Остатки закатного солнца пробивались сквозь щели древесного дома, окрашивая всё гнездо в кровавый цвет. Толстяк сжался в комок в самом углу, как вдруг услышал донесшийся снаружи хлопок взмахивающих крыльев. Огромный силуэт желтогрудой птицы рухнул с небес, а её золотистые перья сверкали в сумерках металлическим блеском. Грациозно приземлившись на край гнезда, она склонила голову набок, а затем внезапно широко раскрыла клюв...
Кх-е-е...
Сгусток, покрытый тягучей слизью, выскользнул из её горла и с глухим стуком рухнул на дно гнезда. Толстяк тут же зажал нос и рот, а его желудок скрутило от подступившей тошноты. То был труп насекомого, разбухший от пищеварительных соков; его панцирь усеивали острые шипы, шесть лапок сжались воедино, а зеленоватые телесные жидкости смешались со слюной птицы, образовав на дне гнезда лужицу, источавшую зловонный запах.
Как вообще можно проглотить такую дрянь? — в ужасе глядя на острые зазубрины на теле насекомого, каждая из которых поблескивала на холоде, словно лезвие ножа, подумал толстяк. Он не мог и вообразить, насколько невыносимо больно было протаскивать подобную штуку через пищевод, однако желтогрудая птица вела себя так, будто ничего не произошло, и принялась умело разделывать добычу клювом.
Клюв птицы, напоминавший прецизионный анатомический инструмент, с легкостью рассек прочный хитиновый панцирь насекомого. Под звуки хруста добыча была разделена на аккуратные кусочки мяса одинакового размера. Каждому птенцу досталась своя доля: те нетерпеливо задирали головы, широко раскрывая бледно-желтые клювы, и целиком заглатывали мясные куски.
Когда дошла очередь до толстяка, перед ним очутился кусок мяса, измазанный зеленой жижей. Птица склонила голову, и в её глазах, похожих на полированный обсидиан, промелькнул недоуменный огонек: почему этот детеныш не ест так же, как остальные? Но она не стала принуждать его силой, а просто положила мясо рядом с толстяком и повернулась, чтобы продолжить кормить других птенцов.
Толстяк с отвращением отвел взгляд, но какое-то странное чувство заставило его посмотреть снова. В куске разлагающегося мяса что-то блестело. Дрожащей рукой он вытянул из слизи полоску ткани — это были проеденные пищеварительным соком джинсы, на штанине которых всё еще отчетливо виднелось знакомое пятно от лапши быстрого приготовления.
Неужели это... штаны Калина? Руки толстяка задрожали. Воспоминания нахлынули бум селевого потока: в тот полдень перед уходом в горы Калин жаловался, что лапша слишком горячая, и случайно пролил бульон на штаны, а этот густой аромат тушеной говядины еще долго витал по всей комнате...
Неужели они все мертвы? Толстяк так сильно сжал в кулаке обрывок ткани, что костяшки пальцев побелели. В его голове пронеслись самые жуткие сценарии: Чэн Чэн, растерзанная гигантскими муравьями, Му И, задушенный многоножками, Калин, сжеванный этим насекомым... И виновником всего происходящего были те самые два идиота, которые так рвались в это проклятое место!
Будь проклят Му И! Будь проклята Чэн Чэн! — мысленно взревел толстяк, вонзая ногти в ладони до боли. — Если бы не ваша блажь, с чего бы мне катиться в такую пропасть?
За пределами гнезда последние лучи солнца поглотила кромешная тьма. Ночной ветер пронесся сквозь верхушки деревьев, издав жалобный стон, словно откликаясь на ярость в сердце толстяка.
Внезапно толстяк почувствовал, как его шею сзади потянули — желтогрудая птица осторожно подхватила его клювом и, словно непослушного птенца, перенесла к остальным малышам. Те, сытые и довольные, уже сбились в тесный клубок, а их пушистые тела мервленно вздымались и опускались в такт дыханию, погружаясь в сладкий сон.
Через щель в стенах древесного дома толстяк посмотрел на ночное небо. Лишенный городских огней, здешний свод пестрел необычайно яркими звездами, а Млечный Путь пересекал небосвод сияющей лентой. Но эта красота вызывала в нем лишь еще большее чувство одиночества и отчаяния.
Плевать... — тяжело вздохнув, толстяк осторожно протиснулся в самую серединку кучки птенцов. Их мягкий теплый пух, коснувшийся его кожи, оказался на удивление уютным. Он закрыл глаза, решив все свои вопросы и страхи оставить на завтра — по крайней мере, этой ночью он мог притвориться, что он всего лишь обыкновенный птенец желтогрудой птицы, а не несчастный толстяк, заблудившийся в кошмарном мире.

Комментарии

Загрузка...