В мире профессионального футбола понятие «талант» давно обесценилось.
Академии европейских грандов кишат юными гениями, но лишь один из десятков тысяч способен преодолеть бездонную пропасть между природным даром и статусом настоящей звезды.
Пресса обожает возводить юношей на пьедестал, однако с ещё большим восторгом пляшет на обломках свергнутых кумиров.
Гудвин – именно из таких. На него уже навесили ярлык «восходящей звезды нового поколения».
В скаутском отчёте «Ньюкасл Юнайтед» его игровые качества были описаны ёмко и конкретно:
Неистовый объём беговой работы, колоссальное покрытие поля – невидимый щит и связующее звено команды.
Мастер свободного пространства. Обладает ястребиным зрением, видит малейшие бреши в обороне и вымеряет режущие передачи точно в ногу партнёрам.
Чутко понимает психологию партнёров, подстраивая силу и траекторию паса под индивидуальные привычки каждого.
Универсальный исполнитель, одинаково свободно бьющий с обеих ног, с поставленным ударом и стабильным хладнокровием в завершении.
Именно эти качества заставили боссов «Ньюкасла» устроить за ним охоту в зимнее трансферное окно.
Однако сам полузащитник полностью отключился от трансферного шума.
Календарь отсчитал двадцать третье января.
Пришло время заново разжечь пламя 134-го розыгрыша Кубка Англии!
В историческом реестре турнира первую строчку делили «Арсенал» и «Манчестер Юнайтед» – по одиннадцать трофеев.
Следом шёл «Тоттенхэм Хотспур» с восемью победами.
«Ливерпуль» и «Астон Вилла» делили третье место, имея по семь титулов, причем свой последний кубок бирмингемцы брали в далёком сезоне 1956/57.
В текущем розыгрыше сошлись 736 клубов – на один меньше, чем годом ранее.
Старейший турнир планеты открыт для всех десяти дивизионов Англии.
В первых двух предварительных раундах бьются более трёхсот любительских коллективов девятого и десятого эшелонов.
Четыре квалификационных этапа отсеивают полупрофессионалов из пятого-восьмого дивизионов.
По их итогам тридцать два сильнейших клуба пробиваются в первый основной раунд.
Там к ним присоединяются представители Первой и Второй лиг.
На стадии третьего раунда в борьбу вступают титаны Премьер-лиги и элита Чемпионшипа.
Четвёртый раунд – это уже 1/16 финала.
Пятый – 1/8 финала.
В случае ничьей за девяносто минут назначается переигровка.
В повторном матче соперники меняются полями.
Финальный аккорд сезона запланирован на 31 мая на легендарном «Уэмбли».
Отвечая на расспросы журналистов, Эдди Хау не стал напускать туману и сразу обнародовал заявку из восемнадцати игроков.
За исключением получившего небольшое повреждение левого защитника Дэниэлса, на выезд отправлялись все ключевые исполнители.
В нападении – Уилсон и Бретт Питман.
В средней линии – Гудвин, Ритчи, Сурман и остальные лидеры.
Этот список выглядел как молчаливый ультиматум «Астон Вилле».
Чувствуя запах жареного, британская пресса тут же подлила масла в огонь.
«Sun»:«Вишни выставляют тяжелую артиллерию! Эдди Хау везет сильнейший состав, чтобы помочь Гудвину отомстить „Вилле“!»
«Дейли мейл»:«Вчерашний изгой против восходящей звезды? Грилиш против Гудвина – дерби юных гениев на „Вилла Парк“!»
«Бирмингем Пост»:«Экзамен для Шервуда! Сможет ли оборона бирмингемцев сдержать мозг „вишен“ Гудвина?»
В те же дни Пол Ламберт, отработавший во главе «Астон Виллы» три года, был отправлен в отставку из-за удручающих результатов в чемпионате.
На пост рулевого экстренно назначили Тима Шервуда.
Домашний кубковый поединок против набравшего ход лидера Чемпионшипа «Борнмута» становился для него боевым крещением.
Руководство клуба отдало предельно чёткую директиву:
— Победа любой ценой.
Речь шла не только об успешном дебюте.
Дело было в имени парня, которого когда-то списали из академии бирмингемцев и который теперь гремел на всю Англию – Гудвина.
Он ехал на «Вилла Парк», ведомый жаждой реванша.
25 января!
«Борнмут» прибыл в Бирмингем, к подножию десятого по величине стадиона Англии – «Вилла Парк».
Трёхъярусная Западная трибуна вмещала подтрибунный тоннель, тренерские скамейки и раздевалки.
Модернизированная Восточная трибуна отводилась под сектор гостей – сегодня там не оставалось ни одного свободного кресла.
На предматчевой разминке Гудвин ступил на газон «Вилла Парк», чувствуя, как каждый шаг отдаётся эхом детских воспоминаний.
Гостевой сектор Восточной трибуны взрывался оглушительным рёвом:
— Гудвин! Гудвин!
Фанатам открылся гигантский баннер с изображением забивающего гол хавбека.
Поклонники «вишен» всем сердцем поддерживали своего лидера!
Трибуны хозяев, напротив, встретили тридцать пятый номер свистом и редкими выкриками.
В этом шуме сквозила сложная гамма чувств.
Из вип-ложи за разминающимся хавбеком внимательно наблюдал спортивный директор «Астон Виллы».
В его душе тоже царило смятение.
Несколько лет назад этого юношу забраковали с пометкой «бесперспективен», а сегодня он ведет за собой лидера Чемпионшипа.
Он лишь криво усмехнулся, ощутив во рту привкус пепла.
Сито академии «Виллы» беспощадно: ежегодно через Бирмингем проходят сотни юных талантов, и лишь единицы пробиваются в Премьер-лигу.
Настоящим золотом в клубе считали таких, как Джек Грилиш, сидевший сейчас на скамейке запасных.
Игра началась под сырым бирмингемским небом.
Шервуд выставил атакующие 4–3–3, рассчитывая подавить соперника за счёт разницы в классе.
Эдди Хау ответил строгими 4–5–1 с прицелом на контратаки.
Однако ход встречи быстро обескуражил приехавших болельщиков гостей.
«Астон Вилла» за счёт физической мощи и жёсткости в центре поля полностью забрала инициативу.
Трио хавбеков – Бакуна, Клеверли и Хилл – при поддержке крайних защитников мёртвой хваткой сжало полузащиту «вишен».
Пятёрка гостей – ОКейн, Кевин, Джуниор Станислас, Харри Артер и Фрейзер – оказалась смята и отрезана от мяча.
Владение мячом – 59% против 41%.
Удары – 16 против 7.
Сухие цифры отражали тотальное доминирование хозяев.
Одинокий форвард Керморган остался без поддержки, а его редкие попытки пробить выглядели абсолютно беспомощно.
Эдди Хау на бровке мрачнел с каждой минутой.
К шестидесятой минуте табло всё ещё показывало 0:0.
Главный тренер «Борнмута» обернулся к скамейке и сделал решительный жест.
Уилсон, Бретт Питман, Ритчи, Сурман, Гудвин и Фрэнсис одновременно сбросили куртки и побежали на разминку.
Рывки, челночный бег, смены направления – каждое движение резервистов заставляло восточный сектор замирать от предвкушения.
Выход лидеров означал сигнал к решительному штурму.
Сектор гостей заново взрывался песней, перекрывая гул хозяев.
Надежда вспыхнула с новой силой!
Но пламя угасло, не успев разгореться.
На 66-й минуте бирмингемцы развернули веерную атаку по центру: Бакуна и Хилл короткой перепасовкой вскрыли опорную зону гостей.
Мяч ушёл налево к Вайману. Адам Смит выбросился в отбор, но австриец тонко отыгрался назад.
Бакуна с края штрафной вырезал идеальный прострел в центр.
Набежавший Хилл без обработки с правой ноги шведкой закрутил мяч по невероятной дуге.
Мяч с бешеным вращением вонзился точно в дальнюю девятку.
Кэмп в отчаянном прыжке зацепил мяч кончиками пальцев, но тот от перекладины влетел в сетку.
— Го-о-о-о-ол!
Стадион содрогнулся.
— Хилл! Каков шедевр!
— «Астон Вилла» выходит вперёд – 1:0!
— Защита «Борнмута» не выдерживает давления уровня Премьер-лиги! — Надрывался комментатор.
Эдди Хау в досаде взмахнул рукой, побледнев от гнева.
Разминавшиеся Уилсон и Фрэнсис обменялись тяжёлыми взглядами.
Гудвин, закончив очередной рывок у углового флажка, замер.
Он молча смотрел, как ликующие игроки хозяев бегут в его сторону.
Бакуна мазнул равнодушным взглядом по Гудвину и презрительно ухмыльнулся.
Он поднял указательный палец и надменно погрозил им в сторону юноши, цедя слова сквозь сжатые зубы.
У Гудвина сузились зрачки, а кожу на затылке обдало ледяной колючей крупой.
Сжав губы, он развернулся и рванул к тренерской скамейке.
— Босс, выпустите меня! — Выдохнул он, подбегая к Хау. В глазах горел огонь. — Я переломлю игру!
Хау оставался невозмутим. Он положил руку на плечо парня и твердо качнул головой:
— Действуем по плану. Месть – это блюдо, которое подают холодным.
Тренер сделал знак Уилсону и Фрэнсису выходить на замену.
Гудвин отрывисто выдохнул, плотно сжав губы, но промолчал. Вернувшись на бровку, он возобновил разминку с неистовой злостью: каждый рывок и срез угла казались попыткой разорвать газон под ногами и выплеснуть скопившийся гнев.
С выходом свежих сил «Борнмут» прибавил.
На 73-й минуте Уилсон подхватил мяч на фланге, финтом ушёл от Бакуны и срезал угол.
Однако подоспевшие Хаттон и Окоре вдвоём подкатились под нападающего, срубив его у самой границы штрафной.
Судейский свисток разрезал тишину.
Арбитр без колебаний показал по жёлтой карточке обоим – и Хаттону, и Окоре.
Опаснейший штрафной.
Харри Артер разбежался и нанёс мощнейший удар под перекладину, но опытный ветеран Гивен вытянулся в струнку и смахнул мяч за перекладину.
Угловой.
Артер подал на ближнюю штангу, ОКейн продлил траекторию, и мяч срезался на дальнюю.
Уилсон выскочил из-за спин защитников и замкнул прострел, но Гивен на самой ленточке совершил невероятное спасение, смахнув мяч пальцами!
Хаттон выбил мяч подальше.
Вынос превратился в идеальную передачу на ход Вайману.
Вингер принял мяч на грудь, ушёл от Адама Смита и ворвался в штрафную.
Выйдя один на один с Кэмпом, Вайман покатил мяч в ближний угол.
— Го-о-о-о-ол!
— Вайман!
— 2:0! Молниеносная контратака закрывает матч!
— Вынос Хаттона превратился в смертоносный пас!
— От защиты до гола прошло ровно двадцать секунд! «Борнмут» повержен!
Трибуны «Вилла Парк» утонули в ликовании.
Шервуд победно потрясал кулаками.
Гостевой сектор погрузился в оцепенение.
Гудвин застыл на бровке. Гнев и бессилие переполняли его. Он с размаху швырнул бутылку с водой на траву – пластик лопнул, обдав его бутсы брызгами.
Сурман и Бретт Питман тут же подошли к нему, положив руки на плечи и пытаясь успокоить.
На 79-й минуте Эдди Хау использовал последнюю замену: Ритчи сменил Джуниора Станисласа.
Когда резервный судья поднял табло и стадион увидел, что тридцать пятого номера так и не будет, трибуны взорвались ядовитым хохотом и свистом.
Разочарование!
Насмешки!
Ледяной волной они накрыли скамейку гостей, но главный тренер «Борнмута» не шелохнулся.
Репортёры в ложе прессы досадно стонали:
— Господи, о чём думает Хау?! Реванш? Какая месть, это же просто анекдот! У него в голове одна лишь турнирная таблица!
Заготовленные заголовки о дуэли отвергнутого воспитанника и главной звезды сгорели дотла.
И Грилиш, и Гудвин так и просидели на скамейке.
Раздутое до предела «дерби» завершилось пшиком.
Гудвин, Сурман и Питман молча вернулись на скамейку и натянули куртки.
Холодная морось мелкой сеткой ложилась на лица.
Камера крупным планом выхватила сжатые губы Гудвина: его взгляд, устремлённый на поле, горел яростным огнём.
Разочарование, злость или что-то намного большее?
В концовке матча «вишни» продолжали давить.
На 93-й минуте Адам Смит из центрального круга вырезал радиоуправляемую передачу за спины защитникам.
Этот пас прорезал пелену дождя и вскрыл всю линию обороны хозяев.
Уилсон избежал офсайда, сбросил мяч грудью и, не давая тому опуститься на газон, с лёту вколотил мяч под перекладину!
— Го-о-о-о-ол!
— Уилсон! 2:1! «Борнмут» отыгрывает один мяч!
— Возвращается интрига!
— «Вишни» издают последний рык перед свистком!
Хозяева занервничали и тут же ухватились за затяжку времени.
На 94-й минуте Шервуд выпустил под 40-м номером Джека Грилиша вместо Бакуны, который пешком покидал поле.
За две выделенные минуты Грилиш даже не коснулся мяча.
Три резких свистка арбитра возвестили об окончании встречи.
«Астон Вилла» удержала победу 2:1 и прошла в пятый раунд Кубка Англии.
Тим Шервуд праздновал успешный дебют.
Команда Эдди Хау покидает турнир, чтобы целиком сосредоточиться на главной задаче сезона – выходе в Премьер-лигу.
Дождь над «Вилла Парк» припустил сильнее.
Когда Гудвин направлялся к подтрибунному тоннелю, защитник «Виллы» Хаттон уже раздавал интервью репортёрам.
Он бегло окинул юношу оценивающим взором:
— Перед игрой мы подробно изучали нарезки этого парня. Я даже продумал несколько способов, как «поприветствовать» его на поле.
Хаттон лишь лениво качнул корпусом с откровенной иронией:
— Ему даже не дали шанс высунуть нос!
— Мне нравится спускать хвалёных вундеркиндов с небес на землю.
— Учить их жизни на поле!
— Показать им реальную Премьер-лигу – это особое удовольствие.
Журналисты, почуяв кровь, мигом обступили Гудвина.
— Гудвин! Вы разочарованы тем, что Хау оставил вас на скамейке?
— Каково это – вернуться на «Вилла Парк»?
— Что ответите Хаттону?
Гудвин остановился.
Стекавшие по лицу капли дождя казались ледяными.
Он медленно поднял глаза, в упор глядя на спину уходящего Хаттона.
Его голос прозвучал тихо, но пронизал влажный воздух до костей:
— Эдди Хау – один из лучших молодых тренеров Англии.
— Любые его решения я как игрок принимаю и исполняю беспрекословно.
Он сделал паузу, обводя взглядом трибуны стадиона, помнившего его детские мечты:
— Мои чувства?
— Когда-то я мечтал выходить здесь на поле в футболке этого клуба.
И добавил с ледяным нажимом:
— Потом какое-то время я каждый день молился о том, чтобы эта команда сгинула в низших лигах и рухнула на самое дно.
— А сейчас? — Жадно перебила репортёрша из «Sun».
Гудвин хищно усмехнулся, и в его глазах блеснул стальной холодок.
Он посмотрел сквозь дождь, будто видя неизбежное будущее:
— Я обязательно буду играть в Премьер-лиге.
— А «Астон Вилла» неизбежно вылетит.
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся.
Игнорируя выкрики прессы, юноша чеканным шагом ушёл в подтрибунный тоннель.
Его прямая спина в свете софитов напоминала обнажённый клинок, жаждущий крови.

Комментарии

Загрузка...