Как говорится, ступив на берег реки, неизменно замочишь обувь...
Цзэн Аньминь мысленно вздохнул, заметив странные взгляды, которые бросали на него остальные ученики в классе.
В этот момент он стоял у двери со сборником текстов *Императорской коллегии* в руках. Поскольку Ци Дачунь был всего лишь его слугой-эскортом, наставник не стал уделять простолюдину внимания и просто прогнал его. Цзэн Аньминь вовсе не был настроен листать книгу. Его мысли витали далеко отсюда, занятые совсем другим.
Время шло, и он постепенно привык к чужим взглядам.
ДИН-Н-Н.
Прозвенел звонок на полуденный перерыв. Наставник отпустил учеников пообедать.
Затем он с бесстрастным лицом направился к Цзэн Аньминю. Холодно хмыкнув, он указал пальцем на пол рядом с юношей.
ХЛОП.
Поток молочно-белой ци сформировал заметный глазу небольшой круг, заперев Цзэн Аньминя внутри.
— Если ты посмеешь сдвинуться с места, я тут же почувствую это, — ровно сказал наставник. — Обед тебе не положен!
Вынеся наказание, он развернулся и вышел.
УРЧАНИЕ.
Цзэн Аньминь только вчера ступил на ступень Даньян боевых искусств. Его телу отчаянно требовалась подпитка, а изнуряющая пустота в животе причиняла невыносимую боль.
«Старый ублюдок...» — мысленно выругался он.
Он проголодался слишком сильно. Каждая клетка его тела протестовала и бунтовала. Если он не поест в ближайшее время, то, пожалуй, упадет в обморок прямо здесь. И это было вовсе не преувеличение. Боевой мастер с рангом потреблял в два-три раза больше пищи, чем обычный человек.
«Я не могу просто стоять здесь, — подумал он. — Мне нужно поесть».
Глубоко вздохнув, Цзэн Аньминь понял, что должен придумать, как заставить кого-нибудь принести ему еды. Подойдет даже пара паровых булочек — лишь бы унять невыносимые спазмы в желудке.
— Цюань Фу.
Чжан Лунь подошел к Цзэн Аньминю с мягкой улыбкой на лице.
— Тунъюй! — при виде друга лицо Цзэн Аньминя озарила улыбка.
Хоть они были знакомы совсем недолго, Цзэн Аньминь уже считал его другом. Вчерашние объяснения Чжан Луня принесли ему огромную пользу.
Сперва Чжан Лунь огляделся по сторонам. Затем, улучив момент, когда никто не смотрел, он сунул в руки Цзэн Аньминю две чуть остывшие паровые булочки.
— Их приготовила моя мама, — шепнул Чжан Лунь. — Это моя самая любимая еда на свете. Попробуй.
Цзэн Аньминь на мгновение растерялся. По одежде Чжан Луня он легко догадался, что семья паренька живет небогато. Эти две булочки, скорее всего, составляли весь его обед.
Он поспешно попытался отказаться: — Съешь их сам. Я в порядке.
— Всё в порядке. Я специально попросил маму приготовить побольше, — с улыбкой ответил Чжан Лунь, шагнув влево, чтобы заслонить Цзэн Аньминя от чужих глаз. — Я прикрою тебя. Даже если кто-то заметит, языки распускать не станут.
«Вот это да... — тронутый до глубины души, подумал Цзэн Аньминь. — Тунъюй, я решил. Отныне ты — номер один среди Десятки выдающихся юношей, потрясших Священную Династию!»
Наконец, это были всего лишь две паровые булочки. Цзэн Аньминь не собирался проявлять излишнюю скромность и отказываться до победного конца. Не теряя времени, он в мгновение ока умял еду. Только сейчас он по-настоящему понял чудовищный аппетит Ци Дачуня.
— Вкусно! — глаза Цзэн Аньминя загорелись, когда он посмотрел на Чжан Луня. — Еда, что готовит твоя матушка, поистине великолепна!
Это была не просто пустая лесть. Каких только изысков он не пробовал под присмотром отца? В особняке губернатора подобные обычные булочки с мясной начинкой уже давно исчезли из меню. Он никак не ожидал, что простая женщина из народа обладает столь выдающимся кулинарным мастерством. Верно говорят: истинные мастера скрываются среди простых людей.
— Хех, если тебе нравится, завтра я принесу еще, — уголки губ Чжан Луня приподнялись.
Учитывая его одаренность, с самого детства он наслушался немало похвал. Если бы Цзэн Аньминь расхваливал его самого, он бы и бровью не повел. Но услышать комплимент в адрес матери принесло ему глубокое утешение.
— Ты и правда отличный парень! — не удержался Цзэн Аньминь, мысленно вручая ему переходящую медаль «хорошего парня».
Он как раз собирался продолжить, как вдруг раздался очень небрежный голос.
— Чжан Лунь, ты обдумал то предложение, о котором мы говорили вчера?
Затем Цзэн Аньминь увидел молодого человека в невероятно роскошных одеждах, приближавшегося к ним. В руке юноша держал складной веер. У него было квадратное лицо, и на первый взгляд его взгляд казался решительным, но присмотревшись, можно было заметить промелькнувшую в глазах тень мрачности.
Следом за ним шел дородный мужчина с грозной хищной походкой. Виски этого человека вздулись, а взгляд, подобный факелу, настороженно шарил по всем присутствующим.
«Он как минимум боевой мастер с рангом», — мысленно заключил Цзэн Аньминь, сузив свои глаза феникса и украдкой оценивая здоровяка.
— Наследный принц Ван Линь, нет нужды снова поднимать вчерашний разговор, — сказал Чжан Лунь, и стоило ему увидеть новоприбывшего, как улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он продолжил бесстрастно, с совсем пустой мимикой: — Я не отдам тебе Жетон командира водной стражи. Забудь про сотню ляэров золота; даже тысяча ляэров для меня — пустой звук.
«Жетон командира водной стражи?» — подумал Цзэн Аньминь, прислушиваясь со стороны, и на лице отразилось внезапное понимание.
Вчера, при зачислении, учитель вручил Чжан Луню нефритовый кулон. Говорили, что тот, кто владеет этим Жетоном командира водной стражи, может войти в Библиотеку Священных Книг Академии Шуйду. Внутри хранились рукописные манускрипты их предшественников Конфуцианского Дао. Для практикующего конфуцианца это была невероятно редкая возможность.
Услышав это, Ван Линь с фальшивой, натянутой улыбкой посмотрел на Чжан Луня. — Можешь не брать серебро, — холодно бросил он. — Если ты согласишься отдать мне Жетон командира водной стражи, я обеспечу тебе светлое будущее.
— Хех, — легко усмехнулся Чжан Лунь. — Ценю твои благие намерения, наследный принц. Однако свое будущее я предпочитаю ковать сам.
Вежливые на словах, эти фразы были призваны держать собеседника на почтительном расстоянии.
ЩЕЛК!
Ван Линь с резким звуком сложил веер. Коротко кивнув, он решил больше ничего не говорить. — Раз ты столь упрям, пусть так. А-Да, пошли.
Проводив взглядом удаляющегося Ван Линя, Цзэн Аньминь нахмурился и повернулся к Чжан Луню: — Кто он такой?
— Наследный принц особняка князя Цзяна из округа Лянцзян, — пренебрежительно махнув рукой, ответил Чжан Лунь. — Обычный выскочка, полагающийся на величие семьи.
«Наследный принц особняка князя Цзяна?» — Цзэн Аньминь принялся рыться в памяти.
Он провел с отцом в округе Лянцзян всего четыре года. И хотя он никогда не встречался с Ван Линем лично, о его репутации был прекрасно осведомлен. Будучи учеником Конфуцианского Дао, этот юноша еще до восемнадцати лет достиг Восьмого ранга Средоточия. Он несомненно обладал выдающимся талантом.
— Разве разумно оскорблять столь влиятельного аристократа? — спросил Цзэн Аньминь, нахмурившись и глядя на Чжан Луня — ему вовсе не улыбалось раскрывать собственную личность.
Услышав это, нахмурился уже Чжан Лунь. Он поднял взгляд на Цзэн Аньминя, и в его глазах промелькнуло разочарование.
— Цюань Фу, мы — последователи Конфуцианского Дао. Если изначально совершенствования нас сковывает страх, мы неизбежно запутаемся в собственных сетях на будущем пути! — Его голос окреп и стал суровым. — Как я могу пресмыкаться перед сильными мира этого? Если я сделаю это, разве сможет мой разум обрести покой?!
Услышав такое, Цзэн Аньминь невольно испытал жгучий стыд. Он никак не ожидал, что Академия Шуйду прячет в своих стенах студента с таким благородным и чистым характером.
— Ты не так меня понял, Тунъюй. Я не боюсь, — качая головой и улыбаясь, ответил Цзэн Аньминь. — Просто тот ублюдок только что заявил, будто может помочь тебе устроить светлое будущее...
— Хех, — уловив шутливый тон в словах Цзэн Аньминя, Чжан Лунь мягко усмехнулся и безмятежно сказал: — Раз никто не намерен поддерживать мои высокие устремления, я сам пробьюсь сквозь снега к горной вершине. Хоть я всего лишь скромный ученый, во мне есть мужской стержень. Почему я не могу собственными руками выковать себе светлое и праведное будущее?!
Цзэн Аньминь ошеломленно уставился на Чжан Луня, словно глядя на восходящую звезду.
— Признаться стыдно, но столь высоких устремлений, как у тебя, Тунъюй, у меня нет, — ответил он. — Всё, о чем просит Аньминь в этой жизни, — полкувшина чистого вина, тощая кляча, два му плодородной земли да триста миллионов ляэров свободных денег...
— Ха-ха! — Чжан Лунь не удержался от громкого смеха.

Комментарии

Загрузка...