Глава 2

В старинном городке вилась извилистая тропинка, обставленная с обеих сторон древними каменными домами. Каждое с наступлением ночи жители городка сторонились этой дорожки, поскольку, согласно легенде, здесь таились неведомые тайны.

В городке жил молодой человек по имени Ли Цян, отличавшийся любопытным и дерзким характером. Однажды ночью, желая проверить ходивший по городку народный слух о призраках, он в одиночку приехал на мотоцикле к этой тропинке. Сумеречная ночь, чей лунный свет пробивался сквозь редкие облака и падал на старинные постройки, добавляла происходящему немало таинственности.

Фонари по обеим сторонам тропинки раскачивались на ветру, излучая слабый свет. Ли Цян заметил, что все эти фонари были красными и висели каждые несколько метров, словно указывая кому-то путь. Он ехал на мотоцикле вперед медленным шагом, а доносившийся порой издалека собачий лай лишь сильнее наполнял всё вокруг запустением и жуткой атмосферой.

Как только Ли Цян погрузился в эту зловещую тишину, он внезапно заметил впереди неподалеку припаркованный ряд мотоциклов. Эти машины были точь-в-точь как его собственный байк, словно их приготовили специально для него. В его сердце поднялся неведомый страх, и он захотел прибавить газу, чтобы сбежать отсюда, но ноги словно пригвоздило к земле, и они не могли пошевелиться.

В этот самый момент он услышал позади звук заводившегося мотоцикла. Оглянувшись, он увидел лишь вдалеке мерцающий ряд красных фонарей, тогда как людей поблизости не было и в помине. Сердце Ли Цяна заколотилось быстрее, и он торопливо завел мотоцикл, намереваясь унести ноги из этого страшного места. Но странно: как бы сильно он ни разгонялся, красные фонари позади неизменно держались на определенном расстоянии от него.

Так Ли Цян мчался по этой тропинке довольно долго, пока не увидел вдали залитый огнями городок. Когда он наконец выехал с дорожки и въехал в город, то обнаружил, что в его мотоцикле полностью кончился бензин и он больше не может сдвинуться с места.

Измученный до предела Ли Цян был вынужден слезть с байка и покатить его вручную, а в груди по-прежнему бурлили сомнения и страх. Он поднял взгляд в сторону того места, где находился ряд красных фонарей, но обнаружил, что там уже никого нет — лишь ряды мотоциклов тихо стояли на обочине дороги, словно всё случившееся было всего лишь галлюцинацией.

Вернувшись домой, Ли Цян рассказал родным о том, что пережил на тропинке. Но как ни странно, близкие совсем не удивились — напротив, на их лицах проступило непостижимое выражение. Под настойчивыми расспросами Ли Цяна семья наконец поведала ему правду об этой тропинке и красных фонарях.

Оказалось, что несколько сотен лет назад эта дорожка была дорогой призраков, ведущей в преисподнюю. Каждое с наступлением ночи подземные духи являлись в мир людей, чтобы покататься. Красные же фонари призраки вешали для того, чтобы освещать себе путь. А те мотоциклы, что стояли на обочине, на самом деле служили средством передвижения для нечисти.

Выслушав рассказ родных, Ли Цян испытал одновременно ужас и раскаяние. Он отчетливо понимал, что его нынешняя выходка была крайне опасна: он не только чуть не лишился жизни от рук призраков, но и мог навлечь на себя дурное предзнаменование. С тех пор он больше никогда не осмеливался ходить по ночам в одиночку и тем более не смел приближаться к этой полной теней тропинке.

А жители городка извлекли из этой истории урок и принялись наперебой предостерегать потомков сторониться данной тропинки, дабы не столкнуться с бедой. Сказание об этой дорожке и красных фонарях превратилось в передаваемую из поколения в поколение народную страшную историю городка, неустанно напоминая людям о необходимости трепетать перед природой и уважать жизнь.