Рассчитавшись с долгами и вернув хотя бы малую долю сыновнего долга матери, Гудвин сбросил с плеч тяжелейший груз. Воспитание и поддержка тех, кто дает тебе ремесло и открывает дорогу в большой мир, идут сразу за родительским подвигом – так было и будет всегда.
Ранним утром юноша выехал в Борнмут. Путь в сто восемьдесят километров от Лондона – с трассы M27 на шоссе A338 – занял всего два часа и семь минут. Колеса шуршали по знакомому асфальту, но на душе было иначе: наступающий день казался светлым, а дорога перед ним – широкой и открытой.
В новогодние дни отдых профессионального футболиста далек от привычных праздников. Бешеная конкуренция в Чемпионшипе не прощает расслабленности. График, составленный штабом, состоял из легкого восстановления: бассейн и процедурные кабинеты забирали большую часть дня. Требование Эдди Хау звучало предельно четко: держаться на связи и быть готовыми в любой момент явиться на тактический разбор или экстренное собрание.
Когда вингер появился в столовой, атмосфера заметно оживилась. Бретт Питман подал бутылку воды, Сурман встретил его многозначительным взглядом, а Кук завел слегка неловкий разговор. Остальные игроки тоже подходили, хлопали по плечу и здоровались, улыбаясь с непривычной теплотой. Взрослый мир прагматичен: чтобы к тебе проявляли внимание, нужно представлять собой ценность. Эта запоздалая радушность была вполне понятна, но когда с елейной ухмылкой подплыл Ранти, чтобы поинтересоваться его делами, внутри вингера завыла сирена.
Что-то тут не так. Совершенно не так! Эти парни явно что-то задумывали.
Быстро расправившись с завтраком, юноша увязался за Уилсоном в раздевалку.
— Эй, Уилсон, — понизив голос, настойчиво спросил он. — Что происходит? Все сегодня какие-то странные.
Нападающий отвел взгляд и замялся. После настойчивых расспросов он огляделся по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, склонился к самому уху вингера. И выложил все: и про устроенную Эдди Хау эмоциональную встряску в автобусе, и про раскрытую правду, потрясшую команду.
Юноша молча слушал, чувствуя, как к горлу подступает ком. Тяжелое прошлое, вся горечь, которую он пережевывал в одиночку, наконец встретили понимание и заслужили уважение.
Закончив рассказ, Уилсон внезапно испугался собственной откровенности. Он сжал руку вингера и зашептал:
— Дружище, ты ведь не побежишь к боссу, правда? Если он узнает, что я проболтался, точно сошлет меня в дубль!
— У меня что, на лбу написано „Иуда“? — Гудвин демонстративно уставился в потолок раздевалки.
— Да вроде нет, — облегченно ухмыльнулся форвард и похлопал его по плечу.
— Если честно, я еще тогда в столовой, когда ты только пришел в первую команду, понял, что ты не такой, как остальные. — Он сделал паузу, подобрался еще ближе и с хитрой ухмылкой прошептал: — На самом деле... я знаю твою другую тайну.
— Вот как? — приподнял бровь полузащитник. — И какую же? Сплетни из The Sun?
— Нет, — многозначительно качнул головой Уилсон. — Про травму после того фола ублюдка из «Мидлсбро»...
— Хочешь сказать, его кто-то подослал?
— Опять мимо, — хмыкнул нападающий. — Секрет про тебя, Никоса и клубного врача.
Он изо всех сил старался сохранить невозмутимость. Никос точно не стал бы болтать с Уилсоном. Врач? Исключено: пойдет ко дну вместе с остальными. Заговор с фальсификацией диагноза – серьезное преступление. Если всплывет наружу, лишение должности покажется цветочками – медика навсегда лишат лицензии. В английском здравоохранении это абсолютное табу.
Заметив эту реакцию, Уилсон довольно ухмыльнулся:
— Не парься, парень! Я знаю старые фокусы Никоса. В «Ковентри Сити» он проворачивал точно такие же схемы.
Форвард подмигнул, дав понять, что лишние слова ни к чему.
Грудь вингера судорожно взметнулась, когда до него дошел скрытый смысл услышанного. Нахлынули воспоминания. В молодежке он был слишком наивен: не знал правил игры и рвался наверх, рассчитывая только на собственное мастерство. Откуда ему было знать, что места под солнцем давно распределены? Своим рвением он перешел дорогу тем, у кого были совсем иные финансовые интересы.
Но без тех испытаний не было бы сегодняшних успехов. Не потеряв тогда все, он не оценил бы нынешний шанс. Если бы не былые встряски, где бы он был сейчас? Сиял в Премьер-лиге или затерялся среди тысяч списанных талантов?
Мотнув головой, юноша отогнал мрачные мысли и достал телефон. На экране высветились уведомления The Sun с очередными слухами о его трансфере и интрижках с Джиджи. Усмехнувшись, он смахнул сообщения и убрал смартфон в шкафчик.
Короткий отдых пролетел мгновенно. Впереди ждали Кубок Англии и еще более суровая рубка второго круга Чемпионшипа. Давление лидерства, шум вокруг возможных сделок – все это превратилось в белый шум. Цель оставалась неизменной: вытащить клуб в Премьер-лигу. А будущее... Ответ на него будет дан на футбольном поле.
Поднявшись со скамьи, вингер направился в процедурный кабинет: перед следующей битвой тело должно работать как часы.
Тем временем на берегах Темзы готовилось грандиозное шоу новогоднего салюта. Всего пару дней назад Гудвин и Джиджи спорили о лучшем месте для просмотра: выбрать ли подножие «Лондонского глаза» с огромными толпами, отправиться ли в круиз по Темзе за сто восемьдесят фунтов с напитками и музыкой мимо Вестминстерского дворца и Тауэрского моста, подняться ли на смотровую площадку «Шарда» в отель Shangri-La на семьдесят втором этаже или в ресторан Hutong на тридцать третьем, забронировать ли люкс с балконом в Marriott County Hall с прямым видом на гигантское колесо обозрения, устроить ли пикник на террасе Галереи Тейт или просто занять место на набережной за несколько часов до полуночи.
Сбросив финансовое бремя, юноша и сам мечтал о тихом празднике и красивой жизни. И в итоге Джиджи проявила привычную решительность, сделав выбор в пользу изысканной роскоши.
Девушка коснулась экрана планшета:
— Вот здесь, в «Шарде», отель «Шангри-Ла»! Номер прямо напротив «Лондонского глаза», вид просто невероятный!
Сумма с единицей и четырьмя нулями прозвучала из её уст совершенно буднично.
Тридцать первое декабря, Лондон. Высотный люкс в окутанной облаками башне «Шард».
Джиджи лениво прижалась к панорамному окну, задумчиво перебирая аккуратный маникюр и глядя на тёмную ленту Темзы. В её серо-зелёных глазах вспыхивали и гасли огни ночного города.
Гудвин подошёл ближе, нарушая висевшую в воздухе тишину:
— Помнишь, ты спрашивала, почему болельщики «Миллуолла» ходят на каждый матч, хотя команда постоянно проигрывает, и всю игру осыпают её бранью? Неужели им самим не тошно?
— Хм? — Она слегка наклонила голову, вопросительно взглянув на него.
— Кажется, я понял, в чём для них главная ценность билета, — на губах вингера мелькнула ироничная ухмылка. — Подумай сама: за пару десятков фунтов ты получаешь зрелище, где миллионеры выкладываются на поле ради твоих эмоций. А если они играют паршиво, можно во весь голос отвести душу и обругать их... Разве оно того не стоит?
Джиджи замерла на полувздохе, а затем залилась звонким смехом, плечи её задрожали:
— О боже! Так вот в чём дело! Теперь футбольные матчи уже не кажутся такими тоскливыми!
Смех развеял последние остатки неловкости.
— Ты сама умеешь играть в футбол? — невзначай спросил вингер.
— Нет, — качнула головой девушка, рассыпая по плечам золотистые локоны. — В школе я была капитаном волейбольной команды. А в тринадцатом уехала учиться в Нью-Йорк и полностью ушла в модельный бизнес.
Она сделала паузу и взглянула на него с едва уловимым любопытством:
— А ты? Чего ждёшь от пятнадцатого года?
— Разбогатеть, — честно и без колебаний ответил он.
Девушка прыснула:
— Похоже, бедность тебя и вправду донимала!
Она поднялась и грациозно подошла к барной стойке. Взяв бутылку дорогого шампанского, с улыбкой обернулась:
— Выпьешь со мной? За Новый год... и за то, что ты наконец свободен?
Он заколебался: инстинкты профессионального спортсмена шептали об осторожности.
— Ну всего один бокал! — протянула она, подходя ближе. Шлейф дорогого парфюма окутал вингера, а тонкие пальцы скользнули по предплечью. — Другие футболисты ведь пьют. Им можно, а тебе почему нельзя?
Мимолётное прикосновение и вызов в её голосе заставили воздух в роскошном номерe сгуститься до предела. Она чуть прикусила нижнюю губу, не скрывая пылающего взгляда.
Гудвин тихо ухмыльнулся и, махнув рукой на запреты, ответил:
— Отчего же, могу!
Пара глотков, короткий пересекшийся взгляд – и скрытое пламя вспыхнуло с новой силой.
За окном бесшумно несла свои воды Темза. Время потеряло счёт.
Сквозь толстые стёкла пробился гулкий, размеренный бой Биг-Бена, отзываясь вибрацией в груди. Ночное небо над столицей вспыхнуло. Под оглушительный восторг сотен тысяч людей на набережной над «Лондонским глазом» разорвались праздничные салюты, превращая тёмную гладь реки в бушующий поток жидкого света.
Стоя у окна, юноша невольно вспомнил знакомые строки: «Ты стоишь на мосту и глядишь на пейзаж, а с балкона смотрят на тебя. Луна украшает твоё окно, а ты украшаешь чужие сны».
На тумбочке у кровати без звука мерцал экран телефона. Приходили новогодние поздравления от партнёров по команде. Пропущенный вызов от агента Никоса предвещал тайные переговоры в зимнее трансферное окно.
Десять дней беззаботного отдыха пролетели незаметно. За это время «Борнмут» провёл два ключевых матча с переменным успехом.
Третьего января в третьем раунде Кубка Англии «вишни» отправились в гости к «Ротерем Юнайтед».
Эдди Хау пошёл на глубокую ротацию: Гудвин, Уилсон, Ритчи, Фрэнсис, Харри Артер и Сурман получили отдых.
Уже на десятой минуте хозяева открыли счёт: после углового Боуэри выиграл воздух, а Бриндли головой переправил мяч в сетку – 1:0.
Обновлённый состав гостей выглядел сырым, игра в атаке не клеилась. Лишь перед самым перерывом, на сорок четвёртой минуте, Керморган вывел Шона на ударную позицию, и тот сравнял счёт.
Корректировки Эдди Хау в перерыве преобразили команду. Во втором тайме Керморган устроил настоящий разгром: рослый форвард рвал и метал, оформил дубль и отдал две голевые передачи, полностью смяв оборону соперника. Итог – 5:1!
Волевая победа вывела «Борнмут» в четвёртый раунд Кубка Англии, где по результатам жребия их ждала выездная дуэль с представителем Премьер-лиги – «Астон Виллой». Юному вингеру предстояло серьёзное испытание.
Десятого января в двадцать пятом туре Чемпионшипа «вишни» принимали на «Дин Корт» «Норвич Сити», шедший на восьмом месте. Основной состав вернулся в строй, нацелившись на первую победу в новом году.
Игра выдалась валидольной.
На восемнадцатой минуте Гудвин блеснул дриблингом на левом фланге, обыграл двоих и ворвался в штрафную. На крошечном пятачке он исполнил невероятную подачу рабоной – мяч по замысловатой дуге перелетел защитников и нашёл Ритчи, который в подкате замкнул передачу на дальней штанге. 1:0! Трибуны «Дин Корт» взорвались!
На тридцать шестой минуте «канарейки» огрызнулись разящей контратакой. Защитник Тернер длинным пасом со своей половины поля разрезал оборону, Хупер избежал офсайда и безжалостно реализовал выход один на один. 1:1!
На шестьдесят второй минуте Ритчи получил жёлтую карточку за срыв атаки Хаусона. А спустя две минуты разгневанный Хаусон пошёл в опаснейший подкат прямыми ногами против Ритчи. Арбитр тут же достал красную карточку – «Норвич» остался вдесятером!
На восьмидесятой минуте имевший численное преимущество «Борнмут» увлёкся штурмом и пропустил выпад гостей. В суматохе у ворот Джером вовремя сыграл на добивании – 1:2. Местные болельщики схватились за головы.
На восемьдесят пятой минуте Гудвин ахнул из-за пределов штрафной – мяч сокрушительным ударом сотряс перекладину, заставив стадион замереть.
В компенсированное время, на девяносто второй минуте, Уилсон добивал мяч из вратарской площадки, но тот звонко угодил в штангу. Удача окончательно отвернулась от хозяев.
Свисток арбитра зафиксировал поражение. На табло «Дин Корт» горели обидные 1:2. Гостевой сектор заходился от восторга, пока над трибунами хозяев висела оглушительная тишина. Первая игра года на своём поле обернулась неудачей.
Впрочем, в первом туре года оступились почти все фавориты. «Ипсвич Таун» уступил «Дерби Каунти» 0:1, «Уотфорд» проиграл «Хаддерсфилду» 1:3, а «Рединг» и «Мидлсбро» разошлись миром – 0:0.
Турнирное положение после 25-го тура:
1. «Борнмут» – 48 очков.
2. «Дерби Каунти» – 48 очков.
3. «Ипсвич Таун» – 47 очков.
4. «Мидлсбро» – 45 очков.
5. «Вулверхэмптон Уондерерс» – 42 очка.
6. «Уотфорд» – 41 очко.
7. «Норвич Сити» – 40 очков.
8. «Брентфорд» – 40 очков.
Борьба за путёвку в Премьер-лигу обострилась до предела. Право на ошибку сгорало с каждым туром – теперь очковые потери могли стоить «вишням» слишком дорого.

Комментарии

Загрузка...