Глава 24

Люди снова стояли на траве перед спортивной площадкой Белореченской академии и, глядя на окутанные густым туманом горы, испытывали трудно описываемое, тяжелое чувство. Когда-то отсюда начался их кошмар, и они искренне верили, что навсегда избавились от этого ужасного места, но судьба сыграла с ними злую шутку, заставив в спешке вернуться в горы на поиски Толстяка.

В отличие от прошлого раза, теперь в их отряде было уже три человека, успешно пробудивших таинственную силу. Откуда взялась эта сила — никто не мог сказать наверняка, но не было никаких сомнений, что она значительно повышала их шансы на выживание. Хаожань был полон сомнений и зависти: почему те трое смогли успешно пройти повышение, а когда дошла очередь до него, всё оказалось настолько сложным, и до сих пор не было никаких сдвигов? Ему до безумия хотелось узнать, каково это — обладать особыми способностями.

Отряд двинулся в сторону горы. Идя вперед, Хаожань заметил ту самую странную траву, которую раньше подбирал Му И. Он протянул правую руку и осторожно сорвал один листок. Но на этот раз он ничего не почувствовал. Он вертел листок в руках, разглядывая его со всех сторон, даже прижимал к лицу и тер, но реакции по-прежнему не было. Лишь в тот момент, когда он сунул лист в нагрудный карман, ему вдруг показалось, что время на мгновение замерло. Впрочем, он подумал, что это просто игра воображения, не придавая этому особого значения и не заметив, как в тот самый момент странный лист слегка блеснул.

Прибыв на старые места, все чувствовали себя угнетенно. Что в конце концов случилось с Толстяком? Жив ли он? Му И смутно чувствовал, что словам Короля муравьев нельзя верить полностью, но сейчас у них просто не было другого выбора. Жизнь и смерть Толстяка были в руках Короля муравьев, и им оставалось только верить ему, по крайней мере, пока.

Вскоре все вернулись к тому месту, где Му И ранее проложил проход. Однако открывшаяся перед ними картина слегка их удивила: все бесчисленные мертвые муравьи куда-то загадочным образом исчезли. Съели ли их другие насекомые или их «обновила» какая-то таинственная сила? Люди переглядывались с сомнениями на душе, про себя молясь, чтобы их действительно обновило, иначе, если бы оттуда снова вывалилась стая насекомых, они бы просто не знали, как с этим справиться.

Дойдя до развилки на восемь дорог, Король муравьев внезапно принялся рыть носом землю и, провозившись добрую половину дня, ничего не нашел. С беспомощным видом оно заявило, что Толстяк, возможно, за это время сам очнулся и сбежал. Поразмыслив, все решили, что в этом есть смысл. Нападение из засады, когда Толстяк спал, должно было лишь вырубить его, не накладывая никаких ограничений, так что его побег был вполне возможен. К тому же, оставшийся на Толстяке слабый запах муравьиной кислоты позволял преследовать его по следам. Король муравьев повело отряд дальше в глубь пещер, по пути приговаривая, будто Толстяк направился именно в ту сторону, где оно хранило свою еду.

Король муравьев шло впереди и повторяло, что они уже почти на месте, но у одного из поворотов пещеры оно вдруг резко ушло под землю и исчезло без следа. Чэн Чэн выругался при виде этого, со злости со всей силы топнул ногой в том месте, где скрылось Король муравьев, оставив после себя огромную воронку, но Король муравьев просто испарилось.

В сердце Хаожаня зародилось недоброе предчувствие: казалось, Король муравьев их просто кинуло.

Топнувшее движение Чэн Чэна было настолько мощным, что потревожило округу. Вскоре оттуда донесся густой, частый грохот. Однако Чэн Чэн ни капли не испугался — в его глазах стаи муравьев уже были сущим пустяком.

Но очень скоро он опешил. Он обнаружил, что хлынувшие навстречу монстры — вовсе не муравьи, а кое-что намного крупнее. В глазах Чэн Чэна эти сгустки черных теней издавали писк, похожий на крысиный.

— Неужели это крысы? — нахмурившись, спросил Чэн Чэн.

— Ты угадал, только вот эта штука называется не крыса, на голове у нее вроде как есть какая-то метка, — сказал Хаожань.

— Какая еще метка? Я вообще ничего не вижу, сплошная черная мазня, как пиксели на экране, — Му И уже начал готовиться к трансформации.

— Канские духи! — неуверенно прочитал Хаожань. По мере того как Хаожань произносил эти слова, пиксельная пелена перед глазами ребят рассеялась, являя истинный облик — перед ними предстали самые настоящие гигантские крысы.

— В чем дело? Ты видишь их имена? — поспешно спросил Мэн И Хаожаня.

— Ага, в моих глазах над головой каждой крысы висит метка, как странно, — нахмурился Хаожань.

— Босс — просто мощь! — с улыбкой произнес Вэнь Фэн. — Похоже, твоя способность заключается в том, чтобы видеть истинные имена монстров.

— Да ну нет, я не хотел такую способность... У вас у всех такая круть, а мне досталось только разглядывать истинные имена... — унывал Хаожань.

— У тебя нет ощущения, что в голове смутно маячит штука вроде стикера, которая может парить прямо перед глазами? — спросил Калин Хаожаня.

— Вообще нет.

— Тогда это, должно быть, не оно, у способностей каждого из нас есть пояснения.

Пока они разговаривали, крысы уже бросились на отряд.

Тело Чэн Чэна покрылось бугрящимися мышцами, и одним апперкотом он снес крысу. Эти крысы были ростом примерно с десяток метров, что при уменьшении ребят в сто раз равнялось примерно десяти сантиметрам, — по меркам миниатюрного мира это уже считалось огромными крысами.

Чэн Чэн широко раскрыл глаза, свирепым взглядом вперившись в приближающуюся стаю крыс. Его мышцы напряглись, кровеносные сосуды то и дело проступали под кожей, словно извивающиеся зеленые драконы. Он глубоко вздохнул, выровнял стойку, а затем единым рывком бросился в самую гущу крыс. Твари со всех сторон ринулись на него, издавая отвратительный писк, от которого волосы вставали дыбом, но Чэн Чэн не испытывал ни малейшего страха. Он наносил левые хуки и правые прямые, каждый удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха, крысы разлетались во все стороны ошметками плоти и брызгами крови. Постепенно Чэн Чэн уходил всё дальше и дальше от товарищей, но его боевая мощь становилась всё свирепее. Его фигура мелькала среди крысиной стаи, как в пустом поле, каждый его удар обладал сокрушительной, непреодолимой силой, отбрасывая крыс одну за другой. Кровь грызунов забрызгала его с ног до головы, но он не обращал на это внимания, в его глазах пылали лишь безудержная жажда убийства и боевой дух. В этой окутанной туманом пещере Чэн Чэн словно воплотился в бога войны, который в одиночку прорубил кровавый путь сквозь орды крыс...

В этот самый момент...

Глаза горят как медные блюда, пуская молнии проницательности. Уши торчат как антенны, прислушиваясь к любым подозрительным звукам.

Под заигравшую фоновую музыку трансформация Му И подошла к концу. Его внезапно окутало облако черного тумана, а когда тот рассеялся, перед глазами изумленных товарищей предстал Му И — он превратился в Черного Кота-Милиционера. На нем была черная форма, а белый полицейский значок на фуражке бросался в глаза особенно сильно; рация на груди придавала ему еще больше бравого и лихого вида. Его глаза превратились в кошачьи, зловеще и ярко сикорясь зеленоватым светом в темноте, пронзительные и зоркие, казалось, способные разглядеть любое преступление. Его фирмочкиные белые усы слегка подрагивали, придавая ему грозный и величественный вид.

Следом прозвучало: Я — Черный Кот-Милиционер из девятки грозных стражей порядка! При этом он неизвестно откуда вытащил пистолет и произнес классическую фразу: Стоять! Иначе буду стрелять!

Разумеется, находившиеся перед ним крысы вовсе не собирались его слушать, и тогда он вскинул пистолет и открыл по ним шквальный огонь. Каждый выстрел был поразительно точен — пуля за пулей, прямо в уязвимые места крыс. Кровь врагов брызгала на него, но он не обращал на это ни малейшего внимания, продолжая палить без остановки.