Ещё не успев толкнуть дверь общежития, Лу Лян услышал доносящийся изнутри насмешливый голос Е Лянчэня. Тот, судя по всему, в очередной раз с азартом подтрунивал над кем-то из товарищей по команде.
— Трое на одного и всё равно не сдюжили? — донеслось из комнаты. — С таким успехом можешь вообще не заходить в катку.
Лу Лян невольно усмехнулся. Этот сосед всегда казался ему славным малым, пусть его страсть к виртуальным баталиям порой и переходила границы разумного.
— Я принёс тебе поесть, — Лу Лян поставил пакет на стол. — Не забудь перекусить, пока горячее.
— Спасибо, брат Лу! Ты меня просто спасаешь!
Е Лянчэнь даже не соизволил оторвать взгляд от монитора, пальцы его продолжали лихорадочно выбивать чечётку по механической клавиатуре, но в голосе прозвучала искренняя благодарность. Лу Лян лишь развёл руками, одновременно забавляясь и недоумевая такой преданности делу. Бросив короткий взгляд на мелькающие на экране спецэффекты, он прошёл к своей кровати и достал смартфон.
【Возвращенец наконец очнулся. Сознание возвращается неохотно, пульсируя резкой болью в затылке, а тугая пеньковая верёвка, впившаяся в кожу, красноречиво намекает: тебя похитили.】
【Сквозь узкое, засиженное мухами окно пробиваются редкие лучи солнца. В их тусклом свете ты успеваешь разглядеть обстановку: это тесный деревянный дом, до самого потолка заваленный старыми дровами.】
【Выбери следующее действие.】
【Испуганный и беспомощный, ты начинаешь звать на помощь. Возможно, проходящий мимо герой цзянху услышит твой крик и спасёт тебя. Но помни: на этот зов могут прийти и те, кого ты совсем не хочешь видеть...】
【Проявив смекалку, ты используешь острые края поленьев за спиной, чтобы перетереть верёвку. Освободившись, ты не бросаешься наутёк, а замираешь в тени у двери, готовя Смертельный Удар для своего пленителя.】
【Окно выглядит хлипким. Собрав всю свою демоническую мощь, ты выбиваешь его одним сокрушительным пинком и растворяешься в лесу, не оставив ни следа.】
Лу Лян, не колеблясь, ткнул во второй вариант. Бегство казалось ему слишком скучным занятием, а вот хорошая драка — как раз тем, что нужно для бодрого начала дня.
【Ты извиваешься, словно змея, проползая по грязному полу к поленнице. Найдя край поострее, ты заводишь связанные руки за спину и принимаешься методично тереть верёвку о сухое дерево. Терпение вознаграждается: толстая пенька с треском поддаётся, но от внезапного рывка ты теряешь равновесие и валишься назад.】
【Поленья с грохотом рассыпаются, обнажая то, что было скрыто внизу. Твой взгляд цепенеет: из-под груды дерева белеют человеческие останки. Десятки скелетов лежат вперемешку, и на каждом костяке видны отчётливые, глубокие отметины от ножей и топоров.】
【Твой разум содрогается от осознания: ты угодил в «чёрный» постоялый двор, где гость — это лишь ингредиент для ужина. В этот момент снаружи раздаётся тяжёлый скрежет — кто-то отпирает засов.】
【Благодаря обострившимся чувствам и молниеносной реакции ты бесшумно вскакиваешь. Призвав оружие, ты замираешь у самого косяка, затаив дыхание и готовясь обрушить Смертельный Удар в спину вошедшего.】
【Замок щёлкает, сердце пропускает удар... но дверь внезапно распахивается наружу. Ты заносишь оружие над пустотой, и ваши взгляды с противником встречаются. Немая сцена. Кажется, ситуация стала чертовски неловкой.】
【Ты обнаружил: Последователь Бога свиней.】
【Сообразительный Возвращенец не теряет ни секунды. Воспользовавшись секундным замешательством врага, ты вскидываешь тяжелую палку и со всей силы обрушиваешь её на макушку монстра.】
【Удар о череп Последователя отозвался противным металлическим лязгом. Кровь густо заливает его лицо, но тварь и не думает падать. Издав дикий, надрывный визг, он наотмашь машет своей шипастой дубиной.】
【Твои инстинкты сработали вовремя: ты успеваешь отпрянуть, но тяжёлое дерево всё же задевает почки. Острая, парализующая боль пронзает поясницу и вспыхивает в мозгу белыми искрами.】
【Боль лишь раззадоривает тебя. Используя технику «Палка, вспугивающая змей в траве», ты резким выпадом выбиваешь дубину из рук врага и следом наносишь серию сокрушительных ударов по его голове.】
【После яростной и короткой схватки ты добиваешь Последователя Бога свиней. Его тело грузно оседает на землю.】
【Согласно древним преданиям, Бог свиней когда-то был лишь обычным скотом, рождённым для убоя. Наблюдая за кровавой смертью своих сородичей, он проникся первобытной ненавистью к человеческому роду. Когда пал предыдущий Господь Обыденного мира, его колоссальная сила разлилась по Земле, и Богу свиней посчастливилось поглотить частицу Системы Истинных Духов Гор и Рек. Той же ночью он забодал мясников и вырезал всё взрослое население посёлка.】
【Тех, кто выжил, он загнал в зловонные загоны, заставив плодиться подобно скоту. Никто не знает, насколько правдива эта легенда, но среди нечисти это божество снискало великую Веру. Так процветающий посёлок Чанхэчжэнь превратился в проклятый Чжушэньчжэнь — Обитель Бога Свиней.】
【Последователи Бога свиней — это клеймёные предатели рода людского, помогавшие истреблять своих. «Какова мысль, таково и лицо» — гласит мудрость, и их облик со временем исказился до неузнаваемости. Унаследовав часть силы своего господа, они рыщут в окрестностях Чжушэньчжэня, охотясь на заблудших чужаков.】
Стать цепным псом при свинье? Лу Лян лишь поморщился от брезгливости. Ему было не понять такой деградации, но моральные дилеммы не мешали ему продолжать Операцию.
【Убийство Последователя Бога свиней: +100 Духовной энергии.】
【Получено: Ржавый железный ключ (способен открыть простые замки).】
【Получено: Заплесневелое снотворное (срок годности вышел, но эффект всё ещё убойный).】
【Получено: Одеяние Последователя Бога свиней (сшито из грубой шкуры, странно гладкое на ощупь. Служит знаком распознавания для своих).】
【Шум схватки не прошёл бесследно. Гостиница пробуждается, и в коридорах слышится топот множества ног. Ты истощён и едва держишься на ногах — в одиночку против толпы тебе не выстоять. Каков будет твой выбор?】
【1. Эти твари непроходимо глупы. Ты накидываешь вонючее одеяние, надеясь затесаться в их рядах и вырезать предателей поодиночке.】
【2. Тело ноет от ран, а силы на исходе. Ты решаешь бежать — если они поймают тебя после убийства «брата», пощады ждать не стоит.】
【3. Смерть — это лишь досадная задержка. Настоящий Возвращенец не ведает страха и отступления. Ты решаешь встретить предателей лицом к лицу и очистить мир от этой скверны, чего бы это ни стоило.】
— Неужели эти варианты с подколами не являются прямой подсказкой игроку? — пробормотал Лу Лян, недовольно прищурившись.
Первый вариант выглядел вполне логичным и тактически верным, но... Он потрогал пальцами экран, словно пытаясь на ощупь определить текстуру трофейной одежды. Было несложно догадаться, чья именно кожа пошла на этот «наряд». Надевать это на себя? Ну уж нет. В худшем случае его ждала смерть, а Лу Лян уже знал, что окончательно упокоить его — задача не из легких.
【Достойный будущий Господь Обыденного мира не знает слова «бегство»: истинный воин не оставляет шрамов на спине. Перехватив поудобнее Божественную иглу, стабилизирующую море, ты с яростным криком бросаешься навстречу набегающей толпе.】
【Силы были слишком неравны. Спустя мгновение тебя превратили в кровавое месиво.】
【Убедившись, что ты испустил дух, Последователи уже собирались разделать тебя на паровые пирожки, но, учуяв ни с чем не сравнимый запах Возвращенца, с отвращением сплюнули и оттащили останки на Заброшенное кладбище за гостиницей.】
【Очнувшись в виде духа, ты обнаруживаешь Призрака-душелова. Он смотрит на твоё истерзанное тело с плохо скрываемым раздражением — он узнал тебя.】
【Твои раны слишком тяжелы, сознание плывёт, и ты слышишь лишь обрывки его ворчания: «...опять ты... показатели... вечно ты меня обманываешь... сдохни уже где-нибудь подальше...». Призрак растворяется в тумане.】
【Возобновление Операции через 1 час.】
— Чёрт, даже маневрировать не дают, — Лу Лян досадливо поморщился. — Рана действительно настолько серьёзная? Раньше всё затягивалось в мгновение ока.
Лу Лян начал осознавать правила этого мира: в игре у него была феноменальная регенерация, но критические повреждения всё равно выводили из строя. По сути, это была временная смерть. Теперь его крайне интересовало, какое наказание последует за такой провал.
---
【Успешно убит Удавленник: +100 Духовной энергии.】
【Ты отмечен Кальцинированной пылью Удавленника.】
【Кальцинированная пыль — это материализованные Причинно-следственные связи, возникающие из-за чрезмерного вмешательства Возвращенца в ткань реальности. Она пронизывает весь Обыденный мир. Останки убитых тобой существ служат маяком, уравновешивая связи между мирами. Это твоя сила — и твоя цена.】
【Ты погиб. Возобновление Операции через 6 часов.】
— Проклятье, я же стал сильнее, как мы могли погибнуть одновременно?!
Ли Жишэн, типичный интернет-зависимый подросток, яростно сжал телефон. Полагаясь на свою «Врождённую судьбу», он сумел одолеть Удавленника в игре, но финал оказался плачевным — персонаж просто задохнулся, не сумев сбросить удавку противника.
— Что ещё за Кальцинированная пыль?
Зарывшись с головой под одеяло, Ли Жишэн недоумённо уставился на незнакомый термин. Впрочем, игра так и сыпала архаизмами — к этому он уже привык, периодически поглядывая расшифровки в поисковике. Но сейчас навалилась усталость. Тело обычного человека, пусть и слегка усиленное игровыми достижениями, требовало отдыха. Система безопасности сработала вовремя: он выключил смартфон и провалился в глубокий сон.
Тем временем за дверью его комнаты начала сгущаться неестественная, угольно-чёрная пыль. Постепенно она обретала очертания человеческой фигуры, на серо-белой шее которой отчетливо проступал багровый след от верёвки.
Ли Жишэн, находясь в пограничном состоянии между сном и явью, услышал тихий, ритмичный стук. «Опять предки проверяют, не сижу ли я в телефоне», — лениво подумал он. Отзываться было опасно — сразу начнутся нотации. Он лишь поплотнее закутался в одеяло и попытался снова уснуть.
Но тут из соседней комнаты раздался раздражённый голос матери:
— Сяо Шэн, прекрати немедленно стучать! Ночь на дворе! Завтра в школу не встанешь — пеняй на себя!
Стук мгновенно прекратился. Ли Жишэн обиженно засопел под одеялом. «Да не стучал я, чего она опять прицепилась?» — мелькнуло в голове.
— Стоп... погодите-ка...
Мозг внезапно прояснился, прогоняя остатки сна. Если это были не родители и не он сам... то кто? В этот момент стук возобновился — тихий, настойчивый, доносящийся прямо от его двери.
Ли Жишэн бесшумно, словно тень, сполз с кровати и на цыпочках подкрался к выходу. Страх начал уступать место злости.
— Какой это вор решил поиздеваться над дедушкой Ли? — прошептал он сквозь зубы. — Сейчас ты узнаешь, сколько глаз у Коня-Князя!
Будь он обычным подростком, он бы уже звал на помощь или набирал полицию. Но теперь у него была Сила. Ли Жишэн мысленно призвал Нож для забоя свиней: в его ладони, материализовавшись из воздуха, задрожал массивный, запятнанный старой кровью клинок. Он положил руку на ручку двери и резко рванул её на себя.
— Получай, мразь!
Но за порогом была лишь вязкая тьма и спёртый, тяжёлый воздух. Коридор был абсолютно пуст.
— Эй! Выходи!
Секунду назад стучали прямо здесь, а теперь — ни души. Ли Жишэн, недовольно ворча, высунулся в коридор и огляделся по сторонам. Пустота. Пожав плечами, он вернулся в комнату.
— Странно всё это...
Он уже собирался отозвать нож, как вдруг почувствовал странный зуд. Он машинально почесал шею и замер. Под пальцами ощущалась не кожа, а шершавая, грубая пеньковая верёвка. Его лицо исказилось от внезапного ужаса. Он попытался крикнуть, но верёвка мгновенно затянулась, обрывая крик и перекрывая доступ кислороду. Кровь ударила в голову, перед глазами поплыли тёмные пятна. Прямо перед ним, из самого воздуха, соткалась тень с мертвенно-бледным лицом и длинным, высунутым языком.
Впервые столкнувшись с настоящим призраком лицом к лицу, Ли Жишэн ощутил безумный прилив адреналина. До встречи с игрой он бы, вероятно, просто лишился чувств. Но сейчас, отчаянно цепляясь за угасающее сознание, он вложил все силы в единственный удар и рубанул окровавленным ножом по шее Удавленника.
В это же время на улице, прямо под окнами дома, человек в строгой чёрной униформе взглянул на свои карманные часы, а затем медленно поднял голову вверх.
— Вот оно где, — негромко произнёс он, глядя на тёмные окна квартиры.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...