Сила и точность последнего удара были почти безупречны.
Чертов грек!
Гудвин лишь бессильно вздохнул, уставившись на газон под ногами, после чего развернулся и рванул в штрафную на борьбу за верховой мяч.
Угловой!
Ритчи встал у флажка и глубоко вдохнул.
Разбег, удар!
Мяч описал острую дугу и рухнул в самую гущу игроков.
В толпе выше всех взмыл форвард «вишен» Керморган. Смяв Аялу, он мощно вколотил лбом по летящему мячу.
Сухой удар огласил стадион, и мяч пулей полетел в створ.
Слишком прямо! Константопулос среагировал мгновенно и кулаками выбил мяч за пределы штрафной площади.
На подборе первым оказался Харри Артер. Не давая мячу опуститься, он нанес сокрушительный удар с лета.
Мяч с гулким звуком врезался точно в грудь Клейтону, который самоотверженно бросился под пушечный выстрел. Опорник издал сдавленный стон и рухнул на газон, а мяч отлетел за боковую линию.
Оборона «Мидлсбро» в очередной раз выстроила непробиваемую стену из собственных тел.
Дэниэлс быстро ввел мяч из аута, мощно забросив его в штрафную. Точка приземления была коварной – прямо на линию вратарской.
Уилсон и центральный защитник Аяла одновременно взвились в воздух, сойдясь в жесткой рукопашной. Нападающий вложил в этот прыжок всю ярость, наваливаясь всем весом, чтобы опрокинуть соперника.
Однако Аяла, используя преимущество в росте, массе и более раннем прыжке, первым дотянулся до мяча и выбил его из опасной зоны.
Мяч улетел на свободное пространство справа.
Гудвин и едва поднявшийся с газона Клейтон почти одновременно развернулись и рванули за мячом. К ним на перехват уже летел правый защитник хозяев Фредерикс.
Превозмогая усталость, Гудвин выдал взрывное ускорение. Пытавшийся навязать борьбу Клейтон потерял равновесие в этой сшибке и боком повалился на траву.
Гудвин технично принял мяч правой ногой, резким движением убрал его под себя на развороте и тут же вырезал передачу в штрафную.
Мяч с сильным внутренним кручением полетел точно на ближний угол вратарской площадки.
Уилсон в эффектном прыжке вложил все силы в удар головой.
Хлесткий звук удара – и Константопулос в кошачьем броске кончиками пальцев перевел мяч над перекладиной за лицевую.
В ту же секунду на левом фланге, едва Гудвин успел расстаться с мячом, в него на полной скорости врезался Фредерикс.
Глухой звук столкновения заставил сердца болельщиков сжаться.
Гудвин тяжело рухнул на газон и по инерции прокувыркался несколько метров, прежде чем замереть.
— Гудвин! — Уилсон, увидев это, с покрасневшими от ярости глазами бросился к бровке.
Сурман, Ритчи, Артер, Дэниэлс, Фрэнсис – игроки «Борнмута» лавиной хлынули к месту падения своего товарища. Уилсон в тревоге склонился над ним, проверяя состояние.
Сурман и Дэниэлс в бешенстве вцепились в футболку виновника столкновения Фредерикса, выкрикивая ему в лицо проклятия.
Игроки «Мидлсбро» тут же обступили своих, обмениваясь любезностями с соперниками. Ситуация мгновенно вышла из-под контроля.
Залп коротких, резких свистков арбитра разрезал шум стадиона.
У бровки Эдди Хау, разъяренный как лев, подскочил к четвертому судье и, указывая на поле, сорвался на крик:
— Вы посмотрите! Это варварский подкат! Очевидный злой умысел!
— Это же убийство! Прямая красная! Вы обязаны что-то предпринять!
На лбу тренера вздулись вены, каждое его слово было пропитано праведным гневом.
Гудвин приподнял голову, чувствуя, как поясницу обжигает острой болью.
На скамейке запасных гостей тоже поднялся шум. Партнеры по команде оживленно обсуждали эпизод.
— Он же видел, что в него влетят, но все равно пошел до конца, чтобы подать. Стоило ли оно того?
— Будь я на его месте, не стал бы так подставляться.
— Согласен, я бы сначала увернулся, чтобы ноги сберечь.
— Нет! Он все сделал правильно! В этом и есть футбольный характер и самоотверженность!
— Вот это настоящий дух борьбы!
Ранти в этот раз промолчал. В его глазах читалось потрясение; он открыл было рот, чтобы что-то вставить, но так и не произнес ни слова.
На поле Гудвин, сцепив зубы и опираясь руками о дерн, упрямо поднялся на ноги. Он задрал край футболки, ощупывая быстро наливающееся багровое пятно на пояснице.
Затем он решительно махнул рукой обступившим его товарищам, судье и взволнованному Эдди Хау – помощь врачей не нужна, он в порядке.
Арбитр в итоге ограничился устным предупреждением Фредериксу, не показав даже желтой карточки. Это решение вызвало бурю негодования и оглушительный свист трибун «Борнмута».
Стоявшие неподалеку Клейтон и Томлин, видевшие всё от начала до конца, невольно переглянулись с оттенком изумления и крупицей уважения в глазах.
— А парень-то крепкий...
— Характер есть. Он заслужил наше уважение, — вполголоса бросил Клейтон Томлину.
Тот лишь тяжело кивнул, глядя на юношу сложным взглядом.
В этот момент над «Риверсайдом» прокатилась волна аплодисментов. Сначала это были болельщики гостей, но вскоре к ним присоединилось все больше фанатов хозяев. Стойкость и профессионализм Гудвина пробили брешь в межклубной вражде, заставив трибуны признать его мастерство.
Игра возобновилась.
Угловой с левого фланга исполнил Сурман. Мяч пошел по высокой дуге на дальнюю штангу, где его уверенно зафиксировал в прыжке вратарь Константопулос.
Придя в себя, «Мидлсбро» вновь пошел в атаку, подгоняемый ревом домашних трибун. На сорок второй минуте Томлин опустился к центральной линии за мячом и изящным финтом ушел от опеки Артера. В следующую секунду последовала выверенная диагональ на правый фланг, где уже разогнался Вилдсхют.
Вингер принял мяч и, оказавшись с глазу на глаз с Дэниэлсом, качнул защитника на ложном движении и резко ускорился к лицевой.
Прострел!
В центре штрафной за мяч боролись Бэмфорд и Кук, но Боруц вновь продемонстрировал класс. Рявкнув «Мой!», он решительно вышел из ворот и снял мяч прямо с голов нападающих.
Угроза была ликвидирована.
«Борнмут» тут же ответил контратакой. Мяч в несколько касаний прошел центр поля и через Ритчи был доставлен к подступам штрафной «Мидлсбро». Уилсон на правом фланге нанизал Аялу ложными замахами и ворвался в зону между вратарской и углом штрафной.
Перед ним вырос Гибсон. Угол обстрела был острым, но в глазах Уилсона не было и тени сомнения. После короткого замаха он обводящим ударом щечкой направил мяч в дальний угол.
В тот же миг вратарь хозяев сложился в прыжке. Мяч снова был отбит. Аяла среагировал первым и мощным выносом разрядил обстановку, не дав Гудвину шанса на добивание.
— Удар Уилсона был коварен и решителен, в любой другой день это был бы гол! — Голос комментатора сорвался на восторженный крик. — Сегодня игра обоих голкиперов – это просто нечто божественное!
Уилсон с досадой хлопнул ладонью по траве. Константопулос поднялся с земли и прорычал в сторону форварда:
— Сегодня вам не забить! Смиритесь!
Уилсон даже не взглянул на него, тут же возвращаясь на позицию – он понимал, что это лишь мелкая психологическая уловка. Промахи – часть игры, если бы залетало всё, футбол потерял бы смысл.
Каранка у бровки продолжал неистово жестикулировать, распекая своих защитников:
— Не давайте ему бить! Плотнее! Не повторяйте ошибок!
«Мидлсбро» организовал еще один навал, но время первого тайма истекало. После пяти минут вязкой борьбы в центре поля арбитр дал свисток на перерыв.
0:0. Удушающая битва первого тайма закончилась вничью. Никто не желал уступать.
В раздевалке гостей царило напряжение. Эдди Хау с силой ударил по тактической доске:
— Они пытаются выключить Гудвина? Отлично! Это и есть их слабость!
— Клейтон и Лидбитер тратят слишком много сил, гоняясь за ним. Во втором тайме, Сурман, выдвигайся на пять метров выше. Поддерживай Гудвина, забирай часть внимания на себя.
— Харри Артер, активнее врывайся из глубины в зоны за спинами их опорников!
Тренер перевел горящий взгляд на Гудвина:
— Отлично работаешь. Продолжай в том же духе, меняйся позициями еще решительнее. Их правый фланг с Фредериксом гораздо авантюрнее, чем левый у Френда. Пользуйся пространством, которое он оставляет, убегая в атаку. И бейте чаще! Не бойтесь промахнуться!
Тем временем в раздевалке хозяев Каранка был суров.
— Гудвин опускается глубже, он пытается дирижировать игрой. Клейтон, садись чуть ниже, не давай ему спокойно принимать мяч и разворачиваться в центре.
— Лидбитер! Расширь зону покрытия. Ты должен стать сетью, перерезающей все связи между ним, Сурманом и Артером.
Затем он повернулся к атакующей группе:
— Вилдсхют, нам нужен габаритный игрок в штрафной. Гарсия выйдет на поле – грузите мяч верхом! Поднимите темп! Их центральные защитники не самые быстрые на развороте. Бэмфорд, ищи моменты для рывков на грани офсайда. Томлин, больше рискуй в передачах, режь их оборону!
Второй тайм начался с замен. «Мидлсбро» выпустил центрфорварда Кике Гарсию вместо Вилдсхюта. Намерения хозяев были ясны: силовой футбол и давление в штрафной.
Игра «Борнмута» в центре после выдвижения Сурмана стала стройнее, что заметно ослабило удавку на шее Гудвина.
На пятьдесят второй минуте Гудвин снова опустился в опорную зону, вытянув на себя Клейтона и Лидбитера. Сделав вид, что отдает на фланг, он исполнил скрытый пас пяткой – мяч покатился точно на ход Харри Артеру.
Артер на широком шаге потащил мяч вперед. Оборона «Мидлсбро» затрещала, в построениях зияли бреши. Но стоило Артеру приблизиться к тридцатиметровой зоне, как вернувшийся Лидбитер в жестком, но чистом подкате выбил мяч.
Артер несколько раз перевернулся от боли, но серьезной травмы избежал. Судья показал: «Играть!», нарушения не было.
«Мидлсбро» пошел в контратаку. Томлин отыграл на Бэмфорда, тот вернул Лидбитеру. С выходом Кике Гарсии Бэмфорд стал действовать чуть в оттяжке. Хозяева навалились всей массой, мяч снова ушел на правое крыло.
Клейтон навесил в штрафную. Бэмфорд внезапно сместился из центра на дальнюю штангу. Гарсия в центре вступил в жесткий стык с Элфиком, мяч остался бесхозным. Бэмфорд уже готов был вколотить его в сетку, но Кук в последний момент разрядил обстановку мощным выносом.
Мгновенный переход из обороны в атаку!
Гудвин принял мяч в центральном круге и низом вырезал длинную передачу вперед. Вылетевший на перехват Ритчи эффектно принял мяч внешней стороной стопы и пошел в дриблинг, смещаясь с правого фланга в центр, прямо к штрафной.
Левый защитник Френд уже летел на него. Ждать было нельзя.
Почувствовав приближение соперника, Ритчи решился на удар. Носок бутсы впился в центр мяча, и тот со свистом полетел в ближний угол.
Удар был внезапным, а дистанция – минимальной. Для большинства вратарей это был бы приговор. Но греческий голкипер снова сотворил чудо.
Константопулос в броске, похожем на прыжок тигра, намертво забрал мяч.
Стадион выдохнул единым стоном изумления.
— Опять он! Константопулос! Сегодня он просто Бог на ленточке!
— Контратака! Быстро!
Вратарь «Мидлсбро» без промедления ввел мяч рукой далеко вперед на свободное место. Гудвин бросился на перехват, но Клейтон не стал рисковать и отдал ближнему – Лидбитеру. Тот в касание забросил в штрафную.
Мяч по высокой траектории опустился в самое сердце обороны. Гарсия выиграл верх у Кука и скинул дальше. Набежавший Бэмфорд приложился по мячу со всей силы.
Боруц, предельно сконцентрированный, в красивом броске намертво забрал этот плотный удар. Он тут же прижал мяч к себе, выигрывая секунды для передышки команды.
В последующие минуты инициатива постоянно переходила от одной команды к другой, но на табло по-прежнему горели нули.
На шестьдесят восьмой минуте Каранка сделал второй ход: на поле появился скоростной Адома, заменивший выложившегося Бэмфорда. Расчет был прост – использовать свежесть и напор вингера против уставших флангов «Борнмута».
Адома сразу включился в игру. На крейсерской скорости он обошел Дэниэлса и прострелил. Гарсия в центре дотянулся до мяча в борьбе с двумя защитниками, но удар пришелся мимо дальней штанги.
С течением времени силы игроков в изнурительной борьбе начали таять, и темп высокого прессинга неизбежно упал.
На семьдесят четвертой минуте Эдди Хау ответил своей заменой: вместо выдохшегося Ритчи вышел Фрейзер. Минуту спустя опытный Питман сменил Керморгана, чтобы освежить линию атаки. Маневренный и резкий Райан Фрейзер должен был стать новым наконечником справа, используя передачи Гудвина.
Эффект от появления Фрейзера проявился почти незамедлительно.
На 78-й минуте Гудвин ушел на правый фланг и на одном рывке ушел от Лидбитера, качнул финтом Френда и плоско прострелил в штрафную.
Мяч пошел мощно, параллельно газону.
Гибсон мертвой хваткой держал Бретта Питмана на ближней штанге, не давая развернуться для удара.
Нападающий изящным ложным движением дезориентировал защитника и пропустил мяч дальше.
Уилсон, набегавший к 11-метровой отметке, с ходу вогнал стопу под мяч.
Плотный, звонкий удар сотряс воздух.
Мяч пулей полетел в левую «девятку».
Константопулос! Опять этот грек!
Будто просчитав траекторию заранее, голкипер сгруппировался, взмыл в воздухе и ладонью перевел мяч через перекладину.
Снова спасение, снова мертвый мяч.
Страж ворот «Мидлсбро» в ярости заколотил кулаками по груди, заводя трибуны и партнеров.
Пошла подача с угла поля – в штрафной хозяев началась сутолока.
Гибсон опять оказался первым на мяче, разрядив обстановку головой.
Но волна атаки не утихла.
Подбор выиграл Фрейзер.
Вингер не стал передерживать мяч и в касание покатил его в центр на Харри Артера.
В ту же секунду Гудвин, до этого смещавшийся влево, рванул в свободную полуфланговую зону, вскрывая разрыв между защитниками.
— Пас! Быстрее! — Эдди Хау у бровки в нервном напряжении впечатал подошву в траву.
Артер замешкался на секунду, лишний раз касаясь мяча, и тайминг для передачи вингеру был упущен.
Оборона «Мидлсбро» мгновенно перестроилась, задушив перспективный выпад в зародыше.
Хозяева попытались организовать быстрый ответ, но подача в штрафную наткнулась на жесткий блок Элфика.
Секунда – и мяч снова оказался у Гудвина в районе центрального круга.
«Да сколько у него здоровья?!» – Клейтон сцепил зубы и выбросился на перехват.
Гудвин сыграл в одно касание, сразу переправив мяч Сурману.
Полузащитник понял: дирижировать игрой в одиночку под таким прессингом больше нельзя.
Нужны изменения.
Нужна предельная лаконичность, агрессивный рывок, движение без мяча – только так можно разрывать эти построения.
Нужно эффективнее использовать чужие перемещения и заслоны.
Взгляд Гудвина снова стал сфокусированным. Он включил максимальную скорость, рывком рассекая чужую линию и навязывая динамику.
Вингер вошел в свободный коридор между Фредериксом и Аялой.
В ложе VIP спортивный директор «Ньюкасл Юнайтед» Деннис Уайз вскочил с кресла, не удержав эмоций:
— Давай на него!
— Какой момент для контратаки упускают! — Сокрушенно простонал его помощник, хватаясь руками за голову.
На Восточной трибуне главный скаут «Тоттенхэм Хотспур» Пол Митчелл, затерявшийся среди местных болельщиков, мысленно подгонял атаку:
«Боже, какой у парня острейший тайминг и чувство пространства!»
«Второй раз подряд губят идеальный открытый фланг!»
Митчелл прибыл на матч по личному поручению председателя «Тоттенхэма» Леви.
«Ньюкасл» же, страдая от низкой реализации и дефицита креатива на флангах, искал универсального атакующего игрока к зимнему трансферному окну.
И то, как Гудвин держит темп в столь жесткой рубке, произвело на обоих специалистов сильнейшее впечатление.
Сурман, не заметив рывка из-за перекрытого обзора, покатил мяч правее на Фрейзера.
С выходом Фрейзера и Бретта Питмана «Борнмут» перестроился на свежую схему, и действия команды заиграли новыми красками.
Фрейзер, Сурман, Харри Артер и подключавшиеся крайние защитники равномерно распределили нагрузку.
Атаки гостей обрели объем и многомерность.
Табло неумолимо отсчитывало секунды – пошла 80-я минута.
Каранка бросил в бой последний резерв: вместо Томлина на поле вышел нападающий Воттон.
Этот форвард славился умением зацепиться за мяч в штрафной, внутренним чутьем на отскоки и хорошей подыгрышной работой.
Тренер «Мидлсбро» рассчитывал, что Воттон свяжет центральную зону и обеспечит решающее касание.
На скамейке «Борнмута» разминались абсолютно все полевые игроки.
На 84-й минуте Гудвин вновь продемонстрировал класс в чтении эпизода.
Заметив, что защитники «Мидлсбро» из-за усталости чуть опоздали с поджатием линии, он моментально рванул в свободное пятно.
Бретт Питман прочитал мысль: поставил корпус Гибсону на дуге штрафной и изящным касанием пятки сбросил мяч под ход.
Гудвин настиг мяч на шаге и без подработки, в касание, приложился по нему всей стопой.
Мяч выстрелом пошел в правый нижний угол! Но Константопулос выдал очередной каскад реакций – в кошачьем прыжке он выбил мяч за лицевую.
Гудвин с досадой закинул голову к небу, но стадион ответил аплодисментами на эту молниеносную комбинацию.
Матч перешел в заключительную десятиминутку. В воздухе явственно запахло ничьей.
Однако амбиции претендентов на титул не позволяли никому согласиться на мир.
Переходы из обороны в атаку стали предельно резкими, но вместе с тем возросло и количество брака.
На 86-й минуте Воттон грамотным движением утянул за собой обоих центральных защитников, освободив бровку для Адомы.
Получив мяч, Адома на дистанции проскочил Дэниэлса и вырезал кросс в штрафную.
Передача вышла слишком сильной – Фрэнсис снял мяч головой, разрядив ситуацию.
На 89-й минуте Гудвин наконец получил идеальный изоляционный момент на фланге.
Приняв пас от Фрэнсиса на правом краю, он встретил Лидбитера, качнул того корпусом и за счет взрывного рывка начал уходить в лицевую.
Вингер уже готов был простреливать в штрафную, когда страховавший эпизод Френд откровенно и исподтишка схватил его за футболку.
Гудвин потерял баланс на полном ходу, споткнулся, и успевший вернуться Лидбитер выбил мяч на угловой.
Резкий свисток арбитра разрезал шум трибун.
Угловой в пользу «Борнмута» – а фол Френда судья просто проигнорировал.
— Эй! Это же чистый фол! Карточка! — Эдди Хау на бровке буквально закипел, накинувшись на резервного арбитра.
Каранка стоял с каменным лицом, делая вид, что ничего не произошло.
Домашнее судейство проявилось во всей красе.
Подача Фрейзера с угла поля шла слишком близко к створу – голкипер «Мидлсбро» без труда забрал мяч на выходе.
Переведя дух, хозяева бросились в последнюю атаку.
Воттон пытался цепляться за мячи, но опорная зона «Борнмута» встала стеной.
В добавочное время «Мидлсбро» пошел на штурм всем составом, обрушив колоссальное давление на оборонительный блок гостей.
Защита во главе с Фрэнсисом и Элфиком держала удар, а Сурман и хавбеки выгрызали каждый подбор.
Гудвин глубоко опускался назад и в одном из эпизодов совершил чистейший перехват, обокрав Адому.
На 3-й компенсированной минуте Фрейзер нарвался на фол – «Борнмут» заработал опаснейший штрафной на левом фланге.
Сурман загрузил мяч в гущу игроков.
В этой каше Бретт Питман выиграл верх и чиркнул головой дальше.
Уилсон, вися на плече у Гибсона, сумел дотянуться до мяча и с лета пробил правой стопой.
Мяч пошел с огромной скоростью, но прямо по центру.
Константопулос опять проявил фантастическую реакцию, намертво накрыв мяч на линии.
Он сразу завалился на газон, спрятав мяч под себя и убивая последние секунды.
Пронизывающая трель арбитра Майкла Оливера зафиксировала финальный свисток.
Табло так и осталось гореть сухими 0:0.
Гудвин уперся руками в колени, жадно хватая воздух ртом. Футболка насквозь пропиталась потом.
Он поднял взгляд на табло, затем перевел его на валившихся от усталости Клейтона и Гибсона, а также на Константопулоса, которого партнеры обнимали за «сухой» матч.
Обидно, но стоит признать: это была тактическая дуэль равных команд, выжимающая все соки.
Битва гигантов, где не было побежденных – лишь чувство нереализованности.
Его личная статистика за матч: 3 удара в створ, 2 ключевые передачи, 0 голов и 0 ассистов. Не самые яркие цифры.
Подойдя, Уилсон похлопал его по плечу. Молчание выдавало то, что оба понимали тяжесть этой ничьей.
У бровки Эдди Хау и Каранка шагнули навстречу друг другу для протокольного рукопожатия.
Ни один из специалистов не улыбался. В глазах Эдди Хау читалось разочарование от упущенной победы.
Каранка сохранял привычно холодное выражение лица: ничья лишала «Мидлсбро» первой строчки, и неспособность дожать прямого конкурента дома оставалась стратегическим осадком.
— Эпическое противостояние лидеров Чемпионшипа!
— Настоящий тактический триллер высочайшего уровня!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...