Хотя Цзянцзянское уездное управление находилось на юге, календарь уже перевалил за двенадцатый лунный месяц. Холодный снег кружил над Цзяннань, укрывая оба берега словно падающие лепестки грушевых цветов. За одну ночь тонкая пелена снега укутала всё уездное управление.
— Неплохо. Я уже постиг сто шестьдесят нитей литературной ци. Это океан сознания поистине грозное оружие.
Цзэн Аньмин вышел из общежития, предоставленного академией. В уголках его глаз таилась улыбка, а взгляд упал на тонкий слой снега. Это была одна из немногих хороших новостей за последние два дня, что он провёл в стенах академии.
Ему оставалось собрать ещё пятьсот сорок нитей литературной ци, чтобы сконденсировать Великую Праведную Ци в своём океан сознания и перейти на седьмую ступень царства Пурпурного Дворца конфуцианского Дао. В этом мире бессмертных это наконец дало бы ему прочную опору под ногами.
К тому же как приятного бонуса прогресс в его боевых искусствах тоже оказался очень радостным. Всего за одну ночь он смутно почувствовал, что уже способен открыть даньтянь в нижней части живота.
За завтраком он уплел три пшеничных лепешки, две паровые булочки и две миски супа. Лениво потянувшись, Цзэн Аньмин посмотрел на Ци Дачуня, который продолжал набивать рот, и сказал.
— М-м, ладно... — Ци Дачунь запихнул в рот большую лепешку и принялся уписывать её за обе щеки.
Добебравшись до класса, Цзэн Аньмин занял своё место и тихо углубился в чтение. Однако прошло немало времени, а наставник всё не появлялся. Урочное время давно мивало.
Полностью погруженный в учёбу, Цзэн Аньмин не придал этому особого значения. Мгновение спустя он наконец услышал голос наставника, донесшийся снаружи.
Цзэн Аньмин поднял голову. Звали соседа Чжан Луна по парте. Как назло, самого Чжан Луна на месте тоже не оказалось. Поскольку оба они были приходящими учениками, их посадили вместе. Цзэн Аньмин слегка нахмурился. Ему стало интересно, не случилось ли чего сегодня в доме старшего брата Тунъю.
Он не стал зацикливаться на этом и опустил голову, продолжая читать. Вскоре студент по имени Вэньхуа вернулся, а лицо его было смертельно бледным. Заметив это, Цзэн Аньмин озадаченно спросил.
Студент сильно вздрогнул. Увидев Цзэн Аньмина, он медленно выдохнул и поджал губы.
— Его труп лежит у ворот академии. Все ждут, пока прибудут люди из инспекционного отдела для расследования.
Лицо Вэньхуа стало ещё бледнее, пока он говорил. Внезапная и бессмысленная смерть товарища, с которым он ещё вчера вместе возвращался домой, застала его врасплох и повергла в липкий страх.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как по всему классу повисла мёртвая тишина. Цзэн Аньмин замер, книга в его руках задрожала. Он в упор посмотрел на Вэньхуа и чеканно выговорил.
Хотя он был знаком с Чжан Луном всего два дня, они успели всласть наговориться, и Цзэн Аньмин уже считал его другом. Услышав неожиданную весть о его кончине, он испытал глубокое, нереальное чувство неверия. Он уставился на Вэньхуа.
— Наставник охраняет место преступления вместе с остальными. Это совсем недалеко от ворот академии... Куда это ты собрался?!
Прежде чем Вэньхуа успел договорить, Цзэн Аньмин сорвался с места и широким шагом направился к выходу из класса.
В густом лесу прямо у ворот академии Шуйду.
Лицо Ван Даоюаня помрачнело. Он глубоко вздохнул, а его крепкие пальцы сжались на рукояти сабли у пояса. За последние два дня презрительные взгляды коллег действовали ему на нервы. Не так давно он поставил не на ту лошадь и превратился в посмешище всего правительственного управления. Теперь его разжаловали в рядового патрульного капитана в багряных одеждах при инспекционном отделе. Звучало это гордо, но на деле было жалкую должность клерка, которой брезговали даже дворовые псы.
На беду, едва он закончил утреннюю поверку в управлении и собрался вернуться в свою комнату отдохнуть, как подчиненные сообщили об убийстве у ворот академии Шуйду. Примчавшись со всех ног, он едва заметно дернул бровью, стоило ему увидеть совсем обнаженный труп, лежавший на белом снегу.
Ученик академии Шуйду.
Без сомнений, это было громкое дело для Цзянцзянского уездного управления. Если он оплошает, его наверняка лишат должности на месте. Однако картина перед ним выглядела слишком причудливо. Убить ученика, а затем раздеть догола ради унижения... Насколько же глубокой должна быть эта обида? В тот же миг его мысли прояснились.
— Ван Бувэй, у тебя есть какие-нибудь зацепки? — Наставник академии стоял рядом с мрачным и скорбным выражением лица, задавая вопрос тяжелым голосом.
Ван Даоюань поднял глаза. Встретившись взглядом Наставника, он подсознательно опустил плечи и задумался: «Это должно быть преступление на почве страсти или вендетта. Раздевание жертвы донага после ее убийства... Если бы не было глубоко укоренившейся обиды, преступник не пошел бы на такие ненужные меры».
«Ммм». В глазах Наставника вспыхнул острый блеск. Он посмотрел вдаль и сказал: «А сейчас нам следует выяснить, с кем у Чжан Луня в последнее время были конфликты или с кем он контактировал».
— Верно, — медленно кивнул Ван Даоюань.
В этот момент резкий голос неожиданно прервал их.
— Никакой это не вендетта, а убийца — круглый идиот.
С бесстрастным лицом Цзэн Аньмин неторопливо приблизился к группе от ворот академии. Услышав его слова, все нахмурились и повернулись на звук. Увидев Цзэн Аньмина, Ван Даоюань вздрогнул. Ему инстинктивно захотелось окликнуть его «молодой господин Цзэн», но, столкнувшись с пронзительным и суровым взглядом Цзэн Аньмина, он тут же захлопнул рот.
— Цзэн Аньмин? — Взгляд наставника мгновенно потемнел. Он никак не мог взять в толк, почему парень, которого он наказал только вчера, сегодня снова лезет на рожон. — Почему ты не сидишь в классе и не учишься? Что ты здесь делаешь? — сурово потребовал он ответа.
Цзэн Аньмин пропустил слова наставника мимо ушей. Он уставился на обнаженное тело, распростертое на снегу. Труп Чжан Луна уже окоченел, а руки всё ещё крепко сжимали две знакомые паровые булочки.
Губы Цзэн Аньмина сжались в тонкую линию. Друг, который еще вчера так радостно болтал с ним о жизни, теперь исчез навсегда. Он опустился на корточки и внимательно осмотрел лежавшее перед ним тело. Глядя на широко раскрытые, застывшие в безмолвном протесте глаза Чжан Луна, юноша тяжело вздохнул в душе.
— Если это не вендетта, то что же тогда, по твоему мнению? — Ван Даоюань очень почтительно посмотрел на Цзэн Аньмина и спросил.
Наставник нахмурился при виде этого. С чего это вдруг Ван Бувэй ведет себя столь несвойственно почтительно?
Цзэн Аньмин бросил на Ван Даоюаня легкий, полуулыбчивый взгляд. Он медленно поднялся, указывая на пятна крови на тонком снежном покрове.
— Значит, это и есть главное место преступления.
С этими словами он неспешно обошел тело кругом. Его взгляд, острый словно пламя, был прикован к трупу.
Он медленно поднял голову. «Другими словами, сила и скорость убийцы намного превосходили жертву.»
— К тому же, кроме следов погибшего, на месте больше ничего нет.
— Ступать по снегу и не оставлять следов...
— Чтобы такое сотворить, убийца должен быть как минимум мастером боевых искусств со ступенью.
— Казалось бы, он действовал осторожно, чтобы не оставить следов или других улик, но на самом деле он едва ли не на блюдечке преподнес мне свое досье.
По мере того как он говорил, в глазах Цзэн Аньмина мелькнула безжалостность.
— Что?!
Услышав его слова, все вздрогнули и вскинули головы. Его дедукция мгновенно распутала клубок их сбитых с толку мыслей! Теперь эти детали казались очевидными, но без тщательного осмотра места преступления проанализировать обстановку столь четко было бы просто невозможно.
— Оставим в покое вопрос о том, как Чжан Лун вообще мог насолить мастеру со ступенью, — продолжил Цзэн Аньмин, не сбавляя темпа и указывая на землю. — Если бы это была кровная месть, мастер боевых искусств, расправляясь с беззащитным ученым, наверняка сыграл бы в кошки-мышки, вдоволь поиздевавшись перед тем, как нанести смертельный удар.
Это неизбежно оставило бы следы борьбы. Но посмотрите — ночью выпал легкий снежок, а земля совсем нетронута.
— К тому же зрачки жертвы слегка сужены, а глаза широко распахнуты, что указывает на удар, заставший его врасплох.
Цзэн Аньмин медленно выпрямился и перевел взгляд на Ван Даоюаня и наставника.
— Он сделал это, чтобы скрыть свой истинный мотив!
— Какой еще мотив? — невольно вырвалось у Ван Даоюаня.
— Ценные вещи Чжан Луна! — холодно ответил Цзэн Аньмин.
В группе воцарилось долгое молчание.
— Чушь! — голос наставника вдруг разорвал тишину. Он сурово глянул на Цзэн Аньмина, указывая на вопиющую логическую брешь в его рассуждениях. — Если всё обстоит так, как ты говоришь, с какой стати почтенному мастеру со ступенью зариться на пожитки какого-то простолюдина вроде Чжан Луна?!
Не смутившись, Цзэн Аньмин тихо усмехнулся: [—...]

Комментарии

Загрузка...