Когда этот лист перешел из рук Чэнчэна к Хаожаню, а затем, по очереди передаваемый из рук в руки, оказался в центре всеобщего внимания, когда взгляды всех присутствующих сфокусировались на нем, изучая его с любопытством, недоверием и опаской — в этот самый миг сработал некий древний, спавший миллионы лет ужасающий механизм.
Семь пар глаз одновременно активировали его.
Волна страха — знакомая Му И до самых костей, исходящая из самой глубины бытия, настолько чудовищная, что она лишала всякой надежды, — обрушилась на них подобно невидимому разрушительному импульсу. Это произошло без малейшего предупреждения, с силой горного обвала или цунами. Интенсивность этого воздействия в разы превосходила то, что Му И пришлось пережить в одиночку днем!
— А-а-а!
— Ох...
— Бух!
— Мамочка! Что это?!
— Черт возьми!
Вся группа почти одновременно издала короткие, полные муки вскрики, стоны и бессвязные вопли. Казалось, невидимый тяжелый молот, скованный абсолютным холодом и волей к уничтожению, с размаху ударил каждого прямо в душу.
Хаожань почувствовал, как ледяная, непреодолимая сила влилась в него через макушку, в одно мгновение вытянув из ног все силы. Колени подломились, и он с глухим стуком рухнул на холодное покрытие беговой дорожки. Его руки инстинктивно впились в землю, костяшки пальцев побелели от напряжения, а на лбу мгновенно выступил холодный пот величиной с горошину. Очки съехали набок, он судорожно хватал ртом воздух, и каждый его вдох сопровождался хрипом, будто у него в груди работал сломанный кузнечный мех. Казалось, еще секунда — и он задохнется.
Реакция Толстяка была самой бурной. Его будто ударило током высокого напряжения: лицо мгновенно сменило цвет с красного на белый, затем на синий и, наконец, застыло в мертвенной бледности. Глаза вылезли из орбит, зрачки от ужаса сузились до размеров булавочной головки. Теплая, дурно пахнущая жидкость бесконтрольно хлынула по его штанинам, быстро расползаясь темным пятном на промежности и по асфальту. Если про других говорят, что они обмочились от страха в переносном смысле, то с ним это случилось в самом буквальном, физиологическом плане. Едкий запах мочи быстро распространился в холодном ночном воздухе, но сейчас никому не было дела до смеха — каждый пытался спастись сам.
Калин издал короткий вопль, и его огромное тело обмякло, как куча гнили. Все его мышцы неконтролируемо дрожали, зубы выбивали бешеную дробь, а взгляд стал расфокусированным. Он бессвязно бормотал что-то неразборчивое.
Ламу и Вэнь Фэн вцепились друг в друга, едва удерживаясь на ногах. Оба дрожали, как в лихорадке, лица их были белее мела, губы беззвучно шевелились. Они судорожно сжимали руки друг друга, словно это был единственный спасательный круг, а их зубы стучали так громко, что этот звук казался оглушительным в ночной тишине.
Даже Мэн И, всегда кичившийся своей рациональностью и научным подходом, полностью потерял самообладание. Его лицо стало пепельно-серым, очки сползли на самый кончик носа, а в расширенных зрачках читалось полное непонимание и ужас перед рушащейся картиной мира. Он попятился, сел на землю, обхватил голову руками и сжался в комок, издавая приглушенные, похожие на вой раненого зверя звуки.
Весь стадион мгновенно погрузился в атмосферу невыразимого кошмара. Слышались лишь тяжелое, прерывистое дыхание, бешеный стук зубов и едкий запах, исходящий от Толстяка. Воздух стал тяжелым, как застывший свинец, ледяным и пронизывающим, готовым раздавить легкие.
Единственным, кто еще какое-то время пытался устоять на ногах, был Чэнчэн. Хотя он не рухнул сразу, как остальные, его будто ударили невидимым кулаком в грудь. Он пошатнулся, отступил на три-четыре шага назад, но все же не выдержал и тяжело осел на землю. Зловещий лист, ставший причиной катастрофы, выпал из его рук в момент удара, и теперь было неизвестно, куда он делся.
Чэнчэн впился пальцами в стыки покрытия беговой дорожки так, что костяшки побелели, а на тыльной стороне рук вздулись вены. Его грудь тяжело вздымалась, каждый вдох причинял жгучую боль. Он не сводил глаз с того места, где только что лежал лист, вены на лбу извивались, как дождевые черви, а лицо исказилось. Это выражение было чем-то большим, чем просто страх — это было крушение фундаментальных основ того, как, по его мнению, устроен мир. Его убеждения были растоптаны, разорваны и втоптаны в грязь какой-то непостижимой силой. Вслед за этим пришло чувство опустошенности.
Спустя несколько секунд он резко повернул голову и посмотрел на Му И — который тоже был бледен и до сих пор не пришел в себя — с таким сложным выражением, в котором смешались глубокий ужас, непонимание и невероятное потрясение. Его взгляд, острый, как стрела, казался немым криком: Какого черта ты натворил?!
Время словно застыло. Холодный лунный свет падал на восьмерых молодых людей, застывших в самых нелепых и жалких позах, превращая их в живую картину под названием Ужас. Невидимый, ледяной страх, идущий из самой глубины души, поглотил и сковал их. Казалось, мир сузился до этого крошечного клочка земли под тяжестью неведомой угрозы.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, десять минут, а может, полчаса — прежде чем этот всепоглощающий ужас, словно черная вода во время отлива, начал медленно и неохотно отступать. Тяжелое дыхание постепенно выравнивалось, онемевшие конечности обретали чувствительность.
Толстяк первым попытался выбраться из пучины стыда за свою слабость. Он с трудом поднялся, неуклюже сжимая ноги, лицо его залилось краской. Он опустил голову, не смея ни на кого смотреть, мечтая провалиться сквозь землю.
Остальные, поддерживая друг друга, тоже начали подниматься. На лицах каждого застыла бледность и растерянность — след пережитой душевной пытки. Ламу и Вэнь Фэн, опираясь на Калина, с трудом встали на ноги.
Толстяк, чье массивное тело все еще мелко дрожало, прохрипел срывающимся от слез голосом:
— Черт возьми... Да что это, мать его, было... То, что я сейчас почувствовал... Это же просто какая-то чертовщина...
Это было то, о чем думали все.
В этот момент Чэнчэн, все еще сидевший на земле с опущенной головой, резко поднял взгляд.
Остатки страха еще не покинули его лицо, пот, смешанный с пылью, прилип к волосам, делая его вид потрепанным. Но его глаза... они горели, как два безумных огонька в холодную ночь! В них пылал свет, в котором смешались фанатизм, сильный страх и крайнее возбуждение. Этот блеск был настолько ярким и неестественным, что от него становилось не по себе.
Он поднял руку и грубо вытер рукавом холодный пот и следы слез (никто не заметил, были ли они там), из его горла вырвался хрип, похожий на рык зверя. Опираясь на колени, он с трудом встал. Его голос, охрипший от удушья и пережитого потрясения, был подобен холодному шилу, пронзившему тишину:
— Черт... Какая же это... лютая чертовщина...
Он тяжело дышал, его взгляд, словно прожектор, сканировал край газона, где исчез лист, поглотивший их разум. Затем он резко повернулся к остальным, чьи лица все еще выражали ужас, и его губы с трудом растянулись в искаженной, пугающей улыбке, в которой смешались остатки страха, острое возбуждение и нездоровый азарт.
Эта улыбка в холодном лунном свете выглядела особенно жутко.
— Ребята... — голос Чэнчэна был тихим, но в нем слышались непререкаемая убежденность и безумная решимость. — Раз уж мы здесь... — он бросил взгляд на Толстяка, — вы правда хотите просто взять и уйти?
Он замолчал, его взгляд стал еще острее, словно он пытался заглянуть за грань небытия и увидеть скрывающуюся там истину.
— Лучший способ победить страх... это посмотреть ему в глаза. Кто из вас осмелится... — он облизнул пересохшие губы, выговаривая каждое слово, словно бросал вызов, — пойти со мной, с вашим братом Чэном, и посмотреть, что там внутри?!
Никто не заметил, что тот самый странный лист с сине-фиолетовым свечением, ставший причиной всего, не остался лежать на дорожке, как обычный предмет. Он, словно восковая фигура под воздействием жара, мгновенно размяк и превратился в лужицу светящегося жидкого металла. Эта субстанция бесшумно впиталась в мелкие трещины покрытия, словно ее поглотила сама земля, или же она растворилась в холодном лунном свете, исчезнув без следа. Казалось, ее никогда и не существовало, и она была лишь предвестником их общего кошмара.
Толстяк, глядя в безумные глаза Чэнчэна и слушая его предложение, граничащее с самоубийством, невольно вздрогнул. Предчувствие беды, куда более глубокое, чем прежний страх, сжало его сердце.
Много лет спустя, волоча за собой искалеченное тело и просыпаясь в холодном поту от бесконечных кошмаров, он будет с невыносимой горечью признавать: в ту холодную зловещую ночь на стадионе, в тот миг, когда он кивнул, соглашаясь на безумное предложение Чэнчэна, он совершил самый глупый, самый ужасный и непоправимый поступок в своей жизни.

Комментарии

Загрузка...