Гудвин почувствовал, как липкий туман в голове начинает рассеиваться. Тяжёлая пахота на тренировках и полная концентрация на футболе постепенно вытеснили лишние мысли.
Всю накопленную злость и давление – глумление прессы, неопределённость будущего и личную драму – он направил в спортивную ярость на газоне.
Предсезонка выдалась изнуряющей. Раньери до автоматизма оттачивал эшелонированную оборону и молниеносный переход из защиты в атаку.
Физика и базовые навыки позволили Гудвину быстро войти в общий ритм, но разница в классе ощущалась сразу: плотность борьбы и скорость принятия решений в Премьер-лиге оказались на порядок выше, чем в Чемпионшипе.
Расставаться с мячом требовалось мгновенно, не задумываясь ни на секунду.
В каждом рывке, каждом стыке и при каждом ударе Гудвин выкладывался целиком.
Эта самоотдача и сумасшедший настрой постепенно завоевали ему уважение среди ветеранов команды.
Контрольные матчи шли один за другим. Для «Лестер Сити», чьей главной задачей было сохранение прописки в элите, предсезонка становилась ключевым этапом – время сыграться, проверить наработки и набрать форму.
Двадцать второго июля «лисы» отправились на выезд к «Линкольн Сити».
Раньери задействовал глубокую ротацию, проверяя ближайший резерв, но Гудвина в заявку не включил.
Благодаря дублю Ульоа и точному удару Варди команда спокойно забрала победу со счётом 3:1.
Гудвин провел весь матч на трибуне, внимательно разбирая манеру игры партнёров и их привычки при открывании.
Двадцать пятого июля состоялся матч против «Мэнсфилд Таун».
Гудвин впервые примерил синюю футболку «Лестер Сити», выйдя на замену на последние тридцать минут.
Команда смотрелась блекло и расписала ничью 1:1.
Вингер совершил пару запоминающихся проходов по бровке, но из-за несыгранности с партнёрами дожать соперника не удалось.
Двадцать седьмого июля – выезд к «Бёртон Альбион».
Гудвин снова вступил в игру со скамейки. На шестьдесят пятой минуте, получив передачу от Дринкуотера, он включил взрывную скорость на левом фланге, ушёл от защитника и вырезал точный навес на дальнюю штангу.
Синдзи Окадзаки замкнул передачу головой, установив окончательный счёт – 2:1.
Этот голевой пас во всей красе продемонстрировал его дриблинг и культуру передачи, вызвав одобрительные кивки тренерского штаба.
Тридцатого июля команда играла с «Ротерем Юнайтед».
Окончательно поймавший ритм Гудвин вышел в стартовом составе. На тридцать восьмой минуте он разыграл стеночку с Махрезом на правом фланге, ворвался в штрафную и хладнокровно пробил в дальний угол мимо голкипера – есть первый мяч за новый клуб!
Во втором тайме его кручёную подачу с углового замкнул Морган, вколотив мяч головой в сетку.
Защита в конце расслабилась и пропустила один мяч, но матч завершился уверенной победой со счётом 2:1.
Гол плюс пас – полузащитник стал главным героем встречи.
Похоже, «Ротерем» становился для него счастливым соперником – против них он всегда выдавал отличные матчи.
Третьего августа прошёл заключительный спарринг предсезонки против «Бирмингем Сити».
Игра превратилась в настоящую перестрелку. Гудвин снова вышел с первых минут, постоянно меняясь флангами с Олбрайтоном и терзая чужую оборону.
При счёте 2:2 игра окончательно застопорилась.
На семидесятой минуте вингер разрезающим пасом вскрыл защитные построения соперника.
Варди мгновенно прочитал замысел, выскочил один на один и переиграл вратаря – 3:2!
Такой результат сохранился до финального свистка, подведшего черту под летними сборами.
Один гол и две результативные передачи – таков итог четырёх предсезонных матчей полузащитника.
Куда важнее оказались его дисциплина в обороне и постоянные отработки назад.
Взаимопонимание с лидерами – Варди и Махрезом – росло с каждым днём. А острота и нестандартное мышление в атаке приятно удивили тренерский штаб.
Завистники и скептики на время умолкли – аргументов против такой игры у них не было.
Пока Гудвин проливал пот на тренировках, выгрызая место в составе, жизнь за пределами поля продолжала кипеть.
Лондон, фешенебельные апартаменты.
Хелен вальяжно раскинулась на диване, пролистывая в телефоне новости о ярких выступлениях полузащитника.
Палец скользнул по экрану с фотографией его эмоционального празднования. Лицо девушки оставалось непроницаемым, лишь в уголках губ затаилась едва заметная улыбка.
Первый разговор с Никосом прошёл ровно так, как агент и предполагал – в формате разведки боем.
Модель не стала устраивать сцен. Она предельно спокойно озвучила свою позицию, упомянув «совместное планирование будущего» и «создание стабильного фундамента для ребёнка».
Именно эта ледяная выдержка и насторожила агента больше всего.
За подобным хладнокровием обычно кроются куда большие аппетиты.
Девушка закрыла новостное приложение и ласково коснулась своего пока ещё плоского живота. В её глазах вспыхнул хищный, расчётливый огонёк:
— Гудвин... А ты оказываешься куда перспективнее, чем я думала.
Шёпот потонул в тишине комнаты.
— Пункт о чемпионстве в контракте... Неужели ты это всерьёз?
Она тихо ухмыльнулась:
— Впрочем, чем лучше твои успехи, тем надёжнее наше будущее, верно?
Её стратегия была проста: выжидать и набивать цену.
Время для открытого конфликта ещё не пришло. Нужно дождаться, пока парень закрепится в Премьер-лиге и выйдет на пик рыночной стоимости.
Нью-Йорк.
Джиджи нервно листала ленту соцсетей.
Алгоритмы то и дело подсовывали ей публикации о бывшем парне.
На этот раз обошлось без скандалов – только кадры предельной концентрации на тренировках и яркие моменты из контрольных игр.
Пресса Лестера пестрела громкими заголовками: «Перерождение», «Полная фокусировка на футболе», «Главный сюрприз для „лис“».
Снимки изображали совсем не того парня, с которым она рассталась – утонувшего в сплетнях и сомнительных похождениях.
Джиджи задумчиво разглядывала экран.
В памяти всплыли первые дни в Лондоне, слезы счастья в съёмной квартире, когда он выплатил долги, его невероятный талант на поле – и та последняя, разрушительная ссора.
Слова о том, что имена девушек в подписках – лишь глупый розыгрыш партнёров по команде, теперь, на фоне его идеального поведения и пахоты на тренировках, перестали казаться такой уж бессмысленной ложью.
«Неужели... я действительно вспылила и ничего не поняла?»
Мысль ядовитым вьюнком въелась в сознание.
Гордость заставила супермодель тут же отмахнуться от этой догадки, но липкое чувство сожаления и тоски уже отравляло душу.
Она с ужасом осознала, что всё ещё не остыла к нему – ровно так, как и твердила подруга.
Сидевшая рядом Кендалл быстро заметила её отрешённый взгляд:
— Эй, кто-то совсем недавно кричал, что испортит ему жизнь и смешает с грязью?
Она лукаво улыбнулась:
— А сама сидишь и гипнотизируешь его фотки с тренировок. Жалко стало?
Джиджи, словно уязвлённая кошка, мгновенно заблокировала экран:
— Кто на него смотрит?! Я просто читаю новости!
Она фыркнула, задрав подбородок:
— Чемпионство они собрались брать, ага! Зато я первой буду смеяться, когда они вылетят!
— Перестань, Джиджи, — Кендалл с улыбкой качнула головой. — Меня-то не обманешь. Если скучаешь по нему, почему просто не напишешь?
— Спроси напрямую, что это за бабы были.
— Я? Напишу первая?!
Модель рассмеялась, мгновенно возвращая привычный царственный вид:
— С какой стати? Это он обязан приползти ко мне с извинениями и объяснениями!
— Даже не думай. Я палец о палец не ударю!
— Ну-ну, Ваше Величество, — вздохнула подруга, прекрасно зная её упрямый характер.
Видя, как Джиджи мучается из-за собственной гордыни, Кендалл незаметно достала свой телефон и нашла личный аккаунт футболиста.
«Раз ты так боишься, я сама гляну, что там происходит», – подумала она и отправила запрос в друзья.
Кендалл лишь хотела разузнать, чем дышит парень, полностью лишивший её подругу покоя. Ну и, возможно, подготовить почву для будущего примирения.
Сам Гудвин о девичьих интригах даже не догадывался.
Он был целиком поглощён финишным отрезком предсезонки. Все мысли крутились вокруг одной цели – завоевать доверие главного тренера и заявить о себе в Премьер-лиге.
Холодный расчёт Хелен и терзания Джиджи остались далеко за пределами футбольного поля.
Раньери видел этот настрой, и чаша весов в его голове постепенно склонялась в нужную сторону.
Время пролетело мгновенно. Восьмое августа 2015 года – день старта нового сезона Премьер-лиги.
«Лестер Сити» принимал дома «Сандерленд».
За семьдесят пять минут до матча. Раздевалка хозяев на «Кинг Пауэр».
Раньери стоял в центре комнаты. Тактические разборы закончились, план на игру был давно оговорен.
Итальянец обвёл взглядом подопечных:
— Парни, всё лето мы пахали ради этих девяноста минут.
— «Сандерленд» – соперник колючий.
— Помните всё, что мы отрабатывали. Дисциплина в защите и быстрый вылет в контратаку!
Затем он взял со стола лист с заявкой.
В раздевалке воцарилась напряжённая тишина, которую нарушало лишь тяжёлое дыхание игроков.
— Шмейхель... де Лат, Морган, Хут, Шлупп.
— Олбрайтон, Энди Кинг, Дринкуотер, Махрез.
— Варди.
Раньери сделал паузу, будто список закончился. Напряжение в воздухе спало.
Тренер мельком глянул на Ульоа, а затем зафиксировал взгляд на Синдзи Окадзаки.
Откашлявшись, он чеканно произнёс:
— И... Гудвин!
— Что?!
— Он?!
По раздевалке прокатилась волна изумлённых возгласов и шепотков.
На лицах большинства игроков застыл шок.
Несмотря на отличную предсезонку, все были уверены: в таком тяжелейшем стартовом матче Раньери доверится опытному Ульоа или форварду сборной Японии Окадзаки.
Выпустить в старте восемнадцатилетнего парня, только что пришедшего из Чемпионшипа и окружённого скандалами в прессе?!
Это казалось безумным авантюризмом.
Даже сам Гудвин резко вскинул голову, не веря ушам.
Он не ожидал, что шанс выпадет так рано и так безоговорочно.
Какая знакомая картина!
Когда-то в «Борнмуте» Эдди Хау точно так же поверил в безымянного юниора, дав старт его пути.
И вот теперь, на совершенно ином уровне, под прицелом гигантского медийного давления, тренер с мировым именем снова делает на него ставку.
Игнорируя шушуканье в раздевалке, Раньери смотрел прямо в глаза вингеру:
— Ты выходишь с первых минут не из-за пунктов в договоре и не ради прессы. Ты заслужил это место работой на тренировках и контрольных играх.
— Помни мою установку! Терзай их оборону скоростью и не забывай отрабатывать сзади!
— Докажи мне и всем вокруг, что я не ошибся!
Гудвин шумно выпустил воздух через нос, сжигая остатки мандража. В его глазах вспыхнул сухой, злой огонь.
Первый шаг по пути чудес оказался куда быстрее и жестче, чем он предполагал.
Премьер-лига начинается прямо сейчас!

Комментарии

Загрузка...