Стук множества ног сливался в сплошной гул, будто тысячи насекомых бежали одновременно. Звук доносился издалека, но в мгновение ока приблизился. Всех охватил леденящий ужас: мимо пронесся гигантский черный извивающийся силуэт, по сравнению с которым даже Король муравьев казался ничтожным.
Тварь двигалась невероятно быстро и в один миг настигла Смертоносного книжника. Черная тень внезапно разверзлась, словно пасть, и Книжник бесследно исчез. Существо проползло прямо к трону муравьиного короля, принюхалось и повернуло голову в сторону стены, где прятались люди. Те затаили дыхание, боясь пошевелиться, чтобы не выдать себя.
К счастью, тень вскоре отвернулась и без колебаний бросилась в погоню за остальными муравьями, словно люди были для нее лишь дорожной пылью.
— Что это была за дрянь? — дрожащим голосом спросил Вэнь Фэн. Он не сводил глаз с того направления, куда устремилась тень, а его тело непроизвольно сжималось от страха.
Никто не ответил. Сердца людей были полны смятения — никто не мог сказать, что это за чудовище. Для них это был лишь извивающийся сгусток тьмы, источающий невыразимый ужас.
— Давайте тоже бежать, — сглотнув, прошептал Мэн И. — Король и муравьи сбежали, возможно, они уже пробили себе путь к спасению. Я больше никогда не хочу видеть муравьев, хочу просто вернуться в общежитие и выспаться.
Хаожань решительно отверг это предложение:
— Нет. Раз эта тварь заставила муравьиного короля бежать сломя голову, значит, она невероятно сильна. Тот муравей ведь говорил, что появился кто-то еще более опасный. Должно быть, это их естественный враг. Сейчас она преследует короля, и если наестся, то, может, и отстанет. Но если нет, то, развернувшись, она вполне может принять нас за пищу. Нельзя идти по их следам.
— Что же нам тогда делать? Ждать здесь смерти? — Калин в отчаянии затопал ногами, его лицо выражало полную растерянность.
— Давайте вернемся к той развилке, где мы были в самом начале, — спокойно предложила Чэн Чэн. — Проверим, на месте ли Бабу. У нас есть вопросы, которые нужно прояснить. Если он там, надо узнать, что это было за существо. По его словам, здесь полно невидимых монстров, и чтобы увидеть их, нужно знать их истинные имена. Если эта тварь вернется, мы должны быть хоть немного готовы. А если его нет, пойдем по пути, который выбрал Хаожань, и поищем место, где проще копать. В конечном счете, нам придется выбираться отсюда своими силами.
— Му И, сколько еще продлится твое перевоплощение? — Хаожань посмотрел на товарища; его вызывающий наряд все еще слишком сильно бросался в глаза.
— Не уверен, — Му И пожал плечами. — Знаю только, что есть ограничение по времени. Когда не сражаюсь, полоска прогресса, кажется, не уменьшается, а отдых даже немного ее восстанавливает.
— То есть ты еще можешь драться? — вставила Чэн Чэн.
— Думаю, да. Я ведь еще не использовал свой коронный прием.
— Какой еще коронный прием? — с любопытством спросил Мэн И.
— Камехамеха.
— Охренеть... — хором выдохнули остальные, не скрывая изумления.
***
Группа быстрым шагом вернулась туда, где впервые встретила Бабу. К их удивлению, призрачный силуэт все еще парил на прежнем месте.
Чэн Чэн подошла ближе и прямо спросила:
— Ты можешь объяснить, что здесь происходит? Что это за черная тень, которую мы только что видели?
— Прежде всего, поздравляю с тем, что вы живы, — голос Бабу оставался спокойным и бесстрастным. — Вам действительно повезло. Эта тень — еще один вид местных монстров, его истинное имя — Стоножка. Думаю, по названию вы уже догадались, что это такое.
— Сороконожка? — осторожно переспросил Хаожань, не сводя глаз с Бабу.
— Верно, но она сильно отличается от тех сороконожек, что вы знаете. Она — заклятый враг муравьев, живет охотой и черпает в ней силу. Проще говоря, она словно главный герой в истории про сороконожек. Ее родителей когда-то убили муравьи, и ради мести она обрела некую мистическую мощь, встав на путь истребления муравьиных королей. Вы ее не интересуете.
Му И пристально посмотрел на призрака:
— У меня есть вопрос: кто ты такой? Откуда ты все знаешь? И почему помогаешь нам?
Бабу помолчал, а затем медленно произнес:
— Интересный вопрос. Если вкратце, я существо из высшего измерения. В свободное время я люблю читать книги, играть в игры и смотреть кино. А вы... вы для меня словно книга, которую я случайно открыл на полке. Я думал, что знаю ваш финал — неминуемую гибель. Но мое случайное вмешательство изменило вашу судьбу, направив ее туда, куда я не мог предвидеть. Невидимые, но удивительные повороты сюжета вызвали у меня любопытство к вашему будущему. Поэтому я решил следовать за вами и посмотреть, во что выльется это приключение.
— А что именно с нами произошло? — Чэн Чэн указала сначала на себя, потом на Му И.
— Вы пробудились, — пояснил Бабу. — Или, говоря вашими словами, получили повышение уровня. Вы освоили новые навыки. Это место особенное, позже вы поймете, что только после пробуждения у вас появляется шанс выжить в этом мире. Иначе вы бы не продержались среди муравьев и дня. Я могу давать вам подсказки, чтобы вы быстрее понимали и использовали свои способности.
Люди переглянулись. Хаожань, Калин и Ламу заговорили почти одновременно — вопросов накопилось слишком много.
— Последний вопрос, — предупредил Бабу. — Договоритесь между собой.
После короткого совещания Хаожань от лица всех спросил:
— Мы сможем вернуться? В нашу школу, домой, в наш мир?
Бабу долго молчал, прежде чем ответить:
— Вы можете вернуться в свой мир, но прежняя жизнь для вас закончена. А теперь поторопитесь. Если Сюань Ао или Стоножка вернутся... — Его голос затих, и призрачный силуэт растворился в воздухе.
Все замерли в нерешительности. Мэн И вдруг сказал:
— Надо было спросить, как именно происходит пробуждение.
— Может, он вернется, тогда и спросим, — вздохнула Чэн Чэн, на лице которой читалась нескрываемая усталость.
Остальные кивнули. Они понимали, что дальше придется пробиваться только своими силами.
— Давайте вернемся к той развилке. Будем, как и планировали, проверять пути по очереди, — предложил Хаожань.
Молча кивнув, они, волоча уставшие ноги, направились к перекрестку.
Спустя несколько минут после того, как они ушли, из-под земли внезапно вылез некто. Это был человек в потрепанной школьной форме, но его лицо уже превратилось в муравьиную морду, а в фасеточных глазах мерцал зловещий свет.

Комментарии

Загрузка...