После обидных упущенных побед над «Дерби Каунти» и «Хаддерсфилд Таун» раздевалку накрыла тяжелая липкая тишина.
В этот момент дверная ручка повернулась, и помощник главного тренера Флетчер вошел в помещение с официальной бумагой в руках.
— Харри Артер! — Его голос резким аккордом разрезал висящее в воздухе напряжение. — Плохие новости. Из Футбольной ассоциации пришло подтверждение: у тебя дисквалификация на два матча!
Ирландец, делавший глоток из спортивной бутылки, поперхнулся и вылупился на тренера.
Флетчер отложил бумагу:
— Правила, Харри, обычные правила. Десять желтых карточек до окончания тридцать седьмого тура – автоматический пропуск двух игр. Твоя сегодня за споры с арбитром стала как раз десятой.
— Десятой?! Матерь божья! — Артер комично округлил глаза и принялся судорожно загибать пальцы. — Я что, реально такой костолом? А мне казалось, я на поле вылитый джентльмен!
Он сам не сдержался и хохотнул, расплывшись в широкой ухмылке.
— Джентльмен? — Первым подал голос Сурман, заходясь смехом. — Харри, ты хоть раз в подкат летел без того, чтобы соперник вверх тормашками не кувыркался?
Он наглядно изобразил фирменный жесточайший подкат полузащитника, вызвав дружный хохот всей команды.
— Ой, да ладно тебе! Просто завидуешь, что я в отборе пашу больше твоего, — отмахнулся хавбек.
— Ну зато теперь красота! — Сурман со смехом похлопал его по плечу. — В играх с «Брентфордом» и «Ноттингем Форест» сможешь с чистой совестью строить из себя «джентльмена» на трибуне.
— Заодно и кости разомнешь, — подмигнул Пью. — Считай, обнулил свой счетчик желтых карточек!
В раздевалке впервые за долгое время раздался искренний, раскованный смех.
Самоироничная новость об отстранении полузащитника неожиданно прогнала плотные тучи, висевшие над коллективом последние недели. Напряжение, сковывавшее игроков, наконец хоть немного спало.
Футболисты один за другим потянулись в душевую. Гудвин в этот раз не остался на поле наматывать привычные дополнительные часы.
Он быстро ополоснулся, переоделся в сухое, завел мотор и выгнал свой неприметный «БМВ» на автомагистраль M3, ведущую прямо в сердце столицы.
Осадок от череды ничьих, раздражение от плотной персональной опеки соперников и давящий груз просевших результатов команды требовали хотя бы капли тепла. Но главное – ради него кто-то пересек Атлантику.
Из солнечной Калифорнии в сырой, промозглый Лондон – и все ради одной-единственной встречи в День святого Валентина.
Вечером в приватном ресторанчике на берегу Темзы они наконец увидели друг друга. Яркая, ослепительная улыбка Джиджи мгновенно развеяла мрачные мысли вингера.
Они обменялись подарками. Модель преподнесла юноше эксклюзивные наручные часы, на задней крышке которых выгравировали маленький футбольный мяч и его инициалы. Гудвин же достал из кармана изящную коробочку из красного дерева. Внутри, на бархатной подложке, покоился гладкий, приятный на ощупь нефритовый диск пинанкоу.
— Это традиционный китайский оберег, — тихо произнес вингер, бережно вкладывая украшение в ладонь девушки. — Хотанский нефрит символизирует стойкость и мягкость, а форма диска – гармонию и безопасность. Пусть он приносит тебе удачу и бережет в поездках.
Девушка с нескрываемым восторгом погладила прохладную гладь камня:
— Он чудесен, Гудвин! Спасибо тебе, это невероятно трогательно. Я просто влюблена в него!
Закончив ужин, они принарядились и смешались с толпой обычных туристов, наслаждаясь редкими часами свободы. Первой остановкой стал гигантский стальной исполин, возведенный на рубеже тысячелетий, – колесо обозрения «Лондонский глаз».
За полчаса плавного вращения кабины они, прижавшись друг к другу внутри прозрачной капсулы, любовались панорамой Вестминстерского дворца, Биг-Бена и изгибами темной реки.
Гудвин щелкнул на телефон улыбающуюся Джиджи на фоне гигантского обода. Спустя пару часов этот снимок окажется в ее соцсетях и соберет десятки тысяч восторженных комментариев.
Лондонский гигант стал немым свидетелем зарождающегося чувства между молодыми звездами спорта и подиума.
Позже они растворились в узких переулках Чайна-тауна, заглянув в «Дракон», чтобы перекусить аутентичными кантонскими димсамами с креветками. Проходя мимо пекарни «Мэйсинь», девушка засмотрелась на яркие традиционные сладости и набрала целый пакет на пробу. А у лавки с сувенирами её внимание привлекла расписная пекинская маска – юноша тут же с улыбкой расплатился с продавцом.
Ближе к полуночи они поднялись на верхние этажи самого высокого здания Западной Европы – небоскреба «Шард». В баре отеля «Шангри-Ла» им достался столик у самого стекла.
Внизу ночным пунктиром из тысяч огней струилась Темза, а до самого горизонта простиралось сверкающее море британской столицы. В хрустальных бокалах пузырилось шампанское, тихая музыка обволакивала пространство. Вдали от стадионного рева и назойливых папарацци, на высоте двухсот метров над землей, они шептались обо всем на свете, делясь сокровенными планами.
Огни мегаполиса отражались в их глазах. В ту ночь под неоновым небом Лондона им было не до сна.
Время пролетело мгновенно, и наступило девятнадцатое февраля – китайский Новый год. Рабочий график девушки вновь подарил им короткую остановку в столице.
Они снова отправились в Чайна-таун, который преобразился до неузнаваемости: улицы потонули в красных фонариках, а под оглушительную дробь барабанов и грохот тарелок между домами кружили традиционные львы и драконы, собирая вокруг себя толпы зевак.
Праздничный ужин состоялся в ресторане «Ройял Чайна». На столе красовались блюда с глубоким символическим смыслом: приготовленный на пару морской окунь, знаменующий достаток, димсамы в форме золотых слитков и румяный жареный поросенок. Хозяин заведения лично обошел гостей, раздавая красные конверты-лиси с шоколадными монетами на удачу.
Девушка старательно, с милым акцентом пыталась произнести «Синнянь куайлэ», смеша смущенных официантов и своего спутника.
Этот пестрый праздничный коктейль из восточных традиций и европейского духа оставил теплый след в их сердцах.
Однако спортивные результаты вовсе не спешили подстраиваться под идиллию в личной жизни.
Едва короткие дни романтики подошли к концу, как «Борнмут» снова вошел в крутое пике:
21 февраля, 32-й тур Чемпионшипа: «Брентфорд» – «Борнмут» 3:1.
Без дисквалифицированного Артера центр поля «вишен» выглядел беспомощным и разобранным. Игра превратилась в суровую рубку, где арбитр показал семь желтых карточек. Вышедший на замену Пью забил гол престижа, но он ничего не решал.
26 февраля, 33-й тур: «Ноттингем Форест» – «Борнмут» 2:1.
Уже на третьей минуте Сурман с ювелирной передачи Конора вывел гостей вперед. Однако развить успех не удалось: еще до перерыва «лесники» дважды пробили оборону «вишен» и вырвали победу.
28 февраля, 34-й тур: «Борнмут» – «Блэкберн» 0:0.
Вернувшись на «Дин Корт», красно-черные устроили настоящий штурм ворот середняка лиги, но мяч упрямо не лез в сетку. Безнадежные нули на табло погрузили трибуны в звенящее, гнетущее молчание.
Итог февраля оказался катастрофическим: за шесть матчей «Борнмут» выжал из себя лишь одну победу над «Уиганом», трижды сыграл вничью и потерпел два поражения.
Таблица Чемпионшипа после тридцати четырех туров приняла жестокий вид:
1. «Дерби Каунти» – 65 очков.
2. «Мидлсбро» – 63 очка.
3. «Уотфорд» – 62 очка.
4. «Норвич Сити» – 62 очка.
5. «Ипсвич Таун» – 62 очка.
6. «Борнмут» – 60 очков.
7. «Вулверхэмптон Уондерерс» – 59 очков.
8. «Брентфорд» – 59 очков.
Спад команды Эдди Хау в самый ответственный отрезок сезона мгновенно стал главной темой спортивных полос.
«Телеграф» вышел с кричащим заголовком: «Падение „вишен“! Февральский коллапс „Борнмута“ – мечты о Премьер-лиге рушатся?» В статье жестко критиковали безыдейность в атаке, провалы в защите и спад формы ключевого вингера Гудвина, отмечая, что соперники полностью раскусили схемы тренера.
Колонка в «Дейли Матч» прошлась по игроку еще жестче: «Цена звездной болезни? Гудвин блистает за пределами поля». Текст сопровождался размытым снимком папарацци, сделанным неподалеку от «Лондонского глаза», где футболист обнимает супермодель.
«Счастливая улыбка парня на снимке резко контрастирует с его хмурым видом во время последних матчей, – писал журналист. – ...Постоянные вояжи в Лондон окончательно сбили парня с толку? „Борнмуту“ срочно нужен их лидер, иначе они вылетят даже из зоны плей-офф».
Известный аналитик Марк Лоуренсон в радиоэфире тоже не подбирал выражений:
— Команда Хау уперлась в потолок. Куда-то делись прежний драйв и комбинационный блеск, сейчас они выглядят выжатыми как лимон. Если в марте не произойдет встряска, все труды сезона пойдут насмарку!
Первого марта, ранним утром.
Эдди Хау вызвал Гудвина к себе в кабинет на тренировочной базе. На мониторе тренера висел застывший стоп-кадр из последнего матча с «Блэкберном» – момент, когда у вингера легко отобрали мяч в центре поля.
— Садись, Гудвин, — произнес наставник ровным, но оттого еще более тяжелым голосом, постукивая пальцами по столу. — Чай будешь?
Не дожидаясь ответа, он пододвинул к юноше чашку с горячим напитком. Игрок опустился на стул, уже понимая, к чему идет разговор.
— Посмотри на таблицу. Мы упали на шестое место. Прямой выход тает на глазах, да и место в шестерке под большим вопросом, — начал без раскачки Хау. — Февраль вышел отвратительным. Причин много: травмы, карточки, судьи, нехватка везения... Но есть и кое-что еще.
Он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза вингеру:
— Форма наших ключевых исполнителей заметно просела.
Гудвин слегка опустил взгляд.
— Я знаю, что Джиджи прилетала в Лондон, вы отлично провели время, — тон тренера немного смягчился. — Ты молодой парень, наслаждаться жизнью – это нормально. Слава, контракты – ты все это честно заработал пахотой на поле. Но...
Взгляд Хау снова стал жестким, как сталь:
— ...в футболе полно талантов. Сколько ярких мальчишек вспыхивали на мгновение и мгновенно гасли? Чего им не хватило? Жесточайшей самодисциплины! Умения удержать эту искру и не терять фокус, когда вокруг начинает кружиться голова.
Он ткнул пальцем в экран:
— Месяц назад ты бы ни за что не отдал этот мяч. Почему? Потому что ты был на поле на все сто процентов. А сейчас? Сколько твоих мыслей осталось там, в столице, под вспышками камер?
Хау поднялся с кресла и подошел к окну, за которым на поле тренировался основной состав:
— Вся эта шумиха, когда мы шли первыми, сыграла с нами злую шутку. Мы расслабились, потеряли концентрацию, и вот результат – мы больно получили по носу в феврале. Больно? Еще как. Но, может, оно и к лучшему?
Он обернулся к футболисту:
— В Китае говорят: «Нет худа без добра». Этот щелчок по носу – наш тревожный звонок. Он заставляет спуститься на землю, посмотреть в зеркало и стать сильнее. Ты – будущее этого клуба, Гудвин. Твой талант огромен. Но его надо оттачивать на тренировках каждый день! Впереди только финалы. Мне нужен прежний Гудвин, голодный до побед и злой на поле, а не тот, кто витает в облаках!
Хау подошел к тактической доске, взял маркер и жирно обвел зону на левом фланге чужой штрафной.
— Мы меняем рисунок. Со следующей игры твоя роль на поле изменится.
Вингер поднял глаза на наставника.
— Ты уходишь на самую передовую. Левый вингер, а местами – второй оттянутый форвард, работающий в тени Уилсона и Керморгана. Задача одна – забивать. Забудь про черновую работу в глубине, оставь силы на финальные тридцать метров! Твоя скорость, дриблинг, чутье – все должно работать на завершение. Перестань выгорать в единоборствах в центре поля, мне нужен твой инстинкт киллера в штрафной!
Хау чеканил каждое слово:
— И еще: прессинг начинается с тебя. Потеряли мяч – вгрызаешься в соперника как голодный волк! Твоя агрессия должна заводить всю команду. Пусть поймут: наше главное оружие вернулось, и оно стало еще острее. Эта позиция развяжет тебе руки в атаке, но спрос за реализацию и объем беговой работы вырастет вдвое. Ты готов?
Гудвин уставился на жирный маркерный круг на тактической доске. Это была самая горячая точка на поле, где соперники ломают кости, но именно там зажигаются настоящие звезды. В груди вспыхнул знакомый азарт, выжигая всю накопившуюся усталость и обиду от неудачных матчей.
Он поднял взгляд и произнес без тени сомнения:
— Я готов, босс. Просто доставьте мне мяч.
Сладкий февраль остался позади, уступив место суровой реальности мартовской гонки. Юноша до боли закусил губу, глядя на свинцовые тучи за окном. Критика в прессе, ожидания тренера, взгляды партнеров – все это слилось в один мощный импульс.
— Босс! — повторил вингер уже громче, и в его голосе прорезался металл. — На новой позиции я выжму из себя максимум. Я снова начну забивать.
Он поднялся со стула, устремив решительный взгляд на зелень тренировочного газона.
Февральские холода закончились. Мартовское рубилово начнется прямо сейчас, и для Гудвина это будет битва, где шагов назад больше нет.

Комментарии

Загрузка...