— Похоже, этот Яньшэн-е был тем еще шутником, — проворчал Лу Лян, ощущая, как в сознание впечатываются описания заклинания и навыка.
Глядя на этот ворох причудливых и откровенно странных техник, он невольно хмыкнул: неудивительно, что бедолагу в итоге прикончили. С таким арсеналом он, должно быть, только и делал, что нарывался на неприятности. На мгновение Лу Ляна даже посетила коварная мысль — использовать одну из этих уловок, чтобы подставить кого-нибудь из недоброжелателей, но он тут же отогнал искушение. В теории это выглядело забавно, но практической необходимости не было. К тому же, едва он ознакомился с ценой за активацию способностей, любопытство мгновенно испарилось, сменившись холодным расчетом.
— Так, и куда мне теперь?
К этому моменту Лу Лян восстановил контроль над персонажем и вернулся к развилке. Текстовое поле интерфейса мерцало, предлагая новые варианты пути.
【Дым от костра в лесу справа постепенно рассеивается, оставляя после себя лишь едкий, раздражающий аромат. Если поспешишь, сможешь поживиться объедками с чужого стола.】
【Слева тянется главная дорога. Несмотря на густые заросли сорняков, она выглядит ухоженной. Вероятно, этот путь приведет тебя к городу, хотя прямо на перекрестке живописно раскиданы несколько свежих трупов.】
— Интересно, эта штука обновляется в реальном времени? — пробормотал он под нос.
Не раздумывая долго, Лу Лян направил персонажа к трупам. Опасность его не пугала — скорее, интриговала. В этом мире смерть была обыденностью, и если система акцентировала внимание на телах у дороги, значит, там точно припрятано нечто большее, чем просто куски гнилого мяса.
【Ты осторожно приблизился к телам на тракте. Кровь еще не успела запечься, а размозженные черепа красноречиво свидетельствуют: жизнь покинула эти оболочки совсем недавно.】
【Движимый неуемной жадностью и святым принципом «не оставлять врагу ни крошки», ты принялся методично обшаривать карманы и подсумки покойников.】
【Вы получили: Надкусанную булку. Черствая, словно обломок скалы, но бережно завернутая в тряпицу — судя по всему, для кого-то она была последней надеждой на ужин.】
【Вы получили: Тайное писание техники «Палка, вспугивающая змей в траве». Наследие школы, плодящей низкоранговых мастеров по всей Поднебесной. Судя по названию, это не великое искусство бессмертных, а прикладное пособие по избиению дикого зверья в кустах.】
【Вы получили: Пожелтевшую картинку «Весеннего дворца». Бумага истерлась до дыр в самых интересных местах от слишком частого и усердного перелистывания. Сомнительное сокровище.】
【Вы получили: Карту рынка Возвращенцев. Хитрые дельцы пытались сохранить это место в тайне, но уличные проныры из цзянху уже нанесли его на пергамент. Говорят, там можно выменять немало любопытных безделушек.】
— Целая гора хлама. Вроде и полезно, а вроде и в руки взять брезгливо, — Лу Лян скептически оглядел список трофеев. — Впрочем, карта рынка — вещь стоящая. Туда можно заглянуть даже без запаса духовной энергии, просто ради интереса.
【Будущий Владыка Обыденного мира, великий Свидетель эпох и бесстрашный Возвращенец окончательно деградировал до состояния собирателя мусора. Подозрительные шорохи в кустах не удостоились и грамма твоего внимания.】
【Пока ты с азартом мародера ощупывал очередной труп, резкая вспышка боли расколола затылок. Тьма накрыла глаза — ты потерял сознание!】
— А?
Лу Лян всё еще яростно кликал по экрану, надеясь выудить что-то еще, когда перед глазами всплыли три зловещих иероглифа: «Потеря сознания».
— Ну, по крайней мере, не сдох, — философски заметил он. — Просто отправили в глубокий нокаут.
Поняв, что экран в ближайшее время не оживет, он отложил телефон. Судя по всему, «отключка» затянется, так что Лу Лян поднялся с кровати, с хрустом размял затекшие суставы и перевел взгляд на соседа по комнате — Е Лянчэня. Тот, как обычно, был полностью поглощен игрой.
— Хе-хе, ну что, дожимаешь орудийный расчет — получаешь по шапке, не дожимаешь — теряешь золото. Бесишься, родной? — Е Лянчэнь плотоядно улыбался монитору. — Ну всё, завелся, рывок прожал...
— Эй, ну что, не поймать меня? Злишься? А у меня еще и ульта в откате, прикинь!
— Сдохни! Получай «слабо» в лицо!
Лу Лян стоял за спиной соседа, слушая его ядовитые комментарии. Е Лянчэнь играл за какую-то омерзительную вариацию топера, специализирующегося на контроле времени, и явно наслаждался страданиями оппонента. Глядя на то, как вражеский Дариус буквально взрывается гневом в чате, Лу Лян понял: сегодня в университете стало на одного человека больше, чье лицо приобрело нездоровый багровый оттенок от ярости.
Будь он на месте того Дариуса, Лу Лян, пожалуй, и сам бы полез через монитор, чтобы выяснить отношения по-мужски.
Е Лянчэнь, разгоряченный триумфом, вдруг почувствовал кожей холодный взгляд и резко обернулся.
— Ох ты ж! Брат Лу, ты когда успел за спиной материализоваться? Напугал до икоты.
— Как раз в тот момент, когда Дариус второй раз слился из-за недобитой пушки и окончательно потерял рассудок, — спокойно отозвался Лу Лян.
— А-а, это я в Доуинь фишку подсмотрел у «Короля ущелья». Слушай, эта сборка на топе в сто раз веселее Виэра, клянусь! Брат Лу, может, партейку? Я покажу тебе истинную мощь!
Е Лянчэнь снова заерзал в кресле, одной рукой продолжая вести персонажа, а другой уже пытаясь выудить телефон, чтобы показать статистику.
Взглянув на чат, полный отборной ругани и бессильной злобы, Лу Лян лишь покачал головой. Атмосфера в комнате была слишком шумной. Пользуясь тем, что его игровой персонаж всё еще валяется в обмороке, он решил выйти на свежий воздух, перекусить и заодно попрактиковаться в созерцании фэн-шуй.
— Хочу прогуляться. Тебе взять чего?
Е Лянчэнь частенько подкармливал его, так что Лу Лян считал своим долгом отплатить тем же — бескорыстная халява всегда оставляла на душе неприятный осадок неловкости.
— О, брат Лу, выручи! Возьми мне что-нибудь на свой вкус, — Е Лянчэнь даже не стал спорить, мгновенно вернувшись к монитору, где назревал новый замес.
Лу Лян медленно вышел из общежития, аккуратно, почти бесшумно прикрыв за собой дверь.
Сентябрь в городе N обычно напоминал преддверие ада — не зря его называли одним из четырех «пекл» страны. Однако сегодня погода вела себя странно: несмотря на яркое солнце, ветер дул непривычно прохладный. Это природное противоречие выманило студентов из их нор, и местная столовая была забита под завязку.
— Я успешно внедрилась в университет Синьду и приступила к расследованию инцидента с подпиткой от драконьих жил. Пока зацепок ноль. Система мониторинга не зафиксировала ни одного официального «игрока». Неужели мы имеем дело с несанкционированным прорывом из Обыденного мира?
В самом центре шумного зала сидела девушка по имени Ли Ин. Она говорила по телефону, ничуть не заботясь о том, что её могут подслушать.
— У тебя там чертов гвалт. Снова в людном месте? — голос собеседника в трубке так и сочился раздражением. — Сколько раз повторять: если обыватели что-то заподозрят, разгребать последствия будешь ты.
Ли Ин лишь пренебрежительно фыркнула. Она бесцеремонно протянула руку к тарелке сидящего напротив студента, выхватила сочную куриную ножку и с аппетитом вгрызлась в мясо.
— Расслабься, я сменила форму. Для этих «фоновых персонажей» я — пустое место. А если встречу настоящего игрока, его аура сразу выдаст аномалию.
Она ловко обглодала кость, выплюнула её прямо на поднос, бросила на стол стоюаневую купюру и поднялась со стула.
Её собеседник тяжело вздохнул и продолжил:
— План «Цан Цзе» на финальной стадии. В ближайшие дни существование Обыденного мира будет раскрыто широкой публике. Смотри не натвори глупостей. Инцидент с драконьей жилой произошел из-за того, что кто-то грубо прервал ритуал прорыва Бога Воды Хуайхо. Этот безумец из школы Древних призраков был на пике поглощения энергии и явно не ожидал удара в спину.
В голосе мужчины послышались нотки ехидства:
— Это определенно дело рук «игрока». Энергия Обыденного мира не могла просочиться в реальность без проводника. Боги Воды сейчас заняты борьбой с высшими сущностями, но Хуайхо — один из Восьми столпов, и он так просто этого не оставит. Твоя задача — найти того, кто вмешался, и сделать это быстро.
Ли Ин замерла. Она прекрасно понимала, что прервать подобный прорыв по чистой случайности невозможно.
— Его след засекли, но он словно растворился в воздухе. Аналитики грешат на мощный артефакт, блокирующий поисковые заклинания. Последний раз всплеск зафиксировали именно в этом университете.
Собеседник продолжал тараторить инструкции, но Ли Ин слушала его лишь в пол-уха. Для неё это задание было скорее необременительной прогулкой: найдет виновного — получит премию, не найдет — тоже невелика беда.
Вспомнив недавние ощущения, она добавила:
— Вчера я почувствовала в воздухе запах кальцинированной пыли. Думаешь, последствия деградации драконьих жил?
Бормоча под нос, она мельком взглянула на студента напротив — тот продолжал меланхолично жевать, никак не реагируя на её слова. Убедившись в своей невидимости, Ли Ин направилась к выходу.
Лу Лян, сидевший за соседним столом, не подавал виду. Он методично доел свой обед, незаметно смахнул в карман оставленную девушкой сотню и плавно поднялся.
Он заприметил её еще издалека. Образ был, мягко говоря, экстравагантным: пушистые кошачьи уши, пробивающаяся сквозь одежду шерсть на груди и бедрах, развязная, почти звериная походка. В любой другой день он бы принял её за фанатку косплея, но толпа вокруг упорно игнорировала это существо. После всего пережитого в игре Лу Лян стал запредельно осторожным, поэтому он мастерски симулировал безразличие, глядя прямо сквозь неё. Он и подумать не мог, что она решит присесть так близко.
Эта девица, Ли Ин, словно навязчивый злой дух, кружила вокруг, и судя по её разговору — искала именно его. Однако череп Бай Цзэ, лежащий в инвентаре, работал исправно: она потеряла его след, едва оказавшись рядом. Связываться с ней Лу Лян не имел ни малейшего желания.
С представителями официальных структур он пересекался и раньше. Знал об их методах, о постоянной слежке, но придерживался простого правила: пока они не обращаются к нему напрямую, он для них — обычный студент.
Идти на контакт сейчас было бы верхом глупости. У него не было реальной боевой мощи, не было политического веса, а его тело всё еще оставалось пугающе хрупким. Без собственного фундамента любые связи станут лишь оковами.
— И всё же, что это за «кальцинированная пыль», о которой она болтала? — Лу Лян на секунду запнулся, но тут же отогнал навязчивую мысль.
Разберется, когда придет время. Сейчас приоритеты расставлены четко: нарастить личную силу, основать храм, учредить собственную Школу и войти в этот скрытый мир как полноправный игрок, а не как случайная жертва. Всё остальное — суета.
Он подхватил пакет с едой для соседа и неспешно направился к выходу.
В это же время в декоративном озере университета Синьду странная черно-серая пыль начала медленно оседать на дно, постепенно складываясь в призрачный, пугающий силуэт водяного дракона.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...