Эдди Хау и его тренерский штаб раз за разом пересматривали на экране запись минувшей битвы с «Дерби Каунти». Вывод напрашивался сам собой: соперник бросил почти все ресурсы на правый фланг, чтобы намертво заблокировать Гудвина, но заплатил за это свободными зонами в центре и слева.
Разбор матча сместился к главному: как решительнее использовать эти бреши и вызволить вингера из-под опеки?
План сформировался быстро: Харри Артер и Сурман должны работать в центре куда быстрее и агрессивнее; как вариант «Б» – задействовать крайних защитников, Дэниэлса и Фрэнсиса, которые обязаны смелее подключаться к атакам. А самому Гудвину тренер дал свободу перемещений между центром и правым флангом, чтобы спутать карты защитникам. Отдельно отработали и розыгрыши стандартов...
На следующий день, едва завершилась тренировка, парень отрезал на камеру:
— Сейчас моя работа – это тренировки и игры. Всё строится на том, что ты показываешь на поле. Ну а цель одна: забрать следующий матч, потом ещё один – и так до самого конца.
Листая ленту новостей, Никос наткнулся на этот ролик и удовлетворенно кивнул.
Четырнадцатое февраля, День святого Валентина, стадион «Дин Корт». Тридцать первый тур Чемпионшипа стартовал.
— «Хаддерсфилд» бьётся за выживание, — предупредил подопечных Эдди Хау в раздевалке перед выходом. — А такой противник опаснее всего. Любая недооценка аутсайдера обойдётся нам слишком дорого. Нужны терпение, ювелирные передачи, чтобы вскрыть их оборону, и максимальная реализация каждого момента.
После разгрома 0:4 в первом круге главный тренер «Хаддерсфилд Таун» Марк Робинс не стал мудрствовать и выставил на «Дин Корт» откровенный «автобус» 5–4–1. На чужой половине поля остался лишь одинокий волк Джеймс Вон. Цель гостей была предельно проста: увезти хотя бы одно очко. А любого, кто посягнёт на этот план, ждал персональный «тёплый» приём. Изнурительная мясорубка в центре поля закрутилась с первых же минут, причем гости стелились в подкатах с жестокостью отчаявшихся аутсайдеров.
С первых секунд «вишни» оскалили зубы, обложив ворота гостей. На шестнадцатой минуте табло наконец ожило.
Дэниэлс со своей половины поля вырезал филигранную передачу, Гудвин на левом полуфланге изящным финтом убрал Шона Сканнелла, бегло оценил обстановку и мягким дугообразным пасом с правой ноги отправил мяч по диагонали через полполя. Передача точно нашла свободного Ритчи на противоположном фланге. Ритчи обработал мяч одним касанием и, не давая Рису Джеймсу накрыть себя, мгновенно навесил в штрафную. В толпе защитников Керморган взмыл в воздух, переиграл вверху центрального защитника Уоллеса и мощно вколотил мяч головой в сетку.
— Го-о-о-о-ол!
— Есть! Керморган открывает счёт!
— Один – ноль!
Трибуны «Дин Корт» моментально вспыхнули ярко-красным фанатским морем.
После возобновления игры пробить монолитные редуты «Хаддерсфилда» снова стало невероятной задачей. Едва Гудвин получал мяч на левом фланге, его тут же зажимали двое-трое соперников – каждое касание сопровождалось плотным прессингом и жесткими стыками. На правом фланге Ритчи тоже плотно облепили защитники. Первый тайм так и закончился при подавляющем владении «вишен», но без новых забитых мячей. Впрочем, болельщики хозяев уходили на перерыв в полной уверенности, что День святого Валентина удастся на славу.
В перерыве Эдди Хау решительно перестроил схему: сдвинул Харри Артера выше, ближе к радиусу штрафной, а крайних защитников Дэниэлса и Фрэнсиса отправил пахать бровки по всей длине. Гудвину же поручил чаще смещаться в центр, комбинируя накоротке с Артером и Керморганом или, вытягивая на себя опекунов, быстро переводить мяч на подключающихся фланговых защитников.
Во втором тайме перестановки принесли плоды: натиск «вишен» стал ещё острее.
На пятьдесят восьмой минуте Гудвин стянул на себя двух игроков в центре и заметил огромную брешь справа. Легкий тычок носком – и мяч юркнул аккурат на ход капитану Фрэнсису. Оставшись без присмотра, тот подправил мяч и выдал эталонную подачу на дальнюю штангу. Уилсон набрал ход и в падении пробил головой!
Глухой вибрирующий звон перекладины огласил стадион – снаряд с бешеной силой отскочил от нижней грани прямо за линию ворот! Вратарь молодежной сборной Англии Алекс Смитис среагировал молниеносно и накрыл его корпусом. Уилсон уже мчался на коленях к угловому флажку, распахнув руки и победно ревя, но ликующий крик трибун захлебнулся на полувдохе.
Смитис с безумным взглядом подскочил с газона и, сжимая мяч, отчаянно замахал руками в сторону арбитра Майка Дина:
— Не было! Мяч не пересек линию!
Оказавшийся ближе всех к эпизоду Харри Артер вспыхнул как пороховая бочка и первым подлетел к рефери:
— Сэр! Он отскочил за линию! Чистый гол!
Он тыкал пальцем в сторону ленточки, едва не утыкаясь лицом в арбитра. Дин с каменным выражением глянул на молчаливого бокового и дал свисток, после чего твёрдо указал рукой на вратарскую площадку – удар от ворот «Хаддерсфилда».
Стадион зашелся оглушительным свистом и проклятиями. Крыша «Дин Корт», казалось, задрожала от ярости болельщиков. Артер продолжал орать в лицо судье, и Дин с ледяным спокойствием полез в карман – жёлтая карточка.
На бровке Эдди Хау с размаху швырнул бутылку с водой на газон, брызги разлетелись во все стороны. Тренер схватился за голову – на его лице смешались бешенство и полное бессилие. Его помощник Флетчер ринулся к резервному арбитру, но его крики утонули в реве гудящего стадиона. Ничего уже нельзя было изменить.
От триумфа до катастрофы оставались считанные миллиметры. Победные 2:0 растаяли в воздухе, оставив после себя лишь тревожный осадок.
Время таяло в изнурительной вязкой борьбе. «Борнмут» владел мячом, но увязал в защите гостей, словно в болоте. Гудвин на левом фланге бился словно в паутине: любое его движение тут же блокировали Сканнелл и один из хавбеков. На правом фланге тонул Ритчи, к которому буквально прилипли опекуны.
На шестьдесят пятой минуте защитник «Хаддерсфилда» Джек Робинсон на своей половине поля без всякого сопротивления прицелился и ахнул со всей силы вперед – мяч полетел к дуге штрафной «Борнмута». Опытный Кук мгновенно рванул вперед, устраивая офсайдную ловушку. Он поднял руку и на бегу закричал боковому и Майку Дину:
— Вон в офсайде! Там два корпуса минимум!
Но флажок лайнсмена остался неподвижен.
Вон набрал бешеный ход. Мяч перелетел через голову Кука и идеально лёг на ход нападающему. Не оставляя шансов выскочившему навстречу Боруцу, Вон без колебаний слета вколотил мяч в сетку. Сухой шелест натянутой сетки потонул в реве – гол!
— Вон! Он сравнивает счёт!
Дикий вопль комментатора потонул в безумном крике фанатов «Хаддерсфилда», молчавших почти весь матч. Кук в исступлении подлетел к арбитру. Фрэнсис, Дэниэлс и ещё полкоманды окружили Майка Дина, указывая себе на глаза и судорожно доказывая правоту. Лицо Кука побагровело от ярости:
— Сэр, это вне игры! Там больше двух корпусов! На повторе всё видно!
Но Дин лишь хладнокровно качнул головой и указал на центр поля – гол засчитан.
Вопиющий эпизод и ледяное решение рефери перевернули игру с ног на голову. Сравняв счёт, «Хаддерсфилд» словно получил укол адреналина: вся команда в полном составе опустилась к своей штрафной, превратившись в неприступную крепость. Каждый вынос мяча сопровождался победным ревом гостевого сектора.
«Борнмут» организовал отчаянный штурм. Гудвина откровенно срубили на подступах, навес Ритчи сняли защитники, а Уилсону во вратарской не хватило считанных сантиметров... Но время стало самым верным союзником гостей. Когда Майк Дин дал финальный свисток, табло зафиксировало ничью 1:1.
Футболисты и фанаты «Хаддерсфилда» зашлись в безумном ликовании, будто выиграли финал кубка. А игроки «Борнмута» застыли в февральском ледяном ветру с лицами, на которых читались лишь злость, отчаяние и глубокая опустошённость. Верные три очка нагло украли спорным голом и незасчитанным мячом-призраком.
В раздевалке «Борнмута» атмосфера оказалась ещё тяжелее, чем после ничьей с «Дерби Каунти». Ни единого слова. Лишь тяжёлый пот, прерывистое дыхание да скрип шипов по полу. Фрэнсис прислонился к шкафчику и закрыл лицо руками – как капитан, он брал вину за роковой пропущенный гол на себя. Кук обессиленно сполз на скамейку, снова и снова прокручивая в голове момент, когда боковой так и не поднял флажок. Гудвин молча разматывал щитки, мокрые от пота волосы облепили лоб, а сжатые губы выдавали глухую злобу. Уилсон с размаху врезал бутсой по железной дверце – грохот разорвал тишину. Он всё ещё видел, как его удар головой сотрясает перекладину и прыгает на ленточке.
Дверь распахнулась, в помещение вошёл Эдди Хау. Он смерил команду взглядом – от привычной мягкости в глазах не осталось и следа. Не пытаясь толкать длинных речей, тренер заговорил низким, чётким голосом, резавшим угрюмый гул:
— Поднимите головы!
Он выдержал паузу, вглядываясь в понурые лица.
— Обидно? Злы? Я злюсь и чувствую себя паршивее любого из вас! Мы больше часа показывали отличный футбол и должны были забирать эту победу. Но, парни! — Голос Хау набрал металлическую жесткость. — Слёзы по арбитрам счёт не перепишут! Судейские ляпы – часть этой игры. Единственное, что мы способны контролировать, – это мы сами! Почему мы не забили второй? Почему, ведя в счёте, позволили им убежать в контратаку? Почему, когда противник вжался в штрафную, нам не хватило хладнокровия в решающем пасе и ударе? Потерять эти два очка больнее, чем проиграть, потому что матч был нашим!
Он со всей силы хлопнул ладонью по тактической доске:
— Запомните сегодняшний день! Запомните эту проклятую перекладину! Запомните этот гол из офсайда! Превратите всю вашу злость и обиду в топливо для следующего матча! В клыки, которыми вы разорвёте следующего соперника! Дистанция длинная, но каждое очко здесь, черт возьми, добывается кровью! У нас нет времени киснуть, есть время только биться!
На послематчевой пресс-конференции вспышки камер слепили глаза. Журналисты наперебой тянули микрофоны к Эдди Хау, рассчитывая спровоцировать его на скандал вокруг двух ключевых эпизодов.
— Эдди, прокомментируете незасчитанный гол Уилсона и мяч Вона из офсайда? Считаете, что вашу команду просто ограбили?
Вопрос отдавал порохом. Хау глубоко вздохнул:
— По поводу этих двух моментов у меня, моих игроков и всех, кто смотрел повторы, сформировалось предельно четкое мнение. Но окончательное решение принимает арбитр. Мы уважаем вердикт судей, пусть и категорически с ним не согласны.
Он запнулся на мгновение, удерживая рвущийся наружу гнев:
— Но вместо споров я предложу поговорить о своей команде. Мы полностью контролировали ход встречи на своём поле, создали решающие моменты и обязаны были снимать все вопросы вторым голом. В обороне же мы позволили сопернику пройти за счёт банального заброса – вот над чем нам предстоит поработать. Что до самого взятия ворот...
Он не стал договаривать, лишь едва заметно качнул головой – подтекст не требовал слов.
— «Борнмут» упускает победу вторую игру подряд, да ещё и спотыкается на команде из зоны вылета. Не свидетельствует ли это об отсутствии чемпионского характера?
Репортёр из «Дейли мейл» зашёл с козырей. На губах Эдди Хау мелькнула холодная, жёсткая ухмылка:
— Чемпионский характер? Мы говорим о Чемпионшипе, где впереди ещё пятнадцать туров! В таблице мы по-прежнему дышим в затылок лидерам. Неудачи? Да. Трудности? Без них никуда! Но это Чемпионшип. Проходных матчей тут не бывает – особенно когда играешь против тех, кто цепляется за жизнь. Сегодняшний результат горчит, но он не перечеркнёт наш сезон. Мы вернёмся на базу, детально всё разберём, отработаем на тренировках и сфокусируемся на следующем сопернике. Суровость этой лиги мы знаем получше многих, и сегодняшняя встряска сделает нас только сильнее.
Последнюю фразу он произнёс сквозь сжатые зубы, с непререкаемой сталью в голосе.
Пока Эдди Хау отдувался перед прессой, на других аренах Чемпионшипа в этот праздник разворачивались не менее драматичные события.
«Блэкпул» и «Ноттингем Форест» устроили безумную перестрелку, сыграв 4:4. Оставшись вдесятером, хозяева сначала вели 1:0, затем устроили настоящий валидольный аттракцион и на последних минутах вырвали ничью.
«Болтон Уондерерс» уступил «Уотфорду» со счётом 3:4. «Шершни» принялись играть в открытый футбол на выезде, и победную точку поставил их форвард Дини. Снова сработало «время Дини»!
«Ротерем Юнайтед» сдержал «Дерби Каунти» – 3:3. «Бараны» дважды выходили вперёд, но упёртый «Ротерем» не просто отыгрался, а вышел вперёд. Лишь перед самым свистком Лингард выкатил мяч под удар ветерану Даррену Бенту, и тот спас для гостей ничью.
«Бирмингем Сити» затормозил «Мидлсбро» – 1:1. Лидер турнира споткнулся на «Сент-Эндрюс», замедлив свой чемпионский темп.
Вечер святого Валентина превратился для рвущихся в Премьер-лигу «вишен» в настоящее ограбление. Скандальные свистки, невидимые голы и упущенная победа оставили им лишь один балл. Беспощадная реальность Чемпионшипа проявила себя во всей красе.

Комментарии

Загрузка...