Цзян Фэнтин последовал за ним в этот небольшой обнесенный плетеным забором дворик. Винокур, едва переступив порог, зашатался, замахал зажатым в руке веером из листьев рогоза и, покачивая головой, направился к своему старому креслу-качалке.
— Уходи, уходи, уступи место, — старик замахал веером на призрачный силуэт, сидевший в кресле, словно отгонял летних комаров.
Силуэт искоса бросил на него взгляд, медленно поднялся, а затем с улыбкой обратился к стоявшим за плетнем Ли Чжунли и Цзян Фэнтингу: — Мое Вино из персиковых цветов не продается за серебро и в долг не отпускается. Желаешь испить такого нектара — соблюдай мои правила, ступай за мной.
С этими словами он направился вглубь двора.
Когда призрак уступил место, старик тяжело рухнул в кресло, прикрыл глаза и принялся легонько покахивать веером, наслаждаясь покоем и безмятежностью. От этого зрелища у Цзян Фэнтинга на лбу запульсировала жилка — до того всё происходящее казалось странным и нереальным.
Видя, что сейчас столкнется с собственной призрачной копией, Цзян Фэнтин уже собирался посторониться.
— Мм?
Он не мог пошевелиться, даже моргнуть не получалось. Наблюдая, как его собственное тело проходит сквозь него самого по направлению к заднему двору, он невольно вздрагивал, а уголки его губ нервно подёргивались.
— Ну как, впечатляет?
Лишь спустя долгое время, когда Цзян Фэнтин немного пришел в себя, сидевший в кресле человек медленно приоткрыл глаза.
Одной рукой он поглаживал бороду, в другой держал веер — вылитый обычный старик. И насчет скверного характера люди не соврали.
Винокур задрал голову, прищурился и легонько взмахнул левой рукой. Цзян Фэнтин только попытался податься вперед, как в его за пазухой что-то зашевелилось — камень, который он носил с собой для защиты от нечисти, вырвался наружу и угодил прямо в ладонь старика.
Заполучив камень, старик даже не взглянул на него. Он покрутил вещицу в пальцах, поиграл с ней с мгновение и пробормотал себе под нос: — Неплохо, неплохо. Эта девчонка под конец всё же постигла искусство расстановки массивов. Если бы не... Если бы не... Эх, всему виной превратности судьбы.
Не прошло и секунды молчания, как он вдруг подскочил с кресла-качалки и закружил вокруг Цзян Фэнтинга: — Так это ты разрушил тот скрывающий массив под мостом? Удивительно, поистине удивительно!
Затосковав от долгого кружения на месте и чувствуя, что старик совершенно забыл о манерах — жаркое дыхание так и пашило ему в лицо, — Цзян Фэнтин торопливо произвел: — Старший, вы знакомы с девушкой Ли и Яо Сохуар? Как к вам обращаться?
Старик услышал это, отступил на два шага назад и, когда Цзян Фэнтин уже подумал, что тот снова уляжется, лишь легко взмахнул веером, с ног до головы окинул юношу взглядом и промолвил: — Разумеется. Цзян-гунцзы может не церемониться, я всего лишь старый чудак, владеющий парой крох мастерства. Куда мне тягаться с вами, молодыми. Если не брезгуешь, зови просто стариком Яном.
Хотя старик говорил так, Цзян Фэнтин не смел называть его столь фамильярно и лишь сложил руки в почтительном поклоне: — Старший Чжао.
— Эх, редко меня так называют, редко! Так и зови, так и зови, ха-ха-ха! — Сначала старик слегка опешил, а потом опустил уголки рта и вытаращил глаза. Если бы не последовавший за этим раскатистый смех с поглаживанием бороды, Цзян Фэнтин решил бы, что сморозил глупость.
Не дав Цзян Фэнтину вымолвить еще хоть слово, Старший Чжао неожиданно хлопнул себя веером по лбу. Хриплым голосом он с досадой воскликнул: — Айя-яй, чуть про главное дело не забыл!
С этими словами он достал из-за пазухи маленькую белофяховую склянку с узким горлышком и швырнул ее прямо в Цзян Фэнтинга, а та взяла да зависла в воздухе.
— Старший Чжао, это... — растерянно начал Цзян Фэнтин.
— Нет, не годится, так слишком просто! — не успел юноша разглядеть предмет, как склянка вернулась к хозяину. Каждый жест этого старика опровергал любые ожидания.
Старик извлек из-за пазухи ярко-красную тыкву-горлянку и разрубил ее пополам.
— Иди сюда! — он махнул рукой назад, а затем загребающим движением повел вперед.
Раздался звонкий удар. Стоявший позади темный винный чан разлетелся вдребезги на куски, однако вино внутри не расплескалось и осталось стоять прежним столбом, после чего единым тонким потоком устремилось к двум половинкам тыквы.
Мгновение — и обе половинки наполнились до краев. И что поразительно: в том чане явно было больше вина, чем могли вместить эти две половины тыквы, но сейчас его оказалось ровно столько, сколько нужно — ни капельки больше, ни капельки меньше.
— Не то, не то! — внезапно рассмеялся и замотал головой Старший Чжао.
Он взял одну половинку тыквы-горлянки и запрокинул голову, делая большой глоток. Кадык на его крючковатой шее дернулся всего раз, а когда старик опустил тыкву, в ней убавилось всего-то на один глоток.
Плюх!
Старик сорвал пробку с белофарфоровой склянки с узким горлышком, снова сделал жест пальцем, и оттуда полилась зеленоватая жидкость, прямо в ту самую половинку тыквы. Когда вся она перелилась внутрь, уровень в точности сравнялся с краями, а вино приобрело легкий изумрудный оттенок.
Не успел Цзян Фэнтин как следует обдумать происходящее, как чаша с вином, отливающим изумрудом, качаясь, поплыла прямо к нему. Со стороны казалось, что сосуд шатается из стороны в сторону, но с него не падало ни единой капли.
А старик тем временем уже опрокидывал вторую половину тыквы, жадно припав к ней губами.
Увидев, что половинка тыквы застыла прямо перед ним, Цзян Фэнтин протянул руки, взял ее, но растерялся, не зная, что делать дальше, и произнес: — Старший Чжао, это...
Старик откинул голову, выкатил глаза, резко взмахнул правой рукой с зажатой в ней половинкой тыквы и встряхнул ее вниз — но внутри не плескалось ни капли вина, словно сосуд просушили на полуденном солнце часа два-три. Левой же рукой он отер пот со щеки.
— Ты чего не пьешь? Это... эм-м... это та девушка Ли. Девушка Ли приготовила тебе в знак благодарности. — С этими словами старик громко икнул — стоило осушить полбутылки, как на него напало хмельное веселье.
— Знак благодарности? Младший не знает, за что девушка Ли могла бы благодарить меня. — Услышав это, Цзян Фэнтин озадаченно уставился на вино в своих руках. Он подумал: неужели вино такое крепкое, раз винокур опьянел всего от половины тыквы? Наверное, дело в концентрированном вкусе?
Прождав довольно долго и не дождавшись ответа от старика, Цзян Фэнтин наконец поднял голову.
Старик мирно дремал в кресле-качалке, прикрыв лицо веером. Его мерно вздымавшаяся грудь выдавала в нем живого человека. Цзян Фэнтин невольно шагнул вперед и тихо позвал: — Старший? Уважаемый старейшина? Старший Чжао?
— М-м... Хлопотно, как хлопотно! Кто варит вино — тот не жаден до чаши, кто жаден до чаши — тот не варит вино. Только пол-лавицы в день, ни капли больше, ни капельки... Пей!
Сначала Цзян Фэнтин решил, что старик и вправду окосевший от хмеля бредит спросонья.
Но едва речь свернула в сторону, как вино из сосуда в его руках словно ожило: извиваясь подобно змейке, оно прямиком ринулось в рот Цзян Фэнтину. Как он ни сжимал зубы и ни плотно стискивал губы, всё было бесполезно — влага будто обрела руки и глаза, раздвинула губы и просочилась сквозь зубы внутрь.
— Кхе-кхе!
Цзян Фэнтин почувствовал, насколько жгучим оказалось это вино. В груди невыносимо запекло, и он невольно согнулся пополам.
Пелена тумана рассеялась.
Ему почудилось, будто кто-то тихо зовет его по имени. Разум внезапно прояснился, в глазах проступил свет — он сидел на корточках на земле, а перед ним стояли два черных винных чана, словно чего-то ожидая.
— Цзян-сюн, и подумать не мог, что ты нарубишь больше меня! Этот получас едва не свел меня в могилу, — к Цзян Фэнтину подошел согнувшийся от усталости человек, прихвативший винный чан. Это был Ли Чжунли, вместе с которым они прибыли в персиковый сад.
Не успел Цзян Фэнтин задать терзавший его вопрос, как до ушей донесся тихий голос: — Молчи и не отвечай. Он рубил дрова целый час, а пока прикрывал тебя, ушло еще немного времени.
— Цзян-сюн, чего ты застыл? Винокур сказал: как закончим колоть дрова, можем забрать по два чана вина и идти своей дорогой, незачем докучать старому человеку.
Подняв глаза по направлению взгляда Ли Чжунли, Цзян Фэнтин увидел, что старик по-прежнему почивает в кресле, прикрыв лицо веером, словно погруженный в крепкий сон.

Комментарии

Загрузка...