— Да зачем о нём думать? — бросил он.
Несмотря на эти слова, стоило зайти речь о сыне, как Цзэн Шилин уже не мог сдержать улыбку. Он и представить не мог, что его старший сын в самом деле сумеет постичь Литературную Ци всего за пятнадцать минут. Разве теперь каждый чиновник трёх округов Фэнци не упускал случая отыскать хоть какой-нибудь предлог, чтобы завалить особняк губернатора поздравительными подарками?
— Отец вернётся через несколько дней. — Цзэн Шилин тоже души не чаял в Ху Цзы. Подыгрывая детскому обращению, он продолжил: — Но с его талантом на это уйдёт не так уж много времени. Вернуться в течение года — вполне посильная задача.
Прежде чем Цзэн Аньмин поступил в академию, он установил одно правило: сын сможет вернуться домой только тогда, когда откроет Обитель Пурпурного Дворца. Учитывая поразительную способность Цзэн Аньмина постичь Литературную Ци всего за пятнадцать минут, отворить свой Пурпурный Дворец за год для него не составило бы никакого труда.
— А год — это сколько? — Ху Цзы озадаченно моргнул, а затем перевёл взгляд на госпожу Линь. — Мама, дедушка говорит, что папа вернётся через год.
Лицо госпожи Линь слегка омрачилось, и в её манящих глазах промелькнуло смущение. Хотя годы шли, ей едва перевалило за тридцать, и она была ненамного старше Цзэн Аньмина. Каждый раз, когда Ху Цзы использовал эти невообразимо перепутанные семейные титулы из своего детского понимания, госпожа Линь неизменно испытывала неловкость.
— Да уж, год — это совсем недолго, — проговорила госпожа Линь, и её голос наполнился нежной заботой.
Она была выдана замуж в особняк губернатора почти четыре года назад. Хотя за этим стояли некие скрытые обстоятельства, она и Цзэн Шилин действительно стали мужем и женой. Однако Цзэн Шилин наотрез отказывался заводить ещё детей, из-за чего ей не оставалось ничего другого, кроме как всей душой полюбить Ху Цзы и относиться к нему как к родному сыну.
— Угу, — удовлетворённо кивнул Ху Цзы. — Когда папа вернётся, я...
Он не успел договорить, как снаружи раздался необычайно звучный голос.
— Ху Цзы! Папа вернулся! Ты где? Ну-ка беги сюда, дай папе обнять тебя!
Голос был до боли знакомым, и все в комнате оцепенели от изумления. Цзэн Шилин первым пришёл в себя, его лицо помрачнело, и он проворчал: — И какого чёрта этот непутёвый сын припёрся сюда?
Услышав явное раздражение в его тоне и заметив хмурый настрой, госпожа Линь встревожилась. — Старый Мастер, Цань Фу с самого детства неотступно следовал за вами. Наверное, он просто не привык к разлуке и соскучился. Хорошо ведь, что в нём проснулась сыновняя почтительность и он решил навестить вас.
Лицо Цзэн Шилина слегка смягчилось, хотя он по-прежнему хранил молчание. Взяв Ху Цзы на руки, он вышел из кабинета.
Едва они ступили во двор, как увидели Цзэн Аньмина с сияющей улыбкой на лице. Позади него шагал невероятно крепкий Дачунь. Оба направлялись прямо к ним.
Цзэн Аньмин совсем не обратил внимания на мрачное лицо отца. Всё его внимание было приковано к Ху Цзы.
— Папа! — при виде Цзэн Аньмина на очаровательном личике Ху Цзы расцвела чистая радость. Мальчик тут же выскользнул из объятий Цзэн Шилина и, едва коснувшись ногами земли, бросился к отцу.
— Ай-яй, прошло всего несколько дней! Ху Цзы соскучился по папе? — подразнил его Цзэн Аньмин, подхватывая мальчика на руки. В мыслях же он подумал: «И как этот паршивый человеческий детёныш может быть таким милым?»
— Соскучился, — кивнул Ху Цзы, и его голосок прозвучал сладко и нежно. Рядом с Цзэн Аньмином он всегда вёл себя послушно.
— Папа тебе не верит. — Цзэн Аньмин нарочно сделал суровое лицо, лишь бы подразнить ребёнка.
— Спроси маму! Я каждый день спрашиваю у мамы, когда вернётся папа, — надул губки Ху Цзы, указывая на стоявшую во дворе госпожу Линь.
Услышав это, госпожа Линь поджала губы, а её прекрасное лицо исказило очень неестественное выражение. Она опустила голову, не смея встретиться взглядом с Цзэн Аньмином.
— Эм-м... — Цзэн Аньмин едва заметно скривился. Про себя он подумал: «Госпожа Линь, ради всего святого, мы же чисты перед совестью! От вашего виноватого вида создается впечатление, будто между нами и впрямь крутится какой-то тайный роман...»
Не имея другого выхода, он посмотрел на Ху Цзы у себя на руках и терпеливо пояснил: — Послушай, Ху Цзы, веди себя хорошо. Тебе нельзя называть её мамой. Ты должен звать её бабушкой.
— Угу, — с совсем серьезным видом кивнул Ху Цзы. Затем он прижался к плечу Цзэн Аньмина и заговорщически прошептал: — Дедушка вредный. Дедушка меня обманул. Он сказал, что папа вернется только через целый год.
То были лишь невинные детские речи. Никто не принял их всерьёз. Однако в тот самый момент, когда мальчик сказал эти слова, Цзэн Аньмин услышал мрачный голос отца.
— Какого чёрта ты припёрся сюда?!
— Потратил все серебро?
— Дачунь! Разве я не велел тебе следить за серебром?!
Цзэн Шилин выпалил эти три пронзительных вопроса прямо с порога. Хотя император Цзяньхун только что уехал, в командорстве Цзянцзян тут же началась череда крутых перемен. Он по-прежнему не хотел, чтобы Цзэн Аньмин ввязывался в эту смуту.
— Он ничего не тратил. Серебра осталось предостаточно. — Дачунь и сам не знал почему, но каждый раз при виде Старого Мастера на него накатывало страшное напряжение. На лбу выступила испарина, и он выпалил чистую правду: — Молодой господин сказал, что больше не намерен возвращаться в академию.
Стоило ему произнести эти слова, как во дворе повисла мёртвая тишина. Госпожа Линь, господин Ци и все окружающие слуги уставились на Цзэн Аньмина с абсолютным неверием.
Перехватив их ошеломлённые взгляды, Цзэн Аньмин едва заметно поморщился. Он понимал их чувства. В их глазах его отец казался воплощением звезды Мудрости, а потому сын просто обязан был отдать сердце конфуцианскому Пути. Заявления об уходе из академии казались чем-то из ряда вон выходящим. Всё выглядело так, словно круглый отличник и гений из его прошлой жизни вдруг поднялся посреди урока и громогласно объявил на весь мир: «Я бросаю учёбу! Пойду работать на завод электроники!»
— Балбес ты этакий!! — взрывной рокот мгновенно расколол тишину во дворе.
Господин Ци вперил яростный взгляд в Ци Дачуня, его голос гремел полной грудью, а вытянутый палец слегка дрожал. — Я сам вырастил Молодого господина! У него чистое сердце, и он выказывает величайшее уважение Старому Мастеру! Как он мог сказать столь крамольные речи?!
— Клянусь, во всём виноват ты!
Лицо господина Ци ожесточилось, а в голосе сквозило горькое разочарование никчемностью собственного сына.
Дачунь отчаянно пытался оправдаться: — Да это и впрямь Молодой господин...
— Ты еще спорить смеешь! — бросил господин Ци и мгновенно подскочил к Дачуню с занесённой рукой.
ПЛАСЬ!
— Я научу тебя клеветать на Молодого господина!
ПЛАСЬ!
— Олтух проклятый!
ПЛАСЬ!
— Пап, хорош бить!! Клянусь, я не вру! — Дачунь метался по всему двору, но всё равно не мог увернуться от шквала оплеух, сыпавшихся на него градом.
— Хватит! — вдруг вмешался Цзэн Шилин, и на лице не дрогнул ни один мускул.
Все тут же замерли на месте, с опаской поглядывая на него. Цзэн Шилин неспешно спустился по ступенькам и холодно посмотрел на Цзэн Аньмина. В его голосе не слышно было ни радости, ни гнева.
— Почему?
Этот единственный короткий вопрос давил на сердца всех присутствующих тяжёлой каменной глыбой.
Напуганный Ху Цзы уткнулся лицом в плечо Цзэн Аньмина. — Папа, мне страшно.
— Чего ты разбушевался? — Цзэн Аньмин поспешно протянул руку, чтобы успокаивающе похлопать мальчика по спине, и укоризненно взглянул на отца. — Ты же ребёнка пугаешь.
Веко Цзэн Шилина слегка дёргнулось. Он подавил поднимающееся в груди раздражение и холодно приказал: — Говори.
Цзэн Аньмин весело усмехнулся, подняв на него невинный взгляд: — Разве не ты велел мне вернуться?
Окружающие совсем растерялись. На их лицах словно застыли три огромных вопросительных знака.
Цзэн Шилин нахмурился, и на лице проступила тень разочарования. — Мудрец сказал: «Если человек лишён доверия, я не ведаю, на что он способен».
Было очевидно: поведение сына и его нелепая отговорка глубоко разочаровали главу семьи.
Цзэн Аньмин широко ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. Он молча поднял перед отцом один палец. — Раз разве я не говорил, что вернусь, как только открою Пурпурный Дворец?
Стоило ему произнести это, как на кончике его пальца слабо забрезжило плотное молочно-белое свечение. Как только свет появился, над двором пронеслась тяжёлая, первозданная аура.
При виде этого молочно-белого сияния лицо Цзэн Шилина застыло на месте.
— Истинная... Истинная Праведная Ци...?!

Комментарии

Загрузка...