Сердце Чэнчэна колотилось с неистовой силой, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из горла! Острая боль, ярость, крики товарищей, ужасающая картина того, как солдат-муравей несется к толстяку... всё это превратилось в безумную решимость поставить на кон свою жизнь!
— Держитесь крепче! — проревел Чэнчэн изо всех сил, и его голос неестественно пронзительно прозвучал в огромной пещере. — Считаю до трех! На счет три немедленно отпускайте меня! И бегите куда глаза глядят, как можно дальше! Слышите?!
— Слышим! — в один голос отозвались Му И и Хаожань, их голоса охрипли от смертельного напряжения. Они не сводили глаз с движений Чэнчэна, их мышцы были напряжены, словно тетива перед выстрелом, в ожидании команды.
Чэнчэн глубоко вдохнул; холодный воздух, пропитанный густым смрадом, обжег поврежденные легкие. Он заставил себя игнорировать нестерпимую боль в ребрах, от которой темнело в глазах, левой рукой крепко сжал зажигалку, а правой рывком сорвал шнурок с левого ботинка!
— Один! — голос Чэнчэна прогремел, как раскат грома.
Большим пальцем правой руки он с силой нажал на кнопку зажигалки! Щелк! Вспыхнул оранжевый огонек! Слабый, но единственный, трепещущий луч надежды в этой бездне отчаяния! Пламя лизало воздух, освещая лицо Чэнчэна, искаженное от боли и безумия.
— Два! — в голосе Чэнчэна слышалась непреклонная решимость. Он зажал конец шнурка в правой руке и максимально быстро, грубо и яростно обмотал его вокруг кнопки зажигалки, туго затягивая! Раз, два... Пластиковая зажигалка жалобно скрипнула, но шнурок намертво заблокировал кнопку, зафиксировав оранжевый огонек в горящем состоянии!
Время словно растянулось. Солдат-муравей, волоча Му И и Хаожаня, приблизился к безвольно лежащему толстяку на расстояние двух метров! Огромные челюсти, несущие тень смерти, нависли над ним!
— Три!!! — Чэнчэн вложил в этот вопль всю силу, какая у него была! Одновременно с этим он развернул корпус и вложил всю энергию, всю свою ярость, отчаяние и жажду жизни в правое плечо! Словно боец, делающий свой последний бросок в безвыходной ситуации, он описал рукой почти идеальную дугу!
Горящая зажигалка, вобравшая в себя всю волю Чэнчэна, вылетела из рук, словно стрела, выпущенная из лука! Она превратилась в оранжевый росчерк, разорвавший мрак пещеры, и с неотвратимой силой вонзилась точно в широкую, лоснящуюся спину муравья, покрытую толстым хитиновым панцирем!
В тот же миг, когда зажигалка покинула руку, из поврежденных ребер Чэнчэна внезапно хлынула странная, теплая энергия! Раздирающая боль, готовая сломить его дух, исчезла без следа, словно ее никогда и не было! Это странное преображение потрясло его, но сейчас всё его внимание было приковано к летящему огню!
В то же мгновение, когда прозвучало слово три, Му И и Хаожань, не раздумывая ни секунды, рванулись прочь! Они вложили последние силы в толчок, отпрянув от лап муравья, и покатились в стороны! Движения были неуклюжими, но невероятно быстрыми!
И в этот самый миг!
Плюх! Бум!
Зажигалка точно угодила в центр панциря на спине муравья! Казалось бы, твердая и гладкая хитиновая броня в месте контакта с огнем вспыхнула, словно пропитанная маслом бумага! Оранжевое пламя взметнулось вверх и, найдя идеальное топливо, с грохотом разлетелось в стороны! Красные языки огня, словно пасть ненасытного демона, принялись жадно пожирать всё вокруг!
— Ссссссс! — пронзительный, леденящий душу визг, полный невыносимой муки, вырвался из пасти муравья! Это был уже не привычный скрежет, а предсмертный, полный агонии вопль! Его огромное тело в мгновение ока превратилось в гигантский пылающий шар!
Жир с треском выгорал в жаре, коричневый панцирь чернел, трескался и сворачивался от огня! Муравей полностью утратил ориентацию и агрессию: шесть длинных лап беспорядочно дергались, огромные челюсти бессильно щелкали, извергая лишь раскаленный воздух и искры. Подобно вышедшему из-под контроля горящему метеориту, он, окутанный густым дымом и едким запахом гари, врезался в восковую стену гнезда!
Грохот! Земля содрогнулась! Самые глубины пещеры Сюаньго затряслись! Восковая стена рухнула, плавясь, горящая слизь потекла вниз, поджигая всё на своем пути! Осколки панциря и горящие конечности разлетелись в разные стороны!
— Бежим! — Чэнчэн первым пришел в себя. Он рванул за руку Му И, который только что поднялся и стоял в оцепенении, а затем пронзительно крикнул Хаожаню и остолбеневшему толстяку: — Не тупите, черт возьми! Ждете, пока его дружки придут на обед?!
Му И и Хаожань мгновенно очнулись от окрика, угроза смерти вновь стала главной реальностью. Хаожань, не разбирая дороги, потащил обмякшего толстяка за собой. Четверо, покрытые пылью, слизью, потом и пропитанные запахом страха, рванули с невероятной скоростью, словно стрелы, прочь по темному коридору!
Позади раздавались ужасающие звуки: муравей корчился в огне, панцирь трескался, воск плавился и рушился, а из густого дыма доносился всё более слабый, но по-прежнему леденящий душу предсмертный визг! Воздух был пропитан тошнотворным смрадом паленой плоти и горящего хитина.
Му И, бежавший из последних сил, не удержался и оглянулся на этот ад. Ярость и страх от пережитого нахлынули на него, он тяжело дышал и хрипло ругался:
— Черт возьми! Ламу! Калин! Вэнь Фэн! Эти гады... они просто сбежали! Бросили нас?!
В его голосе звучала обида и горечь предательства.
Чэнчэн бежал впереди всех, тьма коридора быстро поглощала отсветы адского пламени позади. В тот миг, когда он собирался влететь в проход, он внезапно остановился и машинально коснулся правого бока.
Гладкая, ровная кожа. Никакой боли.
Та страшная, раздирающая боль, едва не стоившая ему жизни, исчезла... полностью исчезла. Словно перелом ребер был лишь кошмарным сном.
Невыразимый холод, сменивший облегчение от спасения, пополз вверх по его позвоночнику.
В глубине коридора шорох, прежде заглушаемый шумом пожара, внезапно стал отчетливым, плотным и мощным, словно цунами! Звук доносился уже не из одного места, а отовсюду — со всех сторон, приближаясь с пугающей ритмичностью, врываясь в уши с неотвратимостью смерти!
Муравьи! Огромная армия Сюаньго, поднятая по тревоге смертью своего собрата!
Они шли!

Комментарии

Загрузка...