Глава 25

Карлин по-прежнему оставался слабаком, его физическая форма, казалось, ничуть не улучшилась, а пробужденная способность временно была совершенно бесполезна. Ему оставалось лишь наблюдать со стороны, в его взгляде читалась полнейшая беспомощность. Как сильно он хотел бы тоже блистать в бою, подобно Чэн Чэну и Му И, а не просто толкаться рядом и переживать от бессилия.

Чэн Чэн ворвался в стаю крыс, нанося удары плоть в плоть, словно свирепый тигр, бросившийся на стадо овец. Его кулаки походили на железные молоты, каждый удар нёс в себе невероятную мощь; врезаясь в тела грызунов, он издавал глухие звуки. Те крысы, что достигали почти десяти метров в длину, не могли оказать ему ни малейшего сопротивления — он избивал их руками и ногами, снося всё на своем пути, словно сухие ветки. Его физические данные, казалось, были усилены до бесконечности, каждый взмах кулака сопровождался свистом рассекаемого воздуха, а каждый удар ноги казался способным разломать землю на куски. Его движения были стремительными и мощными, создавая впечатление, будто весь мир находится под его контролем. Под его атаками крысы издавали лишь отчаянные визги, будучи не в силах нанести ему ни малейшего вреда.

Му И же хладнокровно вёл стрельбу, разрывая головы выстрелом за выстрелом. Его меткость была абсолютной: большинство крыс погибало, даже не успевая приблизиться к нему. А те, что всё же умудрялись добежать... Что ж, оставалось лишь признать: на расстоянии семи шагов пистолет быстр, а на расстоянии ближе семи шагов пистолет не только быстр, но и точен, так что прибежавшим врагам даже не требовалось целиться. Его движения были плавными и естественными, словно он слился со своим оружием воедино, и каждое нажатие на спусковой крючок напоминало исполнение смертельной симфонии.

Му И чувствовал, что уже прикончил больше сотни крыс. Вскоре Чэн Чэн и Му И полностью перебили всю стаю. Каждый из остальных участников группы принял участие в добивании, однако никто из них не получил повышение уровня и не пробудил новых навыков. Никто не знал причины; судя по всему, пробуждение было не столь простым делом, как простое убийство монстров.

Хаожань, наблюдая за тем, как Му И и Чэн Чэн в пух и прах разносят врагов, испытывал точно такую же смесь зависти. Но, глядя на усеянный трупами, кусками плоти и кровью пол, он снова почувствовал тошноту. Зажав рот рукой и с трудом подавляя рвотные позывы, он смотрел на происходящее крайне сложным взглядом. Запах крови висел в воздухе, словно невидимая пелена, отрезавшая всех от внешнего мира и заставляющая едва ли не задыхаться. Эта кроваво-красная жидкость забрызгивала каждую скалу, словно набрасывая на землю жуткий алый плащ, от одного вида которого бросало в дрожь.

Способность Му И к трансформации оказалась чертовски удобной. После окончания превращения его словно заново искупали: вся грязь и кровь исчезали вместе с его одеждой. В отличие от Чэн Чэна, который после расправы над крысами стоял с испачканным кровью лицом и уже едва походил на человека. Он отбежал в сторону и долго мучился сухим кашлем, пытаясь изрыгнуть всё, что было в желудке. Его лицо исказилось от боли и беспомощности, а в глазах сквозила усталость. Пот катился со лба, падая на землю и оставляя после себя крошечные лужицы.

На этот раз у Му И не было никаких вычурных способностей, кроме стрельбы. Хаожань заметил, что его пистолет, кажется, обладал какой-то странной силой — патроны в нем, казалось, вообще не заканчивались. Он не удержался и спросил: Му И, что вообще не так с твоим пистолетом? Почему мне кажется, что патроны никогда не кончатся? В его голосе звучали нотки любопытства и непонимания, словно он пытался разгадать неведомую тайну.

Му И улыбнулся и ответил: Я и сам не знаю, раз уж смотришь мультики, не забивай себе голову тем, сколько там патронов.

Да блять, я больше не могу, мне нужно найти место, где можно отмыться, — Чэн Чэн вытирал с лица кровавые слезы и ошметки, его голос был полон боли. — Эта дрянь сильно отличается от тех муравьев. Муравьи по крайней мере не забрызгивают меня кровью с ног до головы, а эта моя одежда теперь практически испорчена. Лучше бы этому Королю муравьев больше не появляться, иначе я точно прикончу его сто раз.

Его голос эхом ранетки разносился по просторной пещере, но никто не отвечал — лишь кроваво-красные отсветки плясали на каменных стенах, напоминая блуждающие огоньки.

Никто так и не понял, куда делся толстяк, а в муравьиной пещере уже не оставалось ничего интересного, поэтому все единогласно решили исследовать крысиную нору — возможно, там удастся что-то обнаружить.

Крысиная нора оказалась намного больше муравьиной, вход в неё достигал шести-семи метров в высоту, напоминая врата в иной мир. Все осторожно вошли в пещеру, и внутреннее пространство оказалось куда просторнее, чем они предполагали.

Вскоре Чэн Чэн обнаружил странную пещеру. Её стены отличались от остальных мест — они были какими-то застывшими, создавая впечатление прочности и древности. Внутри пещеры лежало множество странных предметов; похожие на кристаллы объекты испускали слабое свечение, словно повествуя о какой-то неведомой тайне. Эти кристаллы были разбросаны по всем углам пещеры, словно падшие звезды, даруя лучик света в этом темном пространстве. Их сияние переплеталось в пещере, образуя сказочную картину, от которой невольно захватывало дух.

Эта штука какая-то странная, тут похоже радиация, — Вэнь Фэн потрогал кристаллы, и в его голосе прозвучало сомнение. — Я бывал в передвижном серверном зале нашего жилого комплекса, там примерно так же.

Его палец легко скользнул по поверхности кристалла, и странное ощущение заставило его невольно вздрогнуть.

Кажется, не такое уж оно и твердое, может, они зубы об это точат? — Карлин забрался на самый большой кристалл, затем широко открыл рот и попробовал укусить его своими почерневшими и неровными зубами, словно пытаясь проверить, не активируется ли от этого его пассивный навык.

Радиация... Чэн Чэн вспомнил сцену в муравьиной пещере и невольно тоже протянул руку, чтобы потрогать кристалл. Температура минерала была чуть выше человеческого тела, и у него внезапно возникло дурное предчувствие, хотя он и не мог объяснить, откуда оно взялось. Подняв голову, он вдруг увидел, как Мэн И протянула руку, отломила кусочек от ближайшего кристалла, повертела его в пальцах и небрежно бросила на землю. Чэн Чэн заметил, что отброшенный кристалл словно вспыхнул, и в тот же миг его мир погрузился в пучину огня.

Бум! Мощнейший взрыв прокатился по этому не такому уж и маленькому пространству. Му И находился дальше всех от эпицентра и воочию видел, как Чэн Чэн и Мэн И мгновенно исчезли в пламени. Его сознание опустело, он только попытался что-то произнести, как его тоже поглотила распространяющаяся волна огня. Оказалось, что все эти кристаллы были легковоспламеняющимися и взрывоопасными, и пламя пожрало абсолютно всех.

Через несколько минут дым рассеялся, и пещера начала рушиться. Воздух заполнила пыль, видимость стала размытой. В живых остался лишь Карлин, сохранивший последние крошки сознания. Он посмотрел вдаль: от Чэн Чэна осталась лишь голова да половина плеча, нога Хаожаня прилипла к стене и медленно сползала вниз, а в углу темнел большой огненный шар, в котором Карлин с трудом смог узнать Му И в защитном костюме от солнца — сейчас Му И казался настоящим куском уголька.

Карлин не сразу сообразил, что произошло. Лежа на земле, он чувствовал, как его мысли невероятно замедлились, напоминая жуткие лаги в компьютерной игре в университетском общежитии. Это ощущение жутко его раздражало. Внезапно он почувствовал странный зуд в ногах и слегка приподнял голову, чтобы посмотреть в ту сторону — только тогда он заметил, что всё его тело ниже груди полностью исчезло. Выругавшись вслух словом блять, он погрузился во тьму и потерял сознание.

В следующий момент тело Карлин словно активировало какой-то механизм перезагрузки: исчезнувшая нижняя половина восстановилась, а на всем теле не осталось ни единой раны. Все семеро членов группы погибли мгновенно, и кроме Карлина в живых не осталось ни единого целого человека.

А сам Карлин сладко спал посреди этого адского пейзажа, в то время как бушующее пламя, казалось, просто не замечало его.