Ледяные ветры Англии не могли остудить жар трансферного рынка.
Зимнее окно, распахнувшееся 1 января, притягивало взгляды и амбиции бесчисленного множества игроков.
Трансферы посреди сезона всегда считались «латочным» периодом. Наценки здесь куда выше, чем летом, но и топ-клубы проявляют предельную осторожность.
Челси взорвал рынок, выложив 31 миллион фунтов за Куадрадо – рекорд нынешней зимы. Большинство же остальных сделок осторожно колебалось в диапазоне от 15 до 25 миллионов евро.
Игроки из Чемпионшипа, стремящиеся в Премьер-лигу, часто переоценены: умение адаптироваться к скоростям элиты и дефицитный статус доморощенного игрока неизменно взвинчивают их стоимость.
Двадцать миллионов евро? Это не просто ценник, это декларация веры в потенциал. Столько платят середняки Премьер-лиги за того, кто должен стать «сердцем команды» в будущем.
Но для Гудвина, «мозга» лидирующего в Чемпионшипе Борнмута, выдающего по три ключевых паса за матч и пашущего по всему полю в стиле box-to-box, к этим двадцати миллионам добавилась еще и наценка за экстренную необходимость.
В глазах клубов, борющихся за выживание или место в десятке, он был «готовой силой», способной спасти сезон. Блестящая статистика, всего семнадцать лет и кривая прогресса, крутизна которой вызывала у конкурентов жгучую зависть.
Борьба вспыхнула мгновенно среди зимней суеты.
Газета «Дейли Мейл» первой вбросила инсайд: «Тоттенхэм Хотспур, Ньюкасл Юнайтед и Кристал Пэлас сражаются за вундеркинда Борнмута Гудвина!»
Мартин Харди, известный репортер «Дейли Телеграф» с севера страны, подтвердил информацию:
— Спортивный директор Ньюкасл Юнайтед уже направил официальное предложение Борнмуту.
Однако руководство «вишен» ответило кратко и жестко: Гудвин не продается, переговоров не будет.
Официальная позиция Борнмута на зимнее окно – сохранение костяка для выхода в высший дивизион. Никаких покупок, никаких потерь.
Тренерский штаб решил оставить проверенный состав, чтобы избежать дестабилизации тактической системы. Цель команды была предельно ясна: Премьер-лига.
Но это не могло умерить пыл преследователей.
Председатель Тоттенхэма Леви, верный своей привычке выгадывать каждый пенс, предложил те же двадцать миллионов евро, но с рассрочкой на три года. Он пытался купить время за счет статуса.
Кристал Пэлас пошел иным путем, предложив схему «деньги плюс игроки». Этот клуб, к слову, единственный в Премьер-лиге со своей официальной группой поддержки – черлидершами.
Настойчивее всех был Ньюкасл Юнайтед, отчаянно сражающийся за выживание. Они тоже склонялись к обмену с доплатой, но все никак не решались активировать пункт об отступных в тридцать миллионов.
Масла в огонь подлил прямой конкурент по таблице – Мидлсбро. Они выкатили рекордные для Чемпионшипа 22 миллиона евро за Гудвина. Это было равносильно бомбе, сброшенной прямо в штаб-квартиру Борнмута.
Главный тренер Эдди Хау ответил быстро и колко. В интервью он рассыпался в похвалах лидеру Мидлсбро Томлину, явно намекая на ответный интерес. Психологическая война за пределами поля набирала обороты.
В этой неразберихе агент Никос стал самым занятым человеком в мире. Потоки предложений, соблазнов и давления в итоге вылились в приглашение на тайную встречу, от которой невозможно было отказаться.
Сразу после тренировки Гудвин принял звонок от агента и, натянув маску, поспешно покинул базу.
Через двадцать минут он толкнул дверь в отдельный кабинет уединенного ресторана.
Рядом с Никосом сидел статный, уверенный в себе мужчина средних лет.
— Привет, Гудвин!
Мужчина поднялся. Улыбка его была дружелюбной, но взгляд – оценивающим.
— Здравствуйте, сэр, — Гудвин ответил вежливой улыбкой, уже догадываясь, кто перед ним.
Никос тут же представил гостя: «Это спортивный директор „Ньюкасл Юнайтед“ Деннис Уайз».
Ньюкасл? Сент-Джеймс Парк, рев пятидесятитысячной толпы, ослепительные огни Премьер-лиги...
Эти образы мгновенно пронеслись в голове юноши. Путь в элиту был обязательным пунктом в его плане на карьеру. Он никогда в этом не сомневался.
— Гудвин, — голос Денниса звучал с вкрадчивой силой, — такому таланту, как ты, самой судьбой предначертано сиять на полях Премьер-лиги.
— Ньюкаслу нужен такой стержень в полузащите. Прямо сейчас.
— Мы гарантируем тебе игровое время и зарплату, которая в разы превышает то, что ты получаешь здесь. Давление борьбы за выживание? Это горнило, в котором рождаются герои!
— Стоит тебе только кивнуть, и мы начнем решающий штурм Борнмута.
Он специально выделил слова «решающий штурм», пристально следя за каждой тенью эмоций на лице подростка. Никос тут же вставил свои пять копеек:
— Редкий шанс! Попасть в Премьер-лигу уже зимой! Другие о таком только мечтают. Упустишь сейчас, а вдруг потом...
Он не договорил, но смысл был ясен: Чемпионшип слишком непредсказуем.
Кабинет замер в тяжелом молчании. Воздух словно загустел. Соблазн был осязаем: статус звезды в топ-лиге, финансовое благополучие, возможность прямо сейчас выйти на новый уровень.
Гудвин почти слышал крики фанатов на Сент-Джеймс Парке. Но перед глазами ярче вставала другая картина: огромный перформанс в его честь на трибунах Дин Корт, ликование с товарищами по команде после побед и строчка в таблице, где они – первые.
А еще – полный доверия взгляд Эдди Хау и его обещание: «Выйдем в элиту вместе».
Гудвин глубоко вдохнул и твердо посмотрел в глаза директору Ньюкасла:
— Сэр, я искренне благодарен Ньюкасл Юнайтед за признание моих способностей и столь честное предложение. Для меня это большая честь.
Он сделал паузу, и его голос ни капли не дрогнул: — Но мне жаль. Я не перейду в ваш клуб в это зимнее окно.
— Почему? — Деннис и Никос выпалили это почти в унисон. На их лицах читалось полное недоумение. Они ждали торгов, но не столь прямолинейного отказа.
— Чемпионшип – это лишь трамплин!
— Ты хочешь в Лондон?
— Это Тоттенхэм?
— Или Кристал Пэлас?
— Нет, — Гудвин отвёл взгляд в сторону, словно констатируя очевидный факт.
— Тоттенхэм? Леви слишком расчетлив. Я не вижу у них шансов на трофеи в ближайшее десятилетие. Поэтому я отказал.
— Кристал Пэлас? Да, это близко к месту работы моей мамы в Лондоне. Но это середняк. Сто лет истории без единого титула. Масштаб не тот.
Он снова отсек варианты.
— У Ньюкасла больше всего искренности, вам позарез нужен игрок для спасения. Я знаю. Но...
Голос юноши обрел несвойственную его годам вескость: — Моя цель – вывести Борнмут в Премьер-лигу с достоинством, по праву лидеров.
— Мы на первом месте! Через несколько месяцев мы все вместе шагнем на арены высшего дивизиона. Уйти сейчас – значит предать партнеров, тренера и болельщиков, с которыми я шел плечом к плечу.
— Я пробьюсь в Премьер-лигу своей собственной игрой, вместе с командой, которая в меня поверила.
Деннис Уайз замолчал. Он смотрел на семнадцатилетнего парня, в чьих глазах не было лихорадочного блеска при упоминании топ-лиги. Там была лишь гранитная уверенность и верность клубу.
Такая решимость весила больше любых трансферных миллионов. И именно такого игрока Деннис захотел заполучить еще сильнее.
— Я... уважаю твою позицию и преданность, Гудвин, — тон директора стал сложным, в нем проскользнула нотка невольного восхищения, но профессиональная привычка заставила добавить: — Только помни, часы зимнего окна не остановятся. Надеюсь, ты еще раз все обдумаешь. Времени осталось совсем мало.
— Я понимаю, сэр. Спасибо, что приехали лично, — Гудвин оставался вежлив, но непоколебим.
Деннис бросил на него долгий, задумчивый взгляд и в конце концов ушел, унося с собой разочарование и тень бессилия.
В кабинете остались только Никос и его подопечный.
Агент вздохнул, с досадой глядя на свою «золотую жилу»:
— Ты хоть понимаешь, от чего отказался? Это Премьер-лига! Три предложения! Мы могли бы...
— Никос! — Гудвин оборвал его. — Я прекрасно понимаю, что делаю. Я верю, что Борнмут выйдет в элиту. Оставшись здесь, я буду не просто игроком основы, а героем этого успеха. Эта честь и чувство сопричастности не сравнятся с переходом в команду, борющуюся за выживание.
Гудвин уверенно усмехнулся:
— К тому же, в Премьер-лиге моя ценность для Борнмута только вырастет. То, что на поле – предоставь мне, я докажу делом, что прав. А то, что вне поля – на твоей совести.
— И особенно... сделай так, чтобы эти «птичьи» клубы больше не пытались выйти на меня в обход правил.
Он намекнул на скандал с Эшли Коулом и его тайными переговорами, закончившимися огромными штрафами. Никос, видя горящий боевой дух и четкий расчет в глазах юноши, лишь развел руками, нацепив деловую мину:
— Ладно, моя звезда. Ты победил. С делами вне поля я разберусь. Но помни: твоя игра – наш главный козырь в переговорах.
— Разумеется!
На следующее утро телефон Гудвина завибрировал от уведомлений. Это были сообщения от Джиджи.
«Слышала, в Лондоне есть отличная группа поддержки – Кристал Гёрлз?»
Гудвин прочитал, но не ответил.
«Моя суперзвезда, почему молчишь? Тебя что, уже увели?»
Он еще не решил, что написать в ответ, как в ленте новостей мелькнул кричащий заголовок газеты The Sun:
«Тайная вечеря! Гудвин и его агент тайно встречаются с боссами из Премьер-лиги. Уход неизбежен?»
На размытом фото они с Никосом выходили из того самого ресторана. Юноша лишь обреченно усмехнулся – папарацци «Сан» были повсюду.
В итоге он набрал ответ Джиджи:
«Не слушай бредни желтой прессы! Я не из тех, кто падок на внешнее, но если там цветы расцвели так пышно, а я прошел мимо – значит, я совсем не ценю красоту... Впрочем, самый прекрасный цветок я сорвал еще в новогоднюю ночь!»
Взглянув на часы, он добавил: «Я на тренировку!»
Джиджи: «Черт возьми, это на что ты намекаешь?»
Джиджи: «Тренировка важнее меня?»
Джиджи: «...»
Атмосфера на базе была наэлектризована из-за слухов о трансферах и близящегося Кубка Англии. Эдди Хау проводил установку жестче обычного. Тактическая доска была испещрена стрелками – планом нейтрализации мощной полузащиты Астон Виллы.
Игроки работали с предельной концентрацией. Пот заливал тренировочные футболки всех без исключения.
В перерыве между упражнениями к Гудвину подобрался Уилсон. Приятель понизил голос, сгорая от любопытства:
— Гудвин! То, что в новостях пишут – правда? Реально отказал?
Гудвин коротко кивнул.
— Это же Тоттенхэм! — выдохнул нападающий. — Лондон! Большой город, большой клуб! Такой шанс!
Гудвин стер пот со лба. В его голосе звучало спокойствие человека, знающего будущее:
— Леви считает лучше любого калькулятора, но Тоттенхэму не видать кубков еще лет десять. Не пойду.
— А Кристал Пэлас? — Не унимался Уилсон. — Все-таки Лондон, к маме ближе, присматривать сможешь.
— Пэлас? — Гудвин усмехнулся. — Прозябают в середине таблицы. Сто лет без трофеев. Зачем мне туда? На черлидерш любоваться?
Уилсон продолжал допрос, в его глазах читалось искреннее непонимание:
— Ну а Ньюкасл Юнайтед? У них же самые серьезные намерения. Им спасаться надо, и цену дали честную. Почему не они? Это же как-никак Премьер-лига!
Гудвин остановился и посмотрел на друга странным, пронзительным взглядом:
— Ньюкасл? В ближайшее десятилетие им тоже титулов не видать. Даже не рассматриваю.
Вдруг он сменил тон и с загадочной улыбкой хлопнул Уилсона по плечу: — А вот ты, Уилсон! Я предчувствую, что у тебя с Ньюкаслом... хм, есть какая-то связь в будущем!
— И у Ритчи тоже, и даже у тренера Хау!
Уилсон лишь фыркнул, не веря ни единому слову.
— Ага, не веришь, значит, — Гудвин решил подбросить дровишек. — Слушай, Уилсон: Тоттенхэм, Ньюкасл и Кристал Пэлас – три команды с птицами на эмблемах. Поверишь ли ты, что через десять лет они все выиграют трофеи в один год?
Тот замер, глядя на Гудвина как на сумасшедшего, и потянулся к его лбу:
— Эй, ты в порядке? Жара нет, а бредишь! Это абсолютно невозможно! Мир футбола скорее перевернется дважды.
— Если эти три «пернатых» возьмут титулы в один год, то что тогда будет делать Манчестер Юнайтед? — парировал Уилсон. — А Челси? Ливерпуль? Где будет Арсенал?
Гудвин уклонился от его руки, но взгляд его оставался предельно серьезным:
— Манчестер Юнайтед будет успешно бороться за выживание! Челси возьмет Лигу конференций! Ливерпуль станет чемпионом Премьер-лиги! А Арсенал... Арсенал останется вторым!
— Ну ты и сказочник! — Уилсон окончательно махнул рукой. — Несешь чушь с самым важным видом!
— Не веришь? Спорим? — Гудвин притворно надулся.
— Спорим! На что? — Азарт Уилсона проснулся, он воспринял это как обычную шутку в перерыве.
— Спорим на... — Гудвин только открыл рот.
Резкий свисток и крик Эдди Хау оборвали их:
— Бегом! Вы что, думаете, «Астон Вилла» из картона сделана? Гудвин! Уилсон! Два круга челночного бега. Живо!
Они обменялись горькими ухмылками, мгновенно прекратили ребячество и рванули на другой край поля.
Снова пот, снова работа. Решимость выйти в элиту и шутливое пари превратились в энергию каждого шага. Искушение Премьер-лиги временно отступило, цель Гудвина была предельно ясна:
Сначала победить Виллу. А затем удержать лидерство в лиге.
Свой путь он проложит собственными руками.

Комментарии

Загрузка...