Вслед за поверженным солдатом-муравьем до слуха группы донесся нарастающий шорох. Звук напоминал топот несметного количества крошечных лапок или сухое шуршание опавших листьев на ветру.
От этого звука у Му И волосы на загривке встали дыбом. Он чувствовал: погоня уже совсем близко.
— Скорее бежим! Они нагоняют! — в голосе Чэн Чэна сквозила тревога. Он схватил Му И за руку и с такой силой дернул, что тот едва не споткнулся, а затем потащил его вперед, в отчаянном беге.
Казалось, в каждом из них открылось второе дыхание. Даже раненый Толстяк, подгоняемый первобытным ужасом, обрел немыслимую мощь и, подобно перепуганному дикому кабану, припустил во весь опор.
Четверка неслась без оглядки, пока наконец не вернулась к тому самому месту, где расходились восемь путей. Здесь царили пустота и тишина, резко контрастировавшие с недавним хаосом.
Му И только хотел перевести дух, как увидел, что те четверо, что сбежали раньше — Калин, Ламу, Вэнь Фэн и Му И — забились в угол и дрожали, словно напуганные птицы.
— У вас еще хватает совести здесь сидеть! — Хаожань пришел в ярость. Он широкими шагами подошел к ним и обвел каждого гневным взглядом. — Пока мы там, снаружи, бились не на жизнь, а на смерть с муравьями, вы что делали? Прятались по углам и тряслись, да? В критический момент вы просто сбежали! Бросили нас на верную смерть? Вы вообще люди, вашу мать?
— Хаожань, не кипятись! — попытался разрядить обстановку Му И. Его очки съехали набок, стекла были заляпаны пылью, но взгляд оставался твердым. — Мы не хотели! Там была такая неразбериха. Я увидел, что Ламу и Вэнь Фэн побежали, и машинально последовал за ними, Калин тоже... — он указал на Ламу и Вэнь Фэна. — Мы правда не собирались вас бросать, просто перепугались до смерти, не успели сообразить...
— Да, Хаожань, я ведь хотел вернуться за вами, но Калин сказал, что муравьи уже близко, и если не бежать сейчас, будет поздно... — с дрожью в голосе добавил Ламу, чувствуя, как слабеют его доводы.
Гнев Хаожаня не утихал. Он повернулся к Толстяку:
— Это и есть твой безопасный путь? От входа до королевы муравьев путь неблизкий, я сомневаюсь, что ты вообще спускался вниз. — Он помолчал и добавил: — Ты чуть не скормил нас королеве в качестве закуски!
Толстяк хотел было оправдаться, но, встретившись с яростным взглядом Хаожаня, лишь открыл рот и закрыл его снова. Он бессильно прислонился к стене, глядя на всех полными отчаяния глазами.
В этот момент Му И вспомнилось, как Чэн Чэна отбросило ударом муравья. Он не удержался и спросил:
— Чэн Чэн, как ты? Ты ведь был ранен, сможешь бежать?
Чэн Чэн отмахнулся:
— Пустяки, царапина. С моей закалкой я и пять километров пробегу, даже не запыхавшись.
Не успел он договорить, как вдалеке снова послышался шорох — теперь еще более отчетливый и плотный.
— Они идут! — лицо Му И изменилось. — Нельзя отдыхать, нужно бежать!
Ламу и Вэнь Фэн переглянулись и, снедаемые чувством вины, подошли и помогли Толстяку подняться.
Ламу вдруг сказал:
— Хаожань прав, выход должен быть в том туннеле, который он выбрал изначально. Столько муравьев не могут протиснуться в один ход, иначе они не вернулись бы так быстро.
Не успел он закончить, как Му И вскрикнул:
— Солдаты!
Из того самого туннеля, по которому они только что прошли, показалась голова муравья, а следом за ней хлынули и остальные.
— Бежим! — рявкнул Хаожань и первым бросился по выбранному им пути. Остальные последовали за ним, и вскоре они снова оказались на развилке.
Но тут Хаожань заметил, что Му И и Чэн Чэна нет. Он поспешил назад и издалека увидел Му И, который стоял и завороженно смотрел в сторону, откуда приближались муравьи.
— Чего застыл? Почему не бежишь? — крикнул Хаожань.
Му И не ответил, лишь указал пальцем в ту сторону. Хаожань проследил за его взглядом и остолбенел.
Чэн Чэн перегородил проход и вступил в яростную схватку с муравьями. В этот момент он словно переродился — его сила была поразительна. Он ворвался в гущу врагов, как в родной дом, укладывая сильного солдата парой ударов. Даже если муравей впивался в него жвалами, он не обращал внимания, а лишь сворачивал противнику голову. Вскоре у входа в туннель выросла гора из десятков трупов.
Чэн Чэн метался среди муравьев, подобно неудержимому вихрю, сметая все на своем пути. Его кулак обрушился на голову муравья, панцирь хрустнул, брызнула черно-красная жидкость. В следующее мгновение он увернулся от атаки другого, и его нога, твердая, как сталь, сбила тварь на несколько метров в сторону. Муравьи окружили его, их жвала и челюсти угрожающе щелкали, но Чэн Чэн исполнял свой смертельный танец, и каждый удар достигал цели.
— Что, черт возьми, происходит? — у Хаожаня отвисла челюсть.
Чэн Чэн вдруг заговорил:
— Хаожань, зови остальных обратно! Здесь нет выхода. Тот муравей, что вылез из земли, навел меня на мысль: они умеют рыть. Эти туннели — их бытовые помещения, как у нас кухня или спальня. А настоящий выход — это лестница, которую мы не найдем, потому что муравьи засыпают проходы, как только проходят по ним, словно убирают за собой стремянку. Это защита для королевы.
Не успел Хаожань среагировать, как Калин, Ламу, Вэнь Фэн и Му И уже подбежали к ним.
Калин закричал:
— Бежим скорее! Там столько муравьев... — он осекся, увидев происходящее, и все замерли.
Чэн Чэн продолжал:
— Давайте, помогайте, стаскивайте трупы муравьев в кучу, чтобы заблокировать проход, который выбрал Хаожань. Старайтесь не испачкаться в их жидкости, если попадет на руки — просто протрите землей. А потом каждый возьмите по панцирю — будете использовать как щиты. Калин, дай зажигалку.
Все, не раздумывая, принялись за дело. Трупы муравьев оказались на удивление легкими — непонятно, откуда в таких хрупких телах бралась такая силища.
Вскоре они наглухо забаррикадировали ход. Му И взял у Чэн Чэна зажигалку и без колебаний поджег гору трупов. Пламя мгновенно взметнулось вверх.
Всполохи огня освещали лицо Чэн Чэна, когда он сказал Хаожаню и Му И:
— Хаожань, собирай всех. Мы идем к королеве. У меня предчувствие, что единственный путь к спасению там!
Затем, на бегу, он добавил, обращаясь к Му И:
— Когда я сжег того муравья, мне показалось, что я стал сильнее, во мне словно бесконечный запас энергии. А ты? Что-то чувствуешь?
Му И покачал головой, озадаченно нахмурившись:
— Все как обычно, ничего особенного.
Чэн Чэн улыбнулся, но в его глазах блеснул странный азарт.
Группа бежала следом за ним в сторону логова королевы. Хаожань на бегу крикнул:
— Чэн Чэн, ты уверен? Там же муравьев видимо-невидимо! И зачем нам эти панцири?
— Интуиция! — обернувшись, крикнул Чэн Чэн. — Тот персонаж ведь сказал, что есть шанс на выживание. А панцири... я заметил, что у них плохо со зрением, они ориентируются по запаху, может, даже совсем слепые. Попробуйте прикрыться панцирями, чтобы спрятаться.
Сказав это, он снова рванул вперед.
— Вот черт! — Хаожань помедлил, но все же побежал следом.
Стоило им отбежать на десяток метров, как позади раздался мощный взрыв. Пламя, охватившее пропитанные жиром панцири, превратилось в непреодолимую стену огня.
— Чэн, ты крут! — кричал на бегу Вэнь Фэн. — Теперь у нас есть щиты и огонь, может, и правда прорвемся!
— Точно! — вторил ему Толстяк. — Чэн — наш супермен!
Чэн Чэн обернулся и усмехнулся:
— А то! Найдите какой-нибудь угол, свернитесь в клубок и прикройтесь панцирями. Думаю, они вас не тронут. А я сегодня покажу вам, как в одиночку уложить королеву!

Комментарии

Загрузка...