Глава 46

Сначала это была лишь тонкая чёрная черта на горизонте, похожая на пролитую тушь, расплывающуюся по рисовой бумаге. Чэн Чэн прищурился, пытаясь разглядеть её получше, но земля под ногами вдруг затряслась от бесчисленных толчков — это был не глухой гул землетрясения, а трепет миллионов тончайших игл, одновременно ударяющих по барабанной перепонке.

Что это... — голос Му И застрял в горле. Чёрная волна в мгновение ока поглотила всю землю перед ними, и всё зелёное исчезало на глазах. Трава высотой в несколько десятков метров падала, как плавящаяся свеча под натиском полчищ муравьев, а листья рассыпались в прах, не успев коснуться земли. Ещё страшнее было в небе: заслоняющие солнце и небо летающие муравьи образовали живую песчаную бурю, а жужжание их крыльев слилось в непрекращающуюся низкочастотную бомбардировку, от которой у людей свовело зубы.

Жвалы передних солдатских муравьев походили на гидравлические ножницы, при смыкании они издавали неприятный, режущий слух звук. Словно чёрные бульдозеры, они крошили скалы в порошок своими зубастыми челюстями, а дерн сдирался целиком и затягивался в муравьиную воронку. Чэн Чэн собственными глазами видел, как дикий кролик, не успевший убежать, за три секунды превратился в скелет, а через пять секунд от него не осталось даже костяных крошек.

У Чэн Чэна вздулись вены на лбу, кулаки с хрустом сжались. Он уже собирался броситься на муравьев, как Хаожань мёртвой хваткой вцепился в его руку: Ты сошёл с ума! Только теперь Чэн Чэн разглядел истинное лицо муравьиного потока — это было не ковровое покрытие, а всестороннее поглощение. Пока наземные войска пожирали всё вокруг, крылатые муравьи в воздухе, подобно эскадрилье бомбардировщиков, сбрасывали бомбы с кислотой, и скалы, на которые попадали капли, тут же покрывались шипящим едким дымом.

Стоножка! Стоножка! Рев Чэн Чэна почти тонул в грохоте муравьиной волны. С десяток секунд спустя сороконожка высунула из-под земли половину туловища с тридцатиметрового расстояния, её фасеточные глаза резко сузились при виде муравьиной лавины: Твою мать! Она втянула тело обратно в нору с молниеносной скоростью, втрое превышающей скорость появления, и даже обрушила каменную стену у входа.

Вот же ненадёжная тварь! — выругался Чэн Чэн, напрочь забыв о грозных словах, которые он недавно бросал муравьиному королю. В этот момент авангард муравьиной лавы находился менее чем в ста метрах, а в воздухе смешались запахи муравьиной кислоты и гниющей зелени. Вэнь Фэн вдруг указал на правый фланг и завизжал: Смотрите туда!

Среди муравьев поднималась десятиметровая стена смерти, возведённая из тел десятков тысяч солдатских муравьев. На самой гребне волны зловеще торчала половина кабины грузовика, а железо было изодрано и скручено в клочья бумаги — это же был тот самый школьный автобус, что стоял за пределами стадиона!

Эта картина действительно выглядела так, будто горы расступаются, а реки мостятся, словно они намеревались растоптать всё на своём пути.

Голос Хаожаня сорвался. Силуэты семерых беглецов казались ничтожно малыми, точно муравьи перед лицом поглощающей небеса и землю чёрной волны.

Муравьи двигались не так быстро, как люди, и между ними образовался заметный глазу разрыв, но каждый понимал, что это лишь результат выброса адреналина, и у них не было абсолютно никаких шансов бежать без остановки до тех пор, пока они не оторвутся от погони.

Наконец Чэн Чэн остановился: Хватит бежать, нам всё равно от них не уйти, давайте лучше сбережем силы и сразимся с ними.

Откуда в этих горах такая жуткая напасть, похоже, сегодня нам не миновать гибели. — Му И тоже остановился, его лицо помрачнело, он сделал глубокий вдох, готовясь к трансформации.

Ну же, букашки. — Карлин начал накапливать энергию.

Ламу и Вэнь Фэн в этот момент угодили в неудобный период отката навыков, а Мэн И прижимал к груди свою тыкву и дрожал за спинами товарищей.

Чэн Чэн превратил всю эту муравьиную массу в ориентир для себя: в этот момент жилы на его теле вздулись, мускулы бугрились, а рост постепенно увеличивался. Му И, стоявший рядом, почувствовал, как его отталкивает невидимой силой, а затем Чэн Чэн оттолкнулся ногами от земли — под ними мгновенно взорвался огромный кратер, и Чэн Чэн, подобно метеориту, врезался в самую гущу муравьев.

В этот момент Чэн Чэн выглядел как сошедший с небес бог войны: мышцы бугрились одна за другой, вены вздувались подобно извивающимся дождевым червям, и каждый мускул казался наполненным неисчерпаемой силой. Он взревел так, что вокруг зашатались деревья, и вслед за этим с яростным криком бросился в муравьиную толпу. Под его ногами муравьи мгновенно превращались в кашу, но на смену им хлынули новые волны, в мгновение ока поглотившие его конечности. Чэн Чэн взревел и сделал резкий взмах — те муравьи разлетелись во все стороны, словно брошенные камни. Однако муравьиный поток казался бесконечным, непрерывно вливаясь со всех четырех сторон. Мышцы на теле Чэн Чэна то вздувались, то опадали, каждый удар кулака сопровождался свистом рассекаемого воздуха, отбрасывая и разгоняя окружающих муравьев, но ещё больше новых тварей, словно привлечённые чем-то, набрасывались на него волна за волной, намереваясь сожрать заживо. Так Чэн Чэн напролом нёсся сквозь муравьиную массу, каждый удар кулака, каждый взмах ноги таили в себе колоссальную мощь, но эта муравьиная орда походила на бесконечную тьму, неумолимо затягивавшую его поле зрения.

......

Тц-тц-тц, тц-тц-тц-тц-тц... — неожиданно зазвучала классическая мелодия из фильма Убийца из провинции Гуандун.

Му И смотрел на оказавшийся в его руках рубящий нож из чёрного железа и был готов расплакаться: Да вы издеваетесь, при таком масштабном сражении вы заставляете меня косплеить агента-мясника?

Он нащупал за спиной тот самый нож из чёрного железа, а в полах одежды — бесчисленные метательные ножи. Крепко сжав рукоять ножа, он испустил волну ци, и там, куда указывало лезвие, муравьи мгновенно разрубались пополам, брызги сока летели во все стороны. Размахивая тесаком со свирепым свистом ветра, он кромсал окружающих муравьев на всё более мелкие кусочки. Время от времени он выхватывал метательные ножи и с абсолютной точностью метал их вдали ползущих муравьев, спасая оказавшихся в опасности товарищей. Каждое метание сопровождалось резким свистом рассекаемого воздуха, ножи вонзались в тела насекомых, пригвоздив их к земле. Но этих муравьев было слишком много: пусть клинок Му И был остер, а броски — точны, противостоять бесконечной лавине всё же было тяжело. Он метался из стороны в сторону среди полчищ, размахивая тесаком так, что тот свистел волчком, а из рукавов то и дело вылетали лезвия, однако муравьи, подобно приливу, накатывали снова и снова, постепенно беря его в кольцо.

......

Карлин стоял в низкой стойке мабу, и в этот момент его вид был весьма комичен: живот раздулся так, будто он был на десятом месяце беременности. Ха! — горючий газ вырвался из его рта, мгновенно образовав облако газа площадью в пол-моу. Столкнувшись пальцами в щелчке, он породил бушующее море синего пламени! Картина посреди огня напоминала свитки ада: солдатские муравьи безумно плясали в синем пламени, а их панцири лопались, как попкорн. Какой-то муравьишка, объятый пламенем с ног до головы, бросился на Карлина, но был насквозь пронзён в грудь огненным древковым оружием в форме пожарного топора. От высокой температуры воздух искажался и скручивался, а Карлин стоял в самом центре пожарища и безумно хохотал, в то время как на концах его волос вились крошечные языки пламени.

Пахнет шашлыком! — закричал он, шмыгая носом, но тут же получил удар кислотным снарядом в спину. Муравьи непрерывно пожирались огнём, который плясал вокруг Карлина, словно наделяя его огненно-красными доспехами и освещая всё поле боя. Он продолжал выдыхать воздух, щёлкать пальцами и втягивать окружающее пламя обратно в рот; способность Карлина поглощать огонь казалась созданной именно для таких сцен: каждый раз он поджигал целую полосу муравьев, а пламя освещало его лицо и его упорную, бесстрашную преданность битве, создавая впечатление, будто весь мир уступает дорогу его огненной стихии, а он сам является центром этой огненной бури.

......

Вскоре Ламу и Вэнь Фэн один за другим пали в бою...

Хаожань, проглотивший тыквенное семечко, которое увеличило его защиту в десять раз, продержался очень долго; его непрерывно кусали и терзали муравьи, он держался добрых десять минут... но в конце концов всё равно погиб. Способность, которую выбрал для него Чэн Чэн, действительно оказалась невероятно живучей... хотя, конечно, она же увеличила испытываемую им боль в десять раз...

Наконец Му И, сжимавший в руках рубящий нож из чёрного железа и источавший волны ци, после того как силы окончательно иссякли, был сражен наповал выстрелом в голову: спрятавшийся в муравьиной массе муравей в шлеме, доспехах и с золотым копьём в лапах прострелил ему голову, и та мгновенно разлетелась, как брошенный с высоты арбуз.

Во время боя Му И изо всех сил старался защитить Мэн И, словно надеясь, что тыква Мэн И продемонстрирует какое-то волшебное чудо — например, в один миг засосёт всю представшую перед глазами муравьиную лавину... За секунду до того, как ему пробили голову, его озарило, и он, повернув голову к Мэн И, промолвил: Ты помнишь ещё один приём львиного рыка — мегафон? — после чего изобразил жест зажигалки перед Мэн И.

Мэн И был готов расплакаться: Второй брат... в такое время, ну хватит уже говорить загадками. — И тут же две крылатые особи утащили Мэн И в небо и разорвали надвое. За секунду до потери сознания до него наконец дошло, и с последними силами он вытащил из тыквы пластиковую зажигалку и швырнул её в сторону Карлина.

Зажигалка по мере приближения к Карлину увеличивалась в размерах, пока в этом уменьшенном мирке не вернулась к своим первоначальным габаритам. Карлин тут же чиркнул ею и зажёг пламя, вызвав чудовищный взрыв. Чэн Чэн, который бесконечно превосходил всех в божественной силе далеко посреди муравьиной орды, услышав этот звук, обернулся и бросил взгляд на грибовидное облако.

Он замер в оцепенении, а затем погрузился в бесконечную тьму.