В тот миг, когда полчища муравьев черной волной хлынули в гнездо, Чэн Чэн внезапно осознал абсурдную истину: он оказался в эпицентре смены ролей. Перед глазами пронеслись воспоминания из общежития, где они с парнями вместе проходили рейды в играх. Тогда у каждого была четкая задача: Хаожань выступал «танком», Мэн И отвечал за лечение, а он сам и Му И наносили основной урон. Теперь же он стоял в центре логова муравьиного короля в полном одиночестве, окруженный дисциплинированной армией насекомых, и сам превратился в босса, которого все пытаются завалить.
Черт возьми, это какой-то сюр... — Чэн Чэн сплюнул кровавую слюну. Мышцы правой руки ныли от непрерывного боя.
Нахлынуло странное чувство: он ощущал, как его силы постепенно иссякают.
Под командованием короля муравьи демонстрировали поразительную тактическую выучку. Крупные солдаты выстроились в непробиваемый авангард, и стук их панцирей звучал словно барабанный бой. Летающие муравьи кружили над головой, их крылья издавали раздражающее жужжание, готовые в любой момент пойти на пикирование. Но страшнее всего были рабочие особи: они стояли во втором ряду и ритмично сокращали брюшки, выпуская струи кислоты, которые описывали в воздухе смертоносные дуги.
— Брат Чэн! Слева! — раздался голос Му И из-за панциря одного из солдат. Слух у муравьев был отвратительным, но чувства Чэн Чэна обострились до предела.
Чэн Чэн кувыркнулся в сторону, и место, где он только что стоял, зашипело, покрываясь пузырями от кислоты. Он воспользовался моментом и размозжил голову нападавшего солдата — вязкая жидкость брызнула ему прямо в лицо.
— Я, мать твою, больше не выдержу! — прорычал Чэн Чэн, тяжело дыша. — Придумайте уже что-нибудь!
— Держись! — голос Хаожаня дрожал. — Ты наша единственная надежда!
Надежда? Чэн Чэн горько усмехнулся, отбивая атаку летуна. Его кулаки уже не обладали прежней мощью, каждый удар давался с трудом, словно он бился против невидимого сопротивления. Хуже того, он начал сомневаться в самом себе. Откуда вообще взялась эта сила? Почему выбор пал именно на него? И правда ли он способен всех спасти?
— Брат Чэн, твоя сила... она слабеет, — Му И чутко уловил перемену. — Не забивай голову! Ты и есть наш единственный шанс!
— Да пошел ты! — Чэн Чэн отвлекся и получил удар жвалами по плечу. Кровь тут же окрасила футболку в красный. — Я даже не знаю, что со мной происходит!
Муравьиный король издал торжествующий стрекот. Казалось, он раскусил колебания Чэн Чэна и приказал армии усилить натиск. Чэн Чэн был вынужден отступать, его шаги стали нетвердыми. Края зрения застилала тьма, а в ушах гулко отдавалось бешеное сердцебиение.
— Конец... — послышался голос Толстяка, в котором слышались слезы. — Мы умрем здесь...
— Заткнись! — рявкнул Му И, а затем повернулся к Чэн Чэну: — Слушай! Помнишь наш баскетбольный матч на втором курсе? Мы летели десять очков, все думали, что это конец, но ты один забил одиннадцать очков подряд и переломил ход игры!
Чэн Чэн машинально парировал удары. Слова Му И погрузили его в транс, он снова оказался в тот знойный день. Ликование на трибунах, визг кроссовок по паркету и тот самый решающий трехочковый...
— А тот финальный экзамен? Ты обещал, что никто из нас не завалит, и всю ночь готовил нам шпаргалки... — Мэн И тоже подключился к попыткам подбодрить друга.
Осколки памяти замелькали в голове Чэн Чэна. Каждый раз, когда случалась беда, именно он выходил вперед и вел всех за собой. Это было не совпадением, а...
— Потому что ты всегда был нашим единственным шансом! — почти прокричал Му И.
Сердце Чэн Чэна дрогнуло. Какая-то теплая сила поднялась из глубины души, прогоняя усталость и сомнения. Кулаки снова налились мощью, и одним апперкотом он разнес ближайшего солдата в щепки.
— Черт, красиво сказал... — Чэн Чэн ухмыльнулся, и из уголка рта потекла кровь. — Как выберемся — с тебя ужин!
В тот самый момент, когда Чэн Чэн воспрянул духом, Му И, прятавшийся за панцирем, вдруг весь затрясся. Неописуемое чувство накрыло его с головой, словно кто-то вылил на мозг ведро ледяной воды. Бесчисленные чужие воспоминания вспыхнули и погасли. Но самое странное — в ушах зазвучала до боли знакомая мелодия...
Погодите, что это за музыка?
Не успел Му И осознать происходящее, как его тело само собой выскочило вперед. Хуже того, рот открылся против его воли:
— Глядите на мой величественный вид, во мне пылает храбрость тигра! — голос Му И изменился, став похожим на голос актера из фильма, слова звучали так четко и театрально, что он сам себя не узнавал. Звук эхом разносился по пещере. — Верно, я — воплощение красоты и мудрости, герой и защитник справедливости — Тан Боху!
Его одежда неведомым образом превратилась в ослепительно белый древнекитайский халат, на шляпе появился помпон, а смуглая кожа создавала комичный контраст с новым образом.
В пещере воцарилась тишина.
Кулак Чэн Чэна застыл в воздухе, жвалы муравья замерли в дюйме от его горла. Все ошеломленно смотрели на Му И, принявшего нелепую позу, и слушали заигравшую неизвестно откуда главную тему из фильма Тан Боху рисует красавицу.
— Кто... кто включил ему фоновую музыку? — голос Чэн Чэна сорвался на фальцет.
Из-за панциря муравья донесся шорох, а затем дрожащий голос Хаожаня:
— Н-не знаю... Это что, призраки?
Му И внутри себя был в отчаянии. Он ясно чувствовал, что стал другим человеком — не внешне, а на каком-то фундаментальном уровне. Воспоминания Тан Боху, его боевые искусства и даже этот легкомысленный характер хлынули в сознание. Самое ужасное, что ему самому это казалось... естественным?
— Ха-ха-ха! — Му И, или то существо, что заняло его тело, рассмеялся и взмахнул веером, взявшимся из ниоткуда. — Жалкие букашки, как вы смеете дерзить мне?
Муравьи, похоже, тоже были ошеломлены этой переменой. Их усики бешено задергались, словно они о чем-то совещались. Король даже отступил на полшага, в его фасеточных глазах мелькнуло человеческое замешательство.
Чэн Чэн воспользовался моментом и отступил к Му И, прошептав:
— Какого черта ты творишь?
— Я сам не хочу! — простонал Му И, но в следующую секунду снова расплылся в лихой улыбке: — Смотри на мой кулак, возвращающий красоту!
На глазах у всех он с невероятной грацией бросился на муравьев. Его движения были плавными, как вода, каждый прием — естественным и изящным, но при этом обладал чудовищной силой.
После серии его ударов солдат-муравей отлетел в сторону, но, странное дело, стал выглядеть даже как-то эффектно, что на мгновение привлекло внимание даже самой королевы.
Му И засунул руку за пазуху и подбросил в воздух белый порошок, накрыв облаком группу рабочих муравьев.
— Получите мой «Смех на полшага»! — рабочие муравьи начали прыгать, как зомби.
— Эт-то что, читерство? — Толстяк высунулся из-за панциря, его челюсть едва не коснулась пола.
Чэн Чэн смотрел на спину Му И, который разносил врагов, и внезапно понял: неужели это и есть суть? Может, дело не в получении силы, а в том, чтобы... превратиться в персонажа? В кого же черт возьми превратился я?
Король муравьев наконец оправился от шока, вызванного «стильным» солдатом, и издал пронзительный стрекот, приказывая менять тактику.
Но было поздно — режим Тан Боху в исполнении Му И полностью спутал их ряды. Еще более странным было то, что боевая мощь Му И росла вместе с ритмом фоновой музыки.
— Брат Чэн! Чего застыл? — Му И сделал сальто назад, уклоняясь от кислоты. — Помогай!
Чэн Чэн очнулся и с громким смехом бросился в бой. Они встали спина к спине: один бил грубо и яростно, другой — с вычурным изяществом, но вместе они работали безупречно.
— Левый фланг на мне!
— Правый и летающие — на тебе!
— Берегись сзади!
— Красиво! Добивай их серией!
Скрывающиеся в тени люди смотрели на эту абсурдную, но захватывающую сцену, не зная, плакать им или смеяться.
Как только чаша весов начала склоняться в их пользу, тело Му И внезапно напряглось. Чэн Чэн тут же заметил неладное:
— Что случилось?
— Музыка... заканчивается, — лицо Му И побледнело. — Я чувствую... сила уходит...
И правда, фоновая музыка начала стихать. Движения Му И замедлились, а легкомысленная улыбка Тан Боху исчезла. Муравьи, почуяв перемену, снова перешли в яростную атаку.
— Держись! — Чэн Чэн встал перед Му И. — Еще немного!
— Крышка... — Му И слабо покачал головой. — Мать твою, это отнимает слишком много сил...
В этот критический момент из глубины пещеры раздался оглушительный шипящий звук. От одного его вида у всех присутствующих волосы встали дыбом.
Звук был настолько ужасающим, что даже муравьиный король задрожал. Все муравьи разом прекратили атаку, их усики бешено задвигались, словно принимая какой-то экстренный сигнал.
— Что происходит? — Чэн Чэн настороженно огляделся.
Му И вдруг вытаращил глаза:
— Кажется, что-то еще более страшное... идет сюда...
Внезапно из темноты, откуда доносился звук, выбежал муравей в белом халате «Смертоносного ученого», сжимая в лапках «меч». Он бежал, бешено вращая усиками, и люди каким-то непостижимым образом поняли послание: Бегите, туда идет кто-то куда более опасный...
Король муравьев издал небывалый по силе пронзительный визг и, развернувшись, бросился наутек, прорывая своим огромным телом новый туннель.
Армия муравьев схлынула, словно отлив, будто встретив своих естественных врагов.
В пещере снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием людей. Фоновая музыка давно стихла, но нечто куда более реальное и ужасное неумолимо приближалось...
— Мы... мы что, только что выбрались из логова волка, чтобы попасть в пасть к тигру? — дрожащим голосом спросил Хаожань.
Никто не ответил. Потому что в этот момент все услышали этот звук — тяжелые шаги, сопровождаемые дыханием, похожим на скрежет металла, медленно приближались из самой темной глубины пещеры...

Комментарии

Загрузка...