Бах-х-х!
Громадная, двухметровая фигура Ци Дачуна с размаху влетела в и без того ветхую деревянную дверь, вмиг разнеся её в щепки.
— Молодой господин, прошу!
Вломившись в дом, Дачун неторопливо стряхнул с одежды пыль. Не будь его взгляд столь отрешённым, он бы вылитый гранд-мастер какого-нибудь легендарного поколения.
Цзэн Аньминь ничего не ответил и шагнул внутрь.
Выходящая на улицу хижина оказалась крошечной, даже без двора. С порога открывался вид на самую обычную кухню, где едва хватало места для двоих. На печи стоял чёрный котелок, источавший слабый, но всё ещё ощутимый аромат еды. Дальше виднелись две небольшие комнаты. Левая излучала лёгкий книжный дух — судя по всему, там спал Чжан Лунь. А комната справа...
— Дачун!
Стоило Цзэн Аньминю заглянуть туда, как сердце у него рухнуло в пропасть. Лицо помрачнело, а сам он замер в молчании. В глубине тесной каморки неподвижно покачивалась в воздухе пара изношенных чёрных матерчатых туфель. Хозяйка этой обуви висела под потолочной балкой уже довольно долго.
— Слушаюсь. — Дачун, разумеется, тоже заметил открывшуюся картину. Он бросился вперёд, перемахивая через ступеньки, единым движением подпрыгнул, подхватил безжизненное тело и освободил шею несчастной от верёвки.
Осмотрев старушку, Дачун поднял взгляд на Цзэн Аньминя.
Лицо Цзэн Аньминя сделалось темнее тучи. Плотно сжав губы, он вгляделся в безотрадное зрелище. У повесившихся обычно багровеют лица, слегка выкатываются глаза, а изо рта высовывается язык. Следы удушья на шее были страшными, глубокими.
Долгое время Цзэн Аньминь молчал, а затем выдавил из себя три слова.
Все отметины на теле в сочетании с запертой изнутри дверью подтверждали его догадку.
Тяжело вздохнув, Цзэн Аньминь беспристрастно опустился на корточки. Он видел старушку всего позавчера. А сегодня, стоило им встретиться вновь, она уже висела мёртвой в собственном доме. Глубокое чувство бессилия затопило душу. Глядя на тело пожилой женщины, он мыслями унёсся далеко прочь. Вся её жизнь словно промелькнула перед глазами.
Муж её умер рано, оставив одну растить сына. Все надежды она возлагала на него. И мальчик не подвёл: с младых ногтей усердно учился и обладал поистине редким талантом. Едва исполнилось шестнадцать, как его приняли в знаменитую на весь мир Академию Шуйду.
В день зачисления сын вихрем примчался домой. Он восторженно пообещал матери, что непременно проявит сыновнюю преданность и в будущем окружит её заботой. В тот день старушка впервые улыбнулась после смерти мужа. Сама она была малограмотной и не понимала, какое значение имеет эта академия для учёных мужей, но сияющие глаза сына согрели её сердце и придали сил. Усталости словно не бывало — она даже попросила у хозяина подкинуть ещё работы. Женщина рассудила просто: раз сын теперь учится в академии, ему понадобится немало денег, а ради этого стоило поднатужиться.
Однажды на пороге её дома появились чиновники из Инспектората с мрачными лицами. Они объявили, что её сын погиб в лесу возле академии из-за пустячной словесной перепалки. Эта жуткая весть грянула подобно гросу среди ясного неба, лишив старушку последних чувств. Но когда она собственными глазами увидела безжизненное тело мальчика, то лишь инстинктивно отвернулась, наотрез отказываясь верить в происходящее.
Конечно же, вскоре нашлись те, кто шепнул ей о тёмных тайнах за кулисами этой гибели. Она вдруг вспомнила слова сына о том, что ректор академии пользуется огромным уважением и обладает безупречной моралью. Однако этот самый ректор... Женщина обвела взглядом пустую комнату сына. Мысли о его одинокой могиле не давали сомкнуть глаз всю ночь напролёт. Ей хотелось наложить на себя руки. Но, вспоминая о вопиющей несправедливости, она стискивала зубы и думала: «Лунь-эр, мама непременно заставит ответить тех, кто сгубил тебя».
Вдруг до неё дошла весть, что истинный убийца её сына мёртв. Его нашли мёртвой посреди ночи — злодея покарал боец в кошачьей маске.
Старушка обессиленно опустилась на землю. Она то плакала, то смеялась. Взглянув на пустую комнату сына, она с трудом поднялась на дрожащие ноги и подумала: «Лунь-эр, мама идет к тебе».
Цзэн Аньминь медленно поднялся и окинул взглядом убранство хижины.
Клац.
Сделав несколько шагов, он заметил на печи чёрный горшок. Крышка ещё слабо источала запах еды. Глубоко вздохнув, Цзэн Аньминь приподнял крышку — и его тело едва заметно задрожало. Внутри лежали пароварочные булочки, неуклюже вылепленные в форме маленьких котят и аккуратно выстроенные в ряд. Перед внутренним взором возникла картина: улыбающаяся старушка старательно и неумело катает в морщинистых ладонях тесто.
Клац.
Долгое время Цзэн Аньминь молча смотрел на них, наконец опустил крышку и медленно поднял голову. Его глаза с двойными уголками век налились кровью.
— Молодой господин? — Ци Дачун растерянно посмотрел на его взгляд.
— Дачун, — в горле Цзэн Аньминя защипало. Голос звучал хрипло, будто скрежет двух ржавых мечей. — Твой молодой господин больше не вернётся в академию.
Цзэн Аньминь похоронил старушку рядом с Чжан Лунем. Стоя перед могилой, он сжимал в руке экземпляр «И Цзы». Эту книгу юноша обнаружил на столе в комнате Чжан Луня. Том выглядел практически новеньким, но почти каждая страница пестрела пометками и комментариями покойного.
«Цюань Фу, эти примечания — плод моих размышлений над смыслом текста. Надеюсь, они окажутся тебе полезны, и тогда я не посрамлю наставника».
Увидев эти строки, Цзэн Аньминь больше не смог сдерживать чувства. Он никак не ожидал, что Чжан Лунь примет к сведению случайное замечание учителя и даже отправится домой, чтобы подготовить для него учебные материалы.
— Тунъюй, матушка Чжан, спите спокойно. — Цзэн Аньминь сжал губы и прижал исписанный «И Цзы» к груди, пряча его за пазуху.
Тем временем в резиденции губернатора...
Сегодня был выходной день, и Цзэн Шилин предавался изложению мыслей на бумаге, вымазывая тушью пальцы. В последнее время на душе у него было легко. Средства на благоустройство улицы Тунъань наконец удалось согласовать: Министерство финансов вынесло решение, и казённое серебро уже было в пути. Кисть из волчьей шерсти в его руке двигалась легко и плавно, извиваясь подобно драконам и змеям, выписывая размашистые, мощные иероглифы на расстеленной по столу шёлковой бумаге сюаньчжи.
— Господин Цзэн, — сгорбившись, сказал старый Ци, и на лице проступила тень тревоги. — Убийцу так и не нашли.
Рука Цзэн Шилиня слегка замерла. Затем он бесстрастно посмотрел вверх. «Если их невозможно найти, то пусть будет так. Принц Королевского особняка не стоит всех этих проблем».
— Раз не нашли, значит, тому и быть. Жизнь какого-то там бастарда из королевского поместья не стоит лишней суеты.
«Я не хочу сегодня обсуждать официальные дела», — сказал Цзэн Шилин, глядя на чернила на своем столе с оттенком удовлетворения.
— Сегодня я не намерен обсуждать государственные дела, — бросил Цзэн Шилин, с заметным удовлетворением разглядывая свежие строки.
Мягкий голос нарушил тишину: госпожа Линь в нежно-зелёном платье грациозно ступила в кабинет. На руках она держала Ху Цзы, а её лицо излучало искреннюю заботу о муже.
Ху Цзы захлопал большими лукавыми глазками, уставился на Цзэн Шилина и протянул к нему пухлые ручонки.
Услышав звонкий голосок внука, Цзэн Шилин наконец улыбнулся. Он протянул руки и подхватил малыша.
Ху Цзы немного повертелся в его объятиях, надул пухлые губки и недовольно проворчал.
Цзэн Шилинь долгое время был невосприимчив к беспорядочным обращениям Ху Цзы. Он просто слабо улыбнулся и протянул руку, чтобы нежно постучать по милому маленькому носику Ху Цзы. «Ты, паршивец».
Цзэн Шилин уже давно привык к своеобразной манере общения мальчика. Он лишь слабо улыбнулся и легонько щелкнул внука по аккуратному носику.

Комментарии

Загрузка...