Шу-шу...
С резким свистом та рослая гордая лошадь задрала голову, забила передними копытами и издала серию хридких ржаний. Прижимая к груди кувшин Вина из персиковых цветов, Ли Чжунли направился к животному.
Цзян Фэнтин тоже подхватил темный глиняный кувшин и неторопливо зашагал к выходу за изгородь. Шагах в трех-четырех от брата Ли он негромко бросил:
— Старший Чжао, что это за охрана такая?
Однако, не дожидаясь, услышит ли его идущий позади человек, он ровным шагом продолжил путь.
— Эта охрана — и помощь в прорыве границы, и благодарность в придачу, — едва прозвучали слова, как прямо у самого уха, словно легкий ветерок, пронеслась шуршащая тихая речь старика.
Прорыв границы? Не успел Цзян Фэнтин задуматься над этим вопросом, как уже оказался возле старого конька. Рядом Ли Чжунли, прижав к себе кувшин, принялся переливать хмельной нектар в кожаную флягу. К слову, эту флягу Ли Чжунли заранее попросил Мэн Тина смастерить из свиной шкуры в городской скорняжной лавке.
— Брат Цзян, у меня припасена еще одна такая же. Как раз на двоих хватит — каждому по штуке! Наполним пустые бурдюки водой, а что не поместится — осушим прямо здесь, на месте. Ты бы вернул пустой кувшин на место, брат Цзян, — наклонившись и продолжая разливать вино, бросил Ли Чжунли, даже не поднимая головы, услышав шаги за спиной.
В тот же миг у самого уха вновь послышался шепот старика:
— Девушка Ли видела, что ты открыл дух всего пару месяцев назад, вот и решила немного помочь. Чистая капля с вершины духовного дерева поможет твоим мыслям проясниться, позволит ощутить разлитую между небесами и землей духовную энергию и поскорее ступить в Сферу Рассеяния Духа. Тем самым она сполна вернет долг за помощь в снятии того массива.
Слушая этот шепот, Цзян Фэнтин не переставал двигаться: опустил на землю свой кувшин, принял из рук Ли Чжунли опустевшую тару и вновь направился к огороженному плетнем двору.
— Позвольте спросить, Старший Чжао, а что такое Сфера Рассеяния Духа? — Кувшин в руке стал легким и невесомым, будто в ней вовсе ничего не было. Осторожно присев на корточки и придерживая сосуд обеими руками, Цзян Фэнтин водрузил его на прежнее место, бросил косой взгляд на старика в кресле-качалке и задал вопрос.
Как и в прошлый раз, не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел обратно к калитке, разминувшись по пути с Ли Чжунли, который тоже нес пустой кувшин.
— Разве девушка Ли тебе об этом не рассказывала? Все одушевленные создания состоят из энергий пяти стихий. Сфера Рассеяния Духа — это первая ступень после Открытия Духа. Те, кто от природы близок к духовной энергии пяти стихий неба и земли, естественным образом черпают одну из них, совершая Открытие Духа. Они могут заимствовать эту единственную духовную энергию, и тогда при управлении внутренней силой проявляется облик пяти стихий. Рассеяние Духа, как следует из названия, — это способность растворить собственную духовную мощь в небесах и земле, получая контроль над той природной энергией, что сродни твоей собственной, — неторопливо и плавно пояснил старик, словно сельский учитель с книгой в руках, отвечающий на вопросы любознательного мальчишки.
Цзян Фэнтин на мгновение замер, затем развернулся к старику лицом и, пока Ли Чжунли был занят тем, что аккуратно ставил кувшин на землю, опустил голову, сложил руки перед грудью в глубоком поклоне и тихо произнес:
— Благодарю вас, наставник, за разъяснения.
— Пустяки, ха-ха, всего пара слов. Цзян-гунцзы может не утруждаться. Сегодня старик уже утомился, так что можешь ступать своей дорогой, — едва Цзян Фэнтин выпрямился, как до ушей донесся тихий шепот. В этот момент Ли Чжунли тоже обернулся и, заметив, что Цзян Фэнтин уже спокойно ждет у выхода, ускорил шаг, переходя на бег.
Они вдвоем направились к коню под персиковым деревом.
Отвязав поводья, Цзян Фэнтин уже собирался сделать шаг вперед.
— Брат Цзян, поймай! — услышав окрик, Цзян Фэнтин глянул в сторону: пустая фляга, что висела на седле старого коня, уже оказалась в руках Ли Чжунли. Тот взмахнул рукой и метнул ее вперед. Цзян Фэнтин торопливо протянул руку, ловко перехватил флягу за горлышко и слегка качнул — внутри заплескалось вино, а в нос ударил густой аромат, в котором тонко переплетались запах персикового цвета и хмеля, словно он вновь очутился в поздневесеннем Персиковом Лесу на Десять Ли.
Пока Цзян Фэнтин предавался этим ощущениям, Ли Чжунли, ведя коня за поводья и держа в руке кожаную флягу-бурдюк, подошел к нему.
— Брат Цзян, возьми еще этот кожаный бурдюк с вином. Я-то думал, что хоть что-то останется, а оказалось — тютелька в тютельку, — с этими словами он попытался сунуть бурдюк в седельные сумки Цзян Фэнтина.
Увидев это, Цзян Фэнтин поспешно перехватил бурдюк, останавливая его у самого края сумки, и, встретив недоуменный взгляд Ли Чжунли, произнес:
— Брат Ли, я ведь совсем не мастак закладывать за воротник, мне хватит и этой фляги, — с этими словами он слегка потряс зажатым в руке сосудом.
Ли Чжунли на секунду опешил, но быстро сообразил в чем дело. Он протянул свободную руку, легко хлопнул Цзян Фэнтина по ладони, удерживающей бурдюк, и сказал:
— Послушай, большую часть дров разрубил ты, как же я могу забрать все себе?
Услышав это, уголки рта Цзян Фэнтина слегка дернулись: именно из-за этого он и отказывался! Раз уж Ли Чжунли сам заговорил об этом, разве мог он это принять? И он принялся отталкивать бурдюк обратно.
Ли Чжунли уже собирался нахмуриться от досады, но уголки губ Цзян Фэнтина вдруг дрогнули в улыбке, и в голову ему пришел отличный повод. Он отмахнулся и примирительно рассмеялся:
— Право слово, я совершенно не расположен к хмельному. Если ты, брат Ли, и впрямь чувствуешь себя неловко, отвези всё вместе с той частью, что предназначалась господину Чжоу, и преподнеси разом. Считай это моим подарком — мало ли, вдруг мне еще доведется навестить его в будущем.
Ли Чжунли нахмурился, размышляя о чем-то, и долго молчал, глядя на Цзян Фэнтина, пока наконец не выдавил из себя:
— Ты?..
В его растерянности сквозило такое изумление, от которого у Цзян Фэнтина на лбу запульсировала жилка.
Натянув на лицо вымученную улыбку, Цзян Фэнтин ответил:
— Мало ли что бывает...
— Ладно, так и быть, захвачу и твою долю, — видя, как упорно Цзян Фэнтин отнекивается, Ли Чжунли пришлось забрать бурдюк вместе со своей кладью.
Больше они не говорили. Ли Чжунли взял коня под уздцы и зашагал к выходу из персиковой рощи, намереваясь вернуться на прежнюю большую дорогу.
Однако Цзян Фэнтин не спешил следовать за ним. Внезапно его сердце кольнуло предчувствие, он обернулся и с легким удивлением обнаружил, что маленький дворик снова исчез. Сложив руки в приветственном жесте в сторону того места, где только что стояла изгородь, он взял своего коня под уздцы и неспешно последовал дальше.
***
С другой стороны, после ухода Цзян Фэнтина и Ли Чжунли, старик в кресле-качалке словно очнулся ото сна, лениво поднял руку и принялся обмахиваться веером из пальмовых листьев.
Бормоча себе под нос, он произнес:
— Верхушка духовного дерева, верхушка... духовного... дерева... Да всё в этом мире лишь следствие причин и условий.
Внезапно он широко открыл глаза, на мгновение сосредоточился, приподнялся, вытянул левую руку и стал перебирать пальцы, приговаривая:
— Шестой день второго месяца, час дракона... удержание... великое спокойствие... опустошение. А если... если...
С этими словами он сделал манг-жест рукой, и с усыпанного цветами персикового дерева сорвалась тонкая красная нить. Само же дерево тут же увяло.
— Ступай, — по велению старика красная нить устремилась в погоню за удалившимся Цзян Фэнтином.
— Уж выпадет ли этой девчонке шанс на спасение, зависит исключительно от ее собственной выучки, — пробормотал старик и снова собрался прилечь.
Но вдруг он резко выпрямился, нахмурившись глянул на вход, а призрачная красная нить уже неслась обратно. Словно потерявший дорогу птенец, не сумевший отыскать цель, она закружилась вокруг старика, и когда тот протянул ладонь, наконец опала на нее одиноким лепестком.
Помолчав долгое время, старик лишь тяжело вздохнул:
— Эх... Ладно, будь что будет, в конце концов, это не мне должно болеть сердце. Всё есть лишь воля судьбы.
***
В час дракона у пруда в поместье Ли, опираясь на причудливый камень у воды, хрупкая детская фигурка забавлялась с отверстиями в валуне, болтая ножками и то и дело касаясь ими глади пруда, пускающую круги ряби.
— Суо Хуар, пора трапезничать. Опять думаешь о своем господине? — из бамбуковой рощицы плавной походкой вышла девушка Ли, ласково потрепав девочку по голове.
— Угу, — Суо Хуар даже не подняла головы, лишь коротко отозвалась, а затем свернулась калачиком, уткнувшись лицом в колени.
Девушка Ли уже хотела что-то сказать, как вдруг из-за спины донесся испуганный оклик:
— Сестрица Ли, беда!

Комментарии

Загрузка...