Горная дорога после дождя превратилась в сплошное грязевое болото. Мэн И брёл, то и дело проваливаясь по щиколотку, и каждый его шаг поднимал фонтаны грязи — в его масштабе эти брызги выглядели поистине грандиозно. Усеивавшие землю лужи отражали слабый свет, словно бесчисленные осколки зеркал, и каждого такого кусочка хватило бы ему, чтобы поплавать.
Черт побери это место... — тяжело дыша, Мэн И взобрался на холм повыше. Его штанины уже насквозь вымазались в грязи, кроссовки наполнились водой, и каждый шаг сопровождался хлюпаньем. Он остановился, пытаясь сориентироваться на местности, но обнаружил, что из-за дождевого тумана окружающие пейзажи стали совершенно неразличимыми.
......
Как раз когда Мэн И нерешительно застыл на месте, пронзительный крик внезапно разорвал тишину.
И-и-и — чвинь-чвинь!
Звук этот походил на одновременный запуск тысяч электропил или на трение бесчисленных стеклянных осколков о металлическую пластину. Мэн И показалось, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут, будто кто-то прямо у него в черепной коробке колотил в медный гонз. Он в мучениях зажал уши руками, однако это совершенно не помогло — звук словно напрямую просверливал его череп, резонируя прямо в мозгу.
Мэн И рухнул на колени, прижавшись лбом к сырой земле. Его поле зрения начало искажаться, а предметы перед глазами расплылись, словно разведенная и замусоренная акварельная картина. У него даже возникло жуткое галлюцинационное ощущение, будто его череп трещит по швам от этих ужасных звуковых волн и мозги сейчас фонтаном выплеснутся наружу.
......
Неизвестно, сколько времени прошло, но адский шум наконец стих. Мэн И с дрожью поднял голову, чувствуя, что от таких потрясений его душа едва не вылетела из тела. Проследив взглядом за источником звука, он заметил на стволе гигантского дерева неподалеку смутную черную тень.
Эта черная тень тихо притаилась в складках древесной коры и в глазах Мэн И выглядела как какое-то неровное пятно грязи. То, что она так внезапно утихла, пугало еще сильнее — это походило на затишье перед бурей или на последнее затаивание хищника перед атакой.
Начало хуже некуда... — горько усмехнувшись, пробормотал Мэн И. Только теперь он осознал всю глупость своего решения отправиться в путь в одиночку — в этом увеличенном до гигантских размеров горном лесу он был мал, как песчинка. Каждая капля дождя могла лишить его жизни, любое насекомое могло оказаться его заклятым врагом. При мысли о том, какая участь могла постичь толстяка, Мэн И невольно передернуло.
......
Как только Мэн И собрался повернуться и уйти, по его спине внезапно побежал холодок. Это было непередаваемое предчувствие — словно идешь в одиночку глубокой ночью и вдруг чувствуешь, что за тобой следят, или будто в темноте чьи-то глаза наблюдают за каждым твоим движением.
У Мэн И волоски на теле встали дыбом. Он медленно огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил. Пока, дрожа от страха, не поднял глаза...
Рядом с черной тенью на дереве неизвестно когда появилась другая, еще более огромная черная тень! Последняя медленно приближалась, принимая позу хищника, и ее движения были столь грациозными и смертоносными, словно кошачья повадка неторопливо играющей со своей добычей жертвы.
Кровь в жилах Мэн И мгновенно застыла. Объявился кое-кто посерьезнее, неудивительно, что тот писк затих.
Ему доводилось видеть, как охотятся тигры в зоопарке, и сейчас ощущения были точь-в-точь такими же — то давящее чувство, которое излучает высший хищник, делает затруднительным даже само дыхание.
......
Инстинкт победил разум. Мэн И яростно оттолкнулся ногами от земли и рванул вперед, словно сорвавшаяся с тетивы стрела. Его ноги будто обзавелись моторчиками, каждый шаг уносил его далеко вперед. Накинутая на плечи листва за спиной громко хлопала на бегу, словно боевое знамя, развевающееся на ветру.
В тот самый момент, когда он сорвался с места, охота на дереве достигла кульминации. Меньшая черная тень попыталась взмахнуть крыльями и спастись бегством, но в мгновение взлета огромная тень просто махнула рукой, и маленькая черная тень ровно посередине раскололась надвое, словно ее одним ударом рассекло острое лезвие. И движение это было настолько быстрым, что его едва можно было разглядеть — как полоснувшая черная молния.
Дальше Мэн И уже не смел оглядываться, однако доносившиеся сзади звуки становились все ближе. Они напоминали вертолетный винт или цепь бензопилы, вращающуюся на огромной скорости. В его мозгу безумно завыла сирена: беги! Беги еще быстрее!
......
Шух-шух!
Свист рассекаемого воздуха настиг его сзади. Словно по наитию, Мэн И резко сменил траекторию бега и начал петлять зигзагами. Это решение спасло ему жизнь — невидимое лезвие пролетело в сантиметрах от его макушки, с корнем срубив заросли кустарника позади него.
Охренеть! — заметив это, Мэн И до смерти перепугался. Он вспомнил, как раньше, когда его застукали за покупкой надувной куклы через телефон Хаожаня, тот преследовал его, вооружившись орехом макадамия. Но преследователь за его спиной сейчас был в миллионы раз страшнее Хаожаня!
Раздался еще один рассекающий воздух звук. Мэн И почувствовал легкость за спиной — его плащ из листьев был аккуратно срезан, в руках остался лишь голый черенок. Он торопливо отбросил эту последнюю вещь, словно раскаленную картошку.
......
Неизвестно, сколько он так бежал, но перед глазами Мэн И наконец показались густые заросли травы. Стебли казались ему гигантскими зонтами, способными обеспечить идеальное укрытие.
Спасен! — Мэн И с разбегу нырнул в траву и, свернувшись калачиком словно испуганный кролик, забился под стебель щетинника. Сердце колотилось так бешено, будто собиралось вырваться из груди. Пот пропитал всё тело, смешиваясь с грязью и оставляя на лице грязные разводы.
Парящая наверху черная тень сделала несколько кругов, видимо, потеряв цель. Мэн И только успел облегченно вздохнуть, как вдруг увидел, что эта тень замерла посреди травы и совершила жуткое движение — она раскинула руки в стороны, прижала ладони к одному боку, набирая силу, и совершила круговое движение!
Плохо! — Мэн И торопливо выкатился из травы и распластался на земле в лучших традициях падения лицом в грязь.
Вжжжик!
Кольцевидный невидимый удар тут же волной разошелся от черной тенью в качестве центра. Вся трава, будто скошенная невидимым серпом, срезалась под корень и закружилась в воздухе. Мэн И с ужасом обнаружил, что его укрытие мгновенно и полностью обнажилось.
Да чтоб твою мать! — громко выругался Мэн И, кубарем скатываясь и продолжая улептывать со всех ног. Что это за хрень такая?! Мало того что летает, так еще и ци выпускает, причем не обычное лезвие ци, а кольцеобразное!

Комментарии

Загрузка...