Мирской прах летит, словно белая вспышка за щелкой окна, и вот уже промелькнули несколько коротких дней. Завтра наступит день отправления в путь, а сегодня Уезд Ань погрузился в безмятежную тишину.
— Тук, тук-тук.
Один удар тяжелый, два последующих — легкие. Полуденные лучи весеннего солнца сквозь ветви плакучей ивы у реки мягко падали на ступени из синеватого камня, где на ивовых ветках наконец проклюнулись первые нежные побежки.
— Господин уже давно ожидает, почтенный гость, прошу за мной.
Стук в дверь только затих, как створки тут же распахнулись и оттуда вышел мальчик Лю Си — судя по всему, он с самого утра поджидал у входа.
Его лицо ничуть не изменилось с прошлой встречи, разве что он сменил одежды на простое платье из неокрашенной ткани, а пересекающийся воротник зеленовато-бирюзового цвета и расшитые края рукавов придавали ему еще больше чистоты и духовной энергии.
Войдя во двор, мальчик Си Лю по-прежнему согнулся в поклоне, ожидая неподалеку, только на этот раз он уже не смел украдкой разглядывать лицо Цзян Фэнтина. Пройдя мимо бамбуковой рощи, они не стали сворачивать к пруду, а углублялись всё дальше и дальше, храня молчание.
Оказавшись в самой гуще зеленого бамбука, они мгновенно увидели старый каменный стол, на котором был высечен узор шахматной доски, а по восточному, западному, северному и южному углам стояли коротки с шахматными камнями.
Легкий ветерок пронесся над рощей, заставив сухие листья шуршать и трепетать.
На этот раз мальчики не стали прощаться словами, а просто молча отступили назад, позволяя Цзян Фэнтину пройти вперед.
Меж бамбуковых стеблей женский силуэт под дуновением ветерка кружился в танце с закрытыми глазами. Трехфутовый меч в ее руке двигался гибко, словно ивовая ветвь, тянущаяся к побегам. На ней было платье с широкими рукавами и юбкой, но это ничуть не мешало танцу — напротив, скрываясь за просторными рукавами, реальное и иллюзорное переплеталось, создавая ощущение непостижимой изменчивости. Девушка резко развернулась, опустив на землю сначала правую ногу, а следом левую — прямо позади правой, слегка согнула правую ногу в колене, прижала два пальца с мечом к пояснице ладонью вверх, а левую руку с мечом слегка согнула...
Словно почувствовав что-то сердцем, девушка Ли замерла, прервав движения меча, сделала короткий шаг и отвела левую руку с мечом назад, гася инерцию. Медленно открыв глаза и заметив неподвижно стоящего у бамбука Цзян Фэнтина, она заговорила:
— Подобное грубое владение мечом лишь оскорбило взгляд Цзян-гунцзы.
Девушка Ли неторопливо приблизилась и издалека указала правой рукой на ту самую каменную площадку в бамбуковой роще, приглашая Цзян Фэнтина подойти и присесть.
— Меч в руках девушки Ли разит подобно тому, как бурный поток врезается в реку; она легка, как испуганная цапля, и стремительна, как парящий дракон. Цзян понимает, что ему до этого далеко, — ответил с улыбкой Цзян Фэнтин, усевшись на место.
Девушка Ли прикрыла рукавом легкую улыбку и лишь спустя мгновение неторопливо произнесла:
— Неужели Цзян-гунцзы не любит боевые искусства и желает слыть лишь утонченным ученым мужем? Впрочем, глядя на вас, понимаешь, что вы не из тех, кто стремится служить при господских дворах.
У Цзян Фэнтина в этот момент волоски на затылке встали дыбом. Он прекрасно знал со слов брата Ли, что у стоящей перед ним девушки с нынешними правителями были самые кровавые счеты. Эта случайная фраза несла в себе легкий холод. Не меняя выражения лица, Цзян Фэнтин с улыбкой ответил:
— Я привык жить словно дикий гусь среди облаков, мне поистине чужды высокие врата знати — боюсь испортить дела государственной важности.
— Как жаль, пожалуй, я сочту, что у Цзян-гунцзы иные помыслы, — девушка Ли сначала прикрыла лицо легкой улыбкой, а затем изящно продолжила.
Глядя на то, как собеседница прячет улыбку, Цзян Фэнтин невольно предался размышлениям: если ей и впрямь так жаль, то почему в этом выражении лица нет ни тени печали? Но тут же мысль его сделала поворот: когда он только прибыл сюда, он сказал Ли Чжунли ради отговорки, дескать, мирская слава — дело второстепенное, лишь бы сытно поесть. Он вовсе не походил на того прославленного, но обделенного судьбой сунского поэта Синь Цицзи, у которого не получилось воплотить великие амбиции, и он изливал свою тоску в прощальных стихах.
Сам он, перечитывая те слова, находил их бессвярным лепетом, так что, должно быть, девушка Ли просто шутила, а он лишь зря тревожился.
Девушка Ли провела кончиками пальцев над шахматной коробочкой и произнесла:
— Не желает ли Цзян-гунцзы сыграть партию? Мы продолжим беседу в пределах этой доски.
Цзян Фэнтин почувствовал себя крайне неловко. Еще когда он впервые увидел высеченную на каменном столе доску, у него было дурное предчувствие.
— Девушка Ли, вовсе не в моих правилах портить веселье, но в шахматном искусстве я поистине не смыслю ни капли, — поразмыслив над словами, произнес Цзян Фэнтин.
На лице девушки Ли промелькнуло легкое удивление, но она не стала насмехаться, а лишь безмятежно произнесла:
— Ничего страшного, мы просто ищем забаву для беседы.
Под шуршание листьев воцарилось долгое молчание. Цзян Фэнтин чувствовал себя все более неловко и был готов сквозь землю провалиться. Какая уж там игра — он даже элементарного хода шахматной партии не понимал.
— ...Совсем ни капли? Неужели Цзян-гунцзы не жалует и литераторские игры? — девушка Ли подняла брови, и на ее лице застыло чистое недоумение.
— Не то чтобы... Просто я знаю другую разновидность игр. — Цзян Фэнтин заглянул в глаза сидевшей напротив девушки Ли, и в его взгляде даже промелькнуло желание отвести глаза — ну надо же было девушке Ли расспрашивать обо всем так подробно!
— Неужели сянци?
— Нет... Гомоку.
Цзян Фэнтин напряг все извилины, пока наконец не подобрал более-менее изящное название.
— Гомоку?
Видя, что собеседница не понимает, Цзян Фэнтин не знал, выразился ли он слишком утонченно или же в этом мире такой игры просто не существовало.
— Это когда на доске выставляют в ряд по пять камней — по горизонтали, вертикали или диагонали. Стороны и преграждают путь друг другу, и прокладывают дорогу, а побеждает тот, кто первым соберет пять камней в ряд, — поспешно пояснил Цзян Фэнтин.
Девушка Ли на мгновение замерла, но затем уголки ее губ изогнулись в легкой улыбке:
— Не думала, что в Цзян-гунцзы живет столь ребячливый дух и он предпочитает забавы шумных улиц.
На этот раз девушка Ли не стала прикрывать лицо рукой. Ее лучезарная улыбка заставила трепетать кончики бровей, и перед глазами Цзян Фэнтина словно заструились воды весенней реки, заставив пожалеть о том, что весна прошла слишком поздно — когда цветы опадут окончательно, даже сами лепестки устыдятся своей красоты. Цзян Фэнтин невольно засмотрелся, пока собеседница не скосила глаза и не прикрылась рукавом, и лишь тогда он кое-как пришел в себя. Его лицо слегка запылало, и он понятия не имел, покраснел ли он на самом деле.
В конце концов девушка Ли перестала заводить речь об игре и первой заговорила:
— Цзян-гунцзы, завтра вы отправляетесь в путь. Не знаю, сможете ли вы выполнить одну просьбу? Когда вернетесь, у меня найдется для вас подарок.
— Девушке Ли не стоит утруждать себя. Моя младшая сестра счастлива была услышать ваши наставления, и если за любую просьбу мне станут предлагать дары, выйдет, что Цзян совсем лишен манер, — расслабленно ответил Цзян Фэнтин.
— Эту просьбу не так уж сложно исполнить. Если у Цзян-гунцзы всё сложится удачно, отыщите в тех землях с источниками древесный дух истока. Войдя в те леса, Цзян-гунцзы сам поймет, что это за вещь. Мальчишка Си Лю дома извелся от тоски, но если не найдете — неволить не стану, значит, не судьба. Что же до вашей сестрицы... если Цзян-гунцзы еще ничего не решил, то я к ней весьма привязана, так что пусть пока поживет в моем поместье.
Речь девушки Ли лилась непрерывным потоком, словно дождевые струи, а последние слова прозвучали с полной уверенностью.
Услышав это, Цзян Фэнтин наконец успокоился. Он пришел в бамбуковую рощу не только потому, что девушка Ли сама заговорила о деле, но и потому, что у него была собственная просьба. Теперь же, когда девушка Ли высказалась первой, это было просто превосходно.
— То, о чем просит девушка Ли, Цзян непременно исполнит изо всех сил. А за своенравную сестрицу я поручаю ее вашему присмотру.
— Об утруждении не может быть и речи. В этом огромном поместье так мало живых людей, а с появлением сестрицы ей будет с кем играть вместе с Лю Си и Си Лю, — непринужденно добавила девушка Ли.
~~~
~~
Проходя по извилистой галерее, Цзян Фэнтин рассеянно смотрел на резные подкровельные балки. Лед на пруду под ногами уже растаял, и лишь осока качалась среди тростника. Соо Хуар скопировал движение Цзян Фэнтина, задрав голову, но смотрел не на крышу, а на усыпанное точками звезд небо, выглядя при этом совершенно безмятежным.
— Соо Хуар, господин завтра уезжает в дальний странствие, я уже попросил ту вчерашнюю сестрицу приглядеть за тобой пару дней, — обернувшись, мягко сказал Цзян Фэнтин, глядя на Соо Хуар, у которого из воды торчала лишь одна голова.
— Цзян-лан тоже хочет бросить меня и уйти? — Соо Хуар не стал поворачиваться и продолжал смотреть в небо. За последние дни Цзян Фэнтин уже не раз говорил об этом то прямо, то обиняком, к тому же их недавний разговор с девушкой Ли и Ли Чжунли прошел без утайки.
Цзян Фэнтин на мгновение потерял дар речи и долго молчал, прежде чем ответить:
— Нет.
— Тогда почему Цзян-лан не берет меня с собой? — Соо Хуар выпрямился, уставившись на Цзян Фэнтина, и его глаза в какой-то момент покраснели.
— В дороге слишком много неудобств... — подумав немного, Цзян Фэнтин с улыбкой добавил: — Дом-то наш остается в Уезд Ань, разве моему Хуару не нужно стеречь это хозяйство? Только тогда господин и сможет быть спокоен.
Соо Хуар потер глаза и произнес:
— Правда?.. Нет, ты учил Соо Хуар быть верным слову и хранить обещания, а сам обманываешь искуснее всех!
С этими словами он нырнул в воду и, как ни звал его стоявший на берегу человек, больше не поднял головы.

Комментарии

Загрузка...