
Бок о бок с Цзэн Аньминем ехал Сюй Юньфэн, Правый главный помощник Департамента надзора. Лицо Сюй Юньфэна озаряла широкая улыбка. Два тонких усика покачивались в такт конскому шагу, придавая ему комичный вид.
Цзэн Аньминь бросил беглый взгляд на Сюй Юньфэна и устремил взор вперёд.
Особняк Шэнь. Над входом висела массивная, простая с виду доска, хранящая отпечаток минувших поколений.
— Отодвиньте засов. Заходим.
По лёгкому взмаху руки Цзэн Аньминя из рядов стражи выступили двое в алых одеждах и направились к воротам особняка. Старик, отворивший створки, едва не лишился чувств от страха, завидев две шеренги грозных стражников в алом. В нынешние времена чиновники, стучащие в двери купцов, никогда не приносили с собой добрых вестей.
Когда один из стражников в алом обменялся с пожилым привратником парой слов, двое воинов налегли на створки и распахнули главные ворота настежь, совсем не заботясь о том, согласен ли на это хозяин. Теперь ворота особняка Шэнь были широко открыты перед Цзэн Аньминем.
— Идём.
Цзэн Аньминь спешился и уверенным шагом вошёл во двор. Дачунь неотступно следовал за ним. Заметив его несколько поспешную поступь, Сюй Юньфэн сохранил невозмутимый вид и неторопливо соскользнул с седла.
Ведомые Шэнь Цзюнем, они вскоре добрались до места преступления. Цель сегодняшнего визита была проста: во-первых, собрать дополнительные показания; во-вторых, обыскать зал траура на предмет потайных ходов или скрытых механизмов.
— Молодой господин!
Одетая в зелёное служанка испустила радостный возглас, привлекая всеобщее внимание. Цзэн Аньминь невольно повернул голову и увидел утончённую, миловидную девушку, которая бежала к ним со счастливой улыбкой на лице, глядя на Шэнь Цзюня.
— Это и правда вы, молодой господин! Вы вернулись из темницы!
Под взглядом Цзэн Аньминя Шэнь Цзюнь слегка смутился. Он потёр нос и почтительно сказал: — Это моя личная служанка, Чжэньчжу.
Глядя на Чжэньчжу, Цзэн Аньминь почувствовал укол зависти. Только взгляните на красоту чужой служанки! Пусть не первая красавица на деревне, но на твердые восемьдесят из ста она точно тянет. А теперь посмотришь на зубастых да носатых девок в его собственном поместье...
Он подумал: «Отец, да когда же ты одумаешься?!»
— Угу. — Цзэн Аньминь бесстрастно кивнул и перевёл взгляд на Чжэньчжу. — Была ли она на месте преступления в ночь убийства?
Шэнь Цзюнь тут же покачал головой: — Нет. Будь она там, моё оправдание не звучало бы столь жалко.
— Вот как. — Цзэн Аньминь мгновенно потерял интерес.
Главный зал служил поминальной комнатой. Прошло уже три месяца с момента убийства, и помещение давно утратило свой прежний вид.
Вскоре туда поспешила целая толпа — и старые, и молодые. Увидев вернувшегося Шэнь Цзюня, кто-то плакал от радости, кто-то хранил молчание, а кто-то, разумеется, выглядел мрачнее тучи. Воистину, во всей красе предстала многоликая человеческая природа.
Цзэн Аньминю даже не пришлось открывать рот — стражники в алом сами шагнули вперёд, чтобы «потолковать» со знатью рода Шэнь. Семья Шэнь тут же согласилась временно уступить главный зал особняка для расследования Департаменту надзора.
Вскоре два отряда стражников в алом вошли в главный зал, принявшись всё переворачивать с ног на голову под какофонию стуков и грохота. В стражу Алого облачения Департамента надзора отбирали лишь прошедших суровую базовую подготовку воинов. Они обыскивали помещение с невероятным мастерством, не оставляя без внимания ни единого угла.
Цзэн Аньминь скрестил руки на груди и воспользовался моментом, чтобы внимательно осмотреться. Вскоре его взгляд упал на площадку для боевых искусств во дворе прямо перед главным залом. На стойках покоилось всё традиционное оружие из арсенала воина: мечи, копья, сабли и алебарды.
— Кто-то в особняке Шэнь занимается боевыми искусствами? — приподняв бровь, спросил Цзэн Аньминь у Шэнь Цзюня.
— Да. Управлять торговым флотом — дело опасное. Обучение боевым искусствам ради самообороны является обязательным требованием в нашей профессии.
— А ты сам тренируешься? — указав на стойки с оружием, поинтересовался Цзэн Аньминь.
— Нет, этим пользовался мой покойный дядя. К сожалению, его талант оказался слаб. Едва перешагнув порог начальной ступени, он так и застрял на месте. — Шэнь Цзюнь помрачнел, упомянув дядю, и тяжело вздохнул.
— Понятно. — Цзэн Аньминь задумчиво кивнул. Затем он перевёл взгляд на двух слуг в грубых одеждах: — Это вы двое дежурили у зала траура в ночь убийства?
Проведя в Департаменте надзора уже два дня, Цзэн Аньминь успел в полной мере перенять властные манеры чиновника. Лицо его оставалось мрачным, словно стоячая вода, а голос звучал сурово, источая внушительную ауру.
— Отвечая вашей чести... Да, это мы. — Слуги переглянулись и с дрожью в коленях приблизились к нему, сперва рухнув на колени и заискивающе застучав лбами о пол.
— Спрошу вас прямо: в момент убийства кто-нибудь из вас слышал хоть какой-то шум?! — Цзэн Аньминь сузил глаза, заложив руку за спину с непроницаемым видом.
Припав к земле, те поспешно ответили: — Мы стояли в дозоре у дверей зала.
— Кроме молодого господина, к залу никто не подходил... Что до звуков, то поначалу мы ничего не слышали. Перед самым уходом молодой господин повысил голос и бросил пару фраз, но мы не разобрать того, что именно он сказал...
Слуги неловко покосились на стоявшего рядом Шэнь Цзюня. Не заметив с его стороны никакой реакции, они вновь посмотрели на Цзэн Аньминя. Их показания слово в слово повторяли записи из судебного дела.
Цзэн Аньминь отвёл от них взгляд. У этих двоих тоже не было мотивов для убийства. Госпожа Шэнь не подвергалась насилию перед смертью. Главное же заключалось в том, что у слуг имелись свидетели: в особняке Шэнь не спало много людей, и те, кто поднимался среди ночи, действительно видели, как стражники дремали, прислонившись к колоннам у входа в главный зал.
— Докладываю помощнику Цзэн: никаких тайных ходов или механизмов мы не обнаружено. — Вскоре отряды стражников вернулись, и их командир почтительно поклонился Цзэн Аньминю.
— Ничего? — Сердце Цзэн Аньминя слегка ёкнуло.
— Ни единого, — твёрдо кивнул стражник. — К тому же, никаких следов недавнего ремонта тоже нет.
Смысл сказанного ясен: убийца никак не мог проникнуть внутрь и заделать существовавший ранее тайный проход.
«Убийство в запертой комнате...» — Взгляд Цзэн Аньминя медленно скользнул по главному залу, пока он погрузился в безмолвные раздумья. Затем чиновник посмотрел на Шэнь Цзюня. Тот с тревогой следил за каждым его движением, насупив широкие брови и до боли сжав кулаки.
Цзэн Аньминь прикрыл глаза и принялся методично восстанавливать в памяти все зацепки, тихо бормоча себе под нос: — У Шэнь Цзюня нет мотива, да и подозрения не столь сильны. У двоих слуг попросту не было времени на преступление, к тому же у них есть алиби...
— Хех.
Тихий смешок прервал бормотание Цзэн Аньминя. Открыв глаза, он увидел Сюй Юньфэна, чьё лицо расплылось в широкой улыбке.
— Ошибаешься, братец. С чего ты взял, что Шэнь Цзюнь вне подозрений? И откуда такая уверенность в отсутствии у него мотива?
— Ты должен помнить: в расследовании дел следует придерживаться абсолютного нейтралитета. Нельзя выказывать пристрастие ни к одной из сторон, иначе это станет плевком в память усопших и надругательством над собственными способностями.
Тон звучал мягко, но сами слова были усыпаны шипами и резали слух.
— У Правого помощника Сюй есть соображения на этот счёт? — Цзэн Аньминь вскинул бровь и спокойно посмотрел на него.

Комментарии

Загрузка...