Глава 3

Среди тулоу в уезде Наньцзин провинции Фуцзянь стоит древнее здание. Оно безмолвно возвышается в окружении горных хребтов, словно молчаливый старец, наблюдающий за течением времени. Это тулоу носит название Юньминлоу и по сравнению с окружающими земляными постройками выглядит куда более древним и таинственным. Говорят, что это тулоу было построено несколько сотен лет назад местным богатым купцом, который молил о безопасности своей семьи. Однако с течением времени легенд о Юньминлоу становилось всё больше, из-за чего люди стали держаться от него подальше.

По преданию, Юньминлоу скрывает бесчисленные ужасающие секреты. Кое-кто говорил, что эта круглая постройка когда-то служила оплотом зловещих сил, проводивших здесь всевозможные темные ритуалы, из-за чего здание насквозь пропиталось злой аурой. Другие же утверждали, что хозяин Юньминлоу погиб из-за внезапной катастрофы, и его неразвеявшаяся обида терзает стены: стоило опуститься ночной тьме, как его плач разносился по всему комплексу тулоу.

Наступала ночь, огни в Юньминлоу постепенно гасли, и лишь в одном окне мерцал тусклый свет. В эту тихую ночь внезапно раздался низкий плач, эхом отразившийся среди пустых зданий и заставивший кровь стынуть в жилах.

Жившие поблизости люди передавали из уст в уста слухи о том, что это плачет сам хозяин Юньминлоу, чье озлобленное призрачное семя продолжает бродить внутри тулоу; глубокой ночью он якобы появляется у того самого окна и жалобными рыданиями повествует о своем несчастье. Рассказывали, будто находились смельчаки из числа любопытной молодежи, пытавшиеся проникнуть внутрь Юньминлоу ради приключений, но все они без исключения загадочным образом исчезали и уже никогда не возвращались.

Однажды в уезд Наньцзин прибыл молодой человек по имени Сяо Линь. Он был так интригующе поражен легендами о Юньминлоу, что решил лично отправиться на поиски приключений, чтобы раскрыть правду об этой загадочной постройке. Прихватив с собой фонарик и фотоаппарат, Сяо Линь подошел к Юньминлоу. Подняв голову, он увидел высокое и древнее тулоу, похожее на безмолвного гиганта, внушающего благоговейный трепет.

Сяо Линь осторожно толкнул массивную дверь Юньминлоу, и оттуда на него пахнуло леденящим душу холодом. Поднявшись по лестнице на второй этаж, он увидел, что двери комнат по обеим сторонам коридора плотно закрыты, словно скрывают бесчисленные тайны. Следуя за звуками плача, он дошел до того самого окна. Окно оказалось заперто, но плач доносился совершенно отчетливо. Сердце Сяо Линя сжалось, и он решил войти в комнату, чтобы во всем разобраться.

Он легко толкнул дверь и заглянул внутрь: комната утопала во мраке, и лишь тусклый свет исходил от масляной лампады с желтеющим фитилем. Посередине стояла древняя деревянная кровать, на которой лежала женщина с изможденным лицом. Сяо Линь вздрогнул от неожиданности, осознав, что перед ним та самая легендарная хозяйка Юньминлоу. Заметив Сяо Линя, женщина сперва испуганно блеснула глазами, но затем вновь успокоилась. Она поведала Сяо Линю, что является хозяйкой этого тулоу и погибла из-за внезапной беды. Ее горечь так и не рассеялась, и с наступлением ночи она неизменно появлялась у этого окна, чтобы выплакать свое несчастье.

В груди Сяо Линя всколыхнулось чувство сострадания, и он решил помочь женщине избавиться от обиды, дабы та обрела покой. Отыскав в комнате старинный канон, он провел ритуал исцеления по изложенным в нем методам. По мере того как обряд подходил к концу, лицо женщины постепенно разглаживалось и становилось безмятежным. Наконец, когда ритуал завершился, тело женщины обратилось в легкую дымку и растворилось в воздухе.

С тех пор в Юньминлоу больше не раздавалось жутких рыданий. Благодаря своей смелости и мудрости Сяо Линь стал местным героем. Он говорил людям, что Юньминлоу вовсе не так страшен, и стоит лишь встретить страх с любовью и отвагой, как удастся преодолеть любые кошмары.

Однако, несмотря на то, что плач в Юньминлоу стих, предания о нем по-прежнему передавались из поколения в поколение в этих краях. С наступлением сумерек люди все так же обходили стороной таинственное тулоу, опасаясь потревожить покой ушедшей женщины. А Сяо Линь то и дело возвращался к Юньминлоу, молчаливо глядя на здание, некогда внушавшее столько ужаса, в надежде, что оно станет свидетелем любви и отваги в этом мире и больше никогда не погрузится во мрак страха.