Микст-зона.
Вспышки камер ослепляли, затворы стрекотали без остановки.
Микрофоны лезли чуть ли не в самое лицо.
Первым, кого облепила толпа журналистов, стал главный герой этого вечера – вратарь «Мидлсбро» Димитриос Константопулос.
На лице греческого ветерана играла скромная улыбка, однако в голосе звучало нескрываемое торжество:
— Калум перед матчем спросил, потяну ли я еще такой уровень. И прямо сегодня получил исчерпывающий ответ.
— Боруц тоже отработал на ура, — продолжил голкипер. — Настоящий бенефис вратарской школы! Ничья – абсолютно справедливый итог, обе команды выдали футбол высшей пробы.
Следом акулы пера обступили воспитанника «Мидлсбро» Бена Гибсона.
Защитник напустил на себя суровый вид:
— «Борнмут»? Крепкий орешек. Но «Риверсайд» – наша крепость!
— Тот вынос с ленточки? Мелочь, обычный инстинкт защитника, — добавил он, сделав особый упор на неприступность домашней арены.
Когда в тоннеле показался Гудвин, репортеры окончательно потеряли контроль.
Они ринулись к вингеру, словно почуявшие кровь хищники, засыпая градом вопросов:
— Гудвин, как прокомментируешь тот жесткий стык с Фредериксом? Арбитр даже не достал карточку, это честно?
— Ты делал тот навес, рискуя получить тяжелую травму. О чем думал в тот момент? Оно того стоило?
— Упустил несколько убойных моментов, есть досада?
— Похоже, тактика Каранки полностью выключила тебя из игры. Было тяжело?
Вингер глубоко вздохнул, подавляя тупую боль в пояснице:
— Жесткая борьба – часть футбола, у судьи свои трактовки моментов.
— Навес? Это моя работа. Видел свободное пространство – и просто обязан был обострять, тут не до сомнений.
— Досада есть, конечно, — продолжал игрок. — Мы создали достаточно, но Димитриос сегодня поймал невероятный кураж.
— Тренер Каранка отлично подготовился к матчу. Клейтон и Лидбитер ходили за мной тенью. Такие игры – колоссальный опыт. Они учат принимать решения под прессингом и умнее находить зоны.
— В следующий раз я буду готов еще лучше, — подвел итог вингер.
Он держался с достоинством: отдал должное сопернику, проявил спортивную злость и зрелый подход к анализу собственных ошибок. И при этом ушел от прямой критики судейства.
В пресс-центре после матча Эдди Хау выглядел сдержанно, но в его глазах читалась гордость за команду:
— На «Риверсайде», против такого соперника и при таком давлении, мы показали мужество, выдержку и характер!
— Гудвин? — Тренер сделал паузу, и его взгляд потеплел. — Способность создавать опасность даже под таким персональным прессингом и в жесточайшей борьбе – показатель класса настоящей звезды.
— Каранка проделал отличную работу, оборонительный блок «Мидлсбро» организован на европейском уровне.
— У нас были моменты, у них тоже. Ничья отражает расклад сил на поле.
— Это важнейшее очко, которое удерживает нас в чемпионской гонке, — резюмировал Хау. — Сезон – это марафон, мы смотрим только вперед.
Айтор Каранка, как всегда, сохранял невозмутимый вид:
— Игра высокого уровня.
— Команда Эдди Хау крайне опасна в атаке, особенно Гудвин. Мы бросили огромные силы на его нейтрализацию, но он все равно находил лазейки.
Испанский специалист похвалил соперника, после чего добавил:
— Наша защита отработала безупречно, дисциплина была на высоте.
— Гибсон и Дими – главные герои этой ничьей.
— Одно очко? Дома мы обязаны брать максимум, но не проиграть прямому конкуренту – программа-минимум.
В раздевалке гостей обстановка разрядилась.
Разочарование уступило место сдержанному удовлетворению: увезти ничью со столь сложного выезда – достойный результат.
Уставшие игроки обменивались шутками, смывая в душе въевшуюся грязь и обрезки дерна.
Уилсон подошел к Гудвину и протянул пакет со льдом:
— Ну как ты, спина цела?
— Принял ты тогда крепко, даже со стороны смотреть было больно.
Нападающий намекал на тот самый подлый фол Фредерикса.
Вингер приложил лед к пояснице и скривился от резкого укола боли:
— Ох... На адреналине не понял, а сейчас отдает будь здоров.
— Да нормально все, — попытался улыбнуться вингер. — Обычный рабочий ушиб, до свадьбы заживет!
— Ну ты и кремень! — Сурман от души хлопнул его по плечу.
— Какую конфетку ты вырезал! Жаль, Уилсон головой в грека разрядил.
— А твой выстрел издали? Черт, этот старик сегодня просто дьявольский кураж поймал! — Уилсон злобно заскрежетал зубами. — В следующий раз я сетку насквозь прожгу!
Дверь отворилась, и в помещение вошел Эдди Хау, громко похлопав в ладоши:
— Парни, поднимите головы! Сегодня вы были настоящими бойцами!
— Мы выстояли на «Риверсайде» и выгрызли важнейшее очко! Я горжусь каждым из вас!
— Отдохните как следует, — продолжал менеджер, и его взгляд вдруг стал ледяным. — Но не расслабляться!
— Через сорок восемь часов к нам в гости приедут бешеные псы из «Ипсвича»!
— Они только что сняли скальп с «Уотфорда» и рвут и мечут, чтобы сожрать нас!
— Перенесите весь сегодняшний настрой на следующий матч. Нам нужна только победа!
— Заберем свое! — Единым порывом отозвалась раздевалка.
На настенном экране бегущей строкой пошли результаты тура:
«Ипсвич Таун» 1:0 «Уотфорд»
«Лидс Юнайтед» 3:1 «Блэкпул»
«Миллуолл» 2:3 «Брентфорд»
«Ноттингем Форест» 2:1 «Норвич Сити»
«Рединг» 0:1 «Чарльтон»
Поражение «Уотфорда» полностью перекроило верхнюю часть таблицы:
Первое место: «Дерби Каунти» – 32 очка.
Второе место: «Мидлсбро» – 31 очко.
Четвертое место: «Ипсвич Таун» – 30 очков.
Пятое место: «Уотфорд» – 29 очков.
Шестое место: «Брентфорд»...
«Вулверхэмптон» вылетел из первой шестерки!
Победа «Ипсвича» в ключевом матче делала их следующую игру против «вишен» еще более опасной и принципиальной.
Через пятнадцать минут командный автобус «Борнмута» покинул «Риверсайд».
Гудвин откинулся на сиденье у окна. Стоило мышцам расслабиться, как заглушенная боль с новой силой ударила по пояснице.
Вингер свел брови к переносице и изменил позу, пытаясь не привлечь внимания сидевших рядом парней.
В это же время Никос сидел в роскошном номере отеля в Мидлсбро.
За панорамными окнами раскинулся ночной город, но все внимание агента было приковано к экрану смартфона.
Список пропущенных вызовов пестрел названиями клубов Премьер-лиги:
«Вест Бромвич», «Вест Хэм», «Лестер»...
И личный номер спортивного директора «Ньюкасла» Денниса Уайза.
Натянув дежурную профессиональную улыбку, Никос набрал Уайза:
— Деннис, рад слышать! Отличный матч, жаль без голов... Гудвин? Конечно, он расстроен результатом, но вы же сами всё видели!
— Характер, техника, выдержка – в Премьер-лиге именно таких парней не хватает!
— Поборются ли «вишни» за повышение? Мечтать не вредно...
— Зимнее окно? Мы сосредоточены на текущем сезоне, контракт длинный.
— Хотя... — агент сделал паузу. — Мы всегда готовы выслушать предложения, которые действительно важны для будущего игрока. На связи!
Положив трубку, Никос мгновенно переключился на другой номер, сменив тон на максимально воодушевленный:
— Майк! Да, только с арены... Гудвин сегодня был просто невероятен!
— Отработал на пределе, поднялся после такого жесткого фола и продолжил рвать фланги!
— Этот напор и стальной характер идеальны для вашего бренда. В точности отражает философию надежности и мощи!
— Настоящий гоночный ген вашей новой 911 GT3!
— Эксклюзивный контракт? У вас отличный вкус, мне нравится ваш подход! Но ценник парня растет с каждым туром...
— Детали? Давайте обсудим на следующей неделе в Лондоне!
Никос виртуозно вел игру на нескольких досках сразу.
Яркое выступление клиента в матче с лидером стало мощнейшим козырем. Агент подогревал аппетиты покупателей из вышки, параллельно прорабатывая жирные коммерческие сделки.
Эта тяжелая ничья сделала статус юного вингера еще более привлекательным.
Чистый профит!
Вернувшись в квартиру, Гудвин сразу встал под горячий душ.
Однако струи воды лишь ухудшили состояние: поясницу пронзила острая, стреляющая боль, от которой перехватило дыхание.
Попытка слегка повернуться вызвала новый приступ:
— Черт!
По спине мгновенно пробежали мурашки.
Дело плохо. Это явно не банальная забитость мышц.
Превозмогая боль, парень набрал доктора Брукса:
— Док, это Гудвин... Помните тот ушиб?
— Да, в то самое место... Стало хуже. Очень сильно болит, гораздо сильнее, чем на поле, и еще...
Голос Брукса на том конце провода мгновенно стал предельно строгим:
— Замри!
— Ни в коем случае не двигайся!
— Жди меня, я выезжаю. Никаких поворотов и скручиваний, понял?!
Спустя десять минут врач уже входил в квартиру с чемоданом и портативным аппаратом УЗИ.
Уложив вингера на живот, специалист начал осторожно пальпировать гематому на пояснице.
— Здесь?
— А-ах... Больно!
— А если так?
— Потише, док!
— А при повороте?
— Все-все, хватит! — Парень изменился в лице от вспышки боли.
Брукс хмурился все сильнее. Он нанес гель, приложил датчик УЗИ и внимательно уставился в экран, где проявлялись структуры мышечной ткани.
— Все сложнее, чем казалось, — доктор отложил датчик и вздохнул. — Это не просто поверхностный ушиб.
— Налицо обширная гематома, сильный отек глубоких мышц и растяжение связок.
— Вот, смотри, — он ткнул пальцем в темный участок на мониторе. — Здесь скопление жидкости и воспалительный процесс. В следующем туре против «Ипсвича»...
Врач качнул головой, не став договаривать фразу.
У Гудвина всё оборвалось внутри.
Мир вокруг словно поблек. Острая боль в спине рушила все надежды сыграть в ближайшие дни.
Неужели цена за ничью на «Риверсайде» оказалась настолько высокой?
Главный матч полугодия, лобовая рубка за выход в элиту – и он останется за бортом?
Сдавив запястья до хруста в костях, вингер с трудом сдерживал подступающую злость.
Досада, тревога и обида на судьбу жгли изнутри.
Только затихла битва на поле, как тело дало сбой в самый ответственный момент.
— Нет, док, должен быть способ! — Игрок попытался сесть, зубами сдерживая стон. — Это же наш дом!
— «Ипсвич» – прямой конкурент! Нам кровь из носу нужны эти три очка! Я должен играть!
Брукс твердо уложил его обратно:
— Успокойся!
— Я не обсуждаю с тобой варианты! Я констатирую медицинский факт!
— Выйдешь на поле – сделаешь только хуже. В лучшем случае вылетишь на полгода, в худшем – поставишь крест на карьере!
— Тебе всего семнадцать! Рисковать всем ради одной игры? Одумайся!
— Но... — вингер посерел, слова застряли в горле.
Таблица не прощает ошибок, конкуренты подпирают, а он будет смотреть футбол с трибуны?
— Никаких «но»! — Отрезал Брукс. — Покой, лед, противовоспалительные. Завтра утром проведем углубленное обследование в клинике.
— А про следующий матч забыли. Мой вердикт – категорическое «нет».
Гудвин бессильно откинулся на подушку и со всей силы врезал кулаком по матрасу.
— Дьявол!
— Ну почему у меня нет какой-нибудь системы читов? Уродство! — в сердцах выкрикнул вингер.
Никос получил звонок от врача полчаса спустя.
— Травма спины?
— Глубокий ушиб и растяжение?
Агент встревоженно закусил губу, мгновенно прыгнул в машину и взял курс на Борнмут.
В ночной тишине пальцы сжали руль. Мотор негромко урчал, пока в голове Никоса складывался новый расклад.
Гудвин – главный мотор атаки, ключевая фигура в борьбе за Премьер-лигу.
Матч против набравшего ход «Ипсвича», разгромившего «Уотфорд», имел колоссальное значение.
Таблица стояла плотнейшим образом: «Борнмут» – 31, «Ипсвич» – 30. Игра за шесть очков!
Осечка дома могла обернуться катастрофой.
Однако прагматичный умысел агента быстро нашел плюсы даже в этой неприятности.
«Пропустит игру-другую? А ведь это даже к лучшему...» – на губах Никоса промелькнула едва заметная ухмылка.
Ценность игрока быстрее всего растет именно в его отсутствие!
Когда команда теряет лидера в критический момент и оступается, все вокруг понимают истинный вес футболиста.
Тренеры, фанаты, пресса, а главное – покупатели с чемоданами денег осознают, насколько этот семнадцатилетний парень важен для претендента на промоушн.
Взгляд Никоса стал хладнокровным и расчетливым.
Хау назвал его игроком топ-класса, Каранка выстроил против него двойную опеку – отличные козыри!
А если «Борнмут» потеряет очки без своего главного вингера... картина станет идеальной.
«Вот видите, без Гудвина атака проседает на порядок! Его вклад намного выше сухой статистики голов и передач!»
Это сработает получше очередного забитого мяча. Аппетиты по зарплате и подъемным можно смело задирать еще выше!
В голове агента вырисовывался готовый сценарий для прессы: «Отдал все силы на поле, спас очко для клуба и с травмой выбыл перед важнейшей битвой...»
Образ самоотверженного героя, бившегося за цвета команды! Идеальная история для брендов.
Стойкость, жертвенность, профессионализм – спонсоры обожают такие сюжеты.
Никос уже представлял рекламные раскадровки: жесткий стык на «Риверсайде», искаженное от боли лицо, лед на пояснице, а затем – опустевшая скамейка запасных или переживающий парень на трибуне.
Главное – чтобы травма не оказалась серьезной.
Никос быстро взял себя в руки. Брукс – профи, его мнению стоит доверять. Игроком нельзя рисковать ради сиюминутной выгоды.
Нужно держать руку на пульсе, четко знать сроки восстановления и выжать максимум из этой паузы.
Поднимаясь к квартире Гудвина, Никос сменил расчетливое выражение лица на глубокую озабоченность.
Он постучал и вошел, сразу направившись к кровати, где лежал вингер, и стоящему рядом врачу.
— Доктор Брукс! Гудвин! — В голосе агента звучала тревога. — Насколько все серьезно? Говорите прямо!
Он подошел ближе, оглядывая травмированную спину и страдальческую мину парня.
Однако в глубине его глаз уже сложился четкий план, как превратить этот больничный в очередной взлет рыночной стоимости.
На следующее утро спортивные издания Британии вышли с громкими заголовками:
«Daily Mail»:«Кровавая ничья 0:0 на „Риверсайде“! „Мидлсбро“ сдерживает „вишен“, битва за промоушн раскалена до предела!»
«The Telegraph»:«Ничья в пользу конкурентов! Четыре клуба в одном очке друг от друга!»
«Daily Mirror»:«Дуэль вратарей! Греческий гигант и польский страж ворот выдали матч жизни!»
«Sunday People»:«„Ипсвич“ сносит „Уотфорд“ и готов к штурму позиций „Борнмута“!»
«The Sun»:«Шок для „вишен“! Гудвин получил травму спины и может пропустить ключевой матч! Сезон под угрозой?»

Комментарии

Загрузка...