Татар... — раздалось на бамбуковой тропе. То ли из-за внезапно налетевшего холодного ветра, сбившего с бамбука замерзшую росу, то ли по какой другой причине, но на тихой дорожке снова намело снега. Подняв голову, можно было увидеть подростка с метлой в руках: опустив голову, он молча сгребал снег к растущему у дороги бамбуку.
Цзян Фэнтин дернул себя за обшлаг рукава, шагнул вперед и произвел:
— Утомил я тебя, малый.
Однако шагов не замедлил и продолжил идти вперед.
Услышав это, Малыш Линь сперва поднял голову и, даже забыв про невыметенный под ногами снег, с метлой наперевес поспешно последовал за ним. Отстав на шаг, он скосил глаза, приподнял брови и взглянул на Цзян Фэнтина так, будто в его сердце скопилась целая буря неразрешимых вопросов.
— Что сказал старший господин? — заметив, что идущий впереди человек никак не реагирует на его взгляды, он наконец не выдержал и задал вопрос прямо.
Шаг Цзян Фэнтина не замедлился, он даже не обернулся и бросил на ходу:
— Сказал, что всё понял.
— Что понял? — от такого ответа Малыш Линь запутался еще больше: он никак не мог взять в толк, какими загадками изъясняется идущий впереди человек.
— Он придет в себя, — добавил Цзян Фэнтин, словно только сейчас договаривал фразу, которую кто-то прервал на полуслове.
Едва эти слова затихли, оба путника больше не проронили ни звука — каждый погрузился в собственные мысли. Миновав бамбуковую рощу, они вышли к пруду. Неизвестно когда с неба вновь полетели мелкие ледяные крупинки, отчего Цзян Фэнтин на мгновение замер. Он протянул руку, поймал падающие хлопья и, глядя на заснеженные берега пруда, негромко произнес:
— Спрошу у небесного владыки, отчего небрежно сыплешь и падаешь так легко?
В этот момент его слова относились и к пейзажу, и к человеку: он вопрошал небеса, зачем те уронили в этот мир ледяную крошку, и самого себя — по какой причине сам он угодил в эту земную юдоль.
Пока он пребывал в задумчивости, Малыш Линь уже добрался до калитки, оставив его стоять в одиночестве среди густого шепота мелкого снега.
— Цзян-гунцзы... — Малыш Линь принял переданную грелку для рук и уже собирался что-то сказать...
— Тук-тук! — два резких удара в дверь оборвали его на полуслове, смешавшись с негромким шумом за воротами.
Стоило выдернуть засов и чуть надавить, как створки распахнулись сами собой. Налетевший снаружи свирепый ветер со снежной крупицей выдул из-за порога последние остатки тепла, так что даже находившаяся в руках грелка мгновенно остыла. От удара ветра в лицо невозможно было раскрыть глаза, и пришлось прикрываться рукавом.
Малыш Линь, отступивший в сторону, чтобы смахнуть с лица снег и ледяную крошку, вдруг почувствовал, как мимо него один за другим пронеслись несколько силуэтов. Сквозь привычную суматошную возню проступили знакомые голоса — это прибыла ученики из частной школы.
— Цзян? Брат Цзян, — посреди вошедших раздался негромкий возглас.
Это был затерявшийся среди школяров Ли Чжунли. Сейчас он стоял под карнизом с подпоркой и легко стряхивал с зонта капли тающего снега.
— Брат Ли, — слегка сложив руки в приветственном жесте, ответил Цзян Фэнтин и тут же глянул на улицу, но, к сожалению, летящие хлопья скрыли от глаз вид на реку.
Едва атмосфера начала вновь остывать, Малыш Линь подал голос:
— Цзян-гунцзы, зонт. — С этими словами он протянул масляно-бумажный зонт, который в школе всегда держали наготове для учеников. Вчера вечером Цзян Фэнтин уходил в большой спешке; незадолго до того он провел какое-то время у девушки Ли, и в суете туда-обратно совершенно забыл захватить деревянный зонт.
Взяв зонт за рукоять, Цзян Фэнтин раскрыл его навстречу метели, обернулся у порога к стоявшим в проходе двора людям и слегка кивнул.
— До встречи, — негромко бросил он.
С этими словами он вновь зашагал в сторону реки.
— Что с ним?
— Не знаю.
Резкий скрип — калитка приоткрылась, и во двор шагнула человеческая фигура. Сложив масляно-бумажный зонт, пришедший легко встряхнул его и слегка отряхнул рукава. Этим человеком был Цзян Фэнтин, только что избежавший тысячи смертельных опасностей и сбежавший с цветочного судна.
Всего-то и нужно было, что передать кому-то записку — он постучал в дверь цветочного судна, но тут же оказался наглухо окружен толпой девиц в ярких нарядах. Пришлось потратить немало красноречия, пока он наконец не растолковал им, что послание вовсе не является любовной записочкой для какой-нибудь сердечной подружки. Но стоило ему вздохнуть с облегчением, как его приняли за праздного гуляку, заглянувшего развлечься, и силой потащили внутрь.
— Утро выдалось поистине незабываемым, — пробормотал про себя Цзян Фэнтин, не замедляя шага.
Он миновал извилистые галереи и направился к комнатам. Что же до Суо Хуар, то ее во дворе не наблюдалось: в зимнюю стужу она, должно быть, все еще предавалась сладкому сну.
Проскользнув в комнату, он приоткрыл подвесное окно и развел очаг. Стягивая с себя верхнюю одежду, Цзян Фэнтин бормотал:
— Чего это Владелец Лян там забыл?
Он и сам не мог толком объяснить, зачем из чистого любопытства вытянул шею и принялся разглядывать убранство цветочного судна, однако этот старик Лян ростом всего в полтора метра был слишком приметен, к тому же он все время прятался и крался — не заметить его было просто невозможно.
От тела Цзян Фэнтина поднимался легкий пар: неудивительно, что на улице казалось так холодно — он промок до нитки, и виной тому, судя по всему, было пребывание в особняке девушки Ли.
Сбросив нижнюю рубаху и обнажив крепкий торс, он развесил промокшие вещи сушиться возле очага. Усевшись на краешек кровати, Цзян Фэнтин протянул правую руку и принялся внимательно ее разглядывать: по коже змеились извилистые прожилки синего камня, вокруг которых клубились тончайшие струйки дыма. Под этой синеватой каменной рябью, казалось, скрывалась сокровенная мощь металла и камня.
— Неужели стихия земли? — недавнее оцепенение в области груди само собой навело на мысль, не достигнул ли он предела и не осело ли всё внутри него самого? Если движение идет изнутри наружу, то выглядит ли это так же, как у девушки Ли?..
Размышлениям не суждено было продлиться долго — доносившийся из-за окна шум прервал ход его мыслей. Накинув нижнюю одежду и запахнув верхнюю, он вышел в галерею.
Снег к этому времени утих. Возле пруда примостилась фигура в ватном халате, поверх которого был наброшен светлый верхний халат. Человек сидел на корточках у самой кромки воды и, время от времени постукивая, явно был занят каким-то делом.
Цзян Фэнтин подошел ближе и остановился рядом. Скосив взгляд, он увидел, что Суо Хуар ковыряет ледяную корку палкой для очага. Руки ее, вцепившиеся в деревянную рукоять, от зимнего холода покраснели, и ей приходилось то и дело бросать палку, подносить пальцы к губам и отчаянно выдыхать на них тепло.
— Ты чем тут занимаешься? — не выдержал Цзян Фэнтин, заметив, что увлеченная девчонка даже не заметила его приближения.
Суо Хуар медленно подняла голову. Ее личико тоже раскраснелось от ледяного ветра, и теперь щеки напоминали не персиковый румянец юной девы, а скорее ярко-красный зад мартышки.
— Цзян-лан, я не могу спуститься в воду, — в ее голосе сквозило что-то похожее на готовые пролиться слезы, а брови омрачила туча печали.
То ли из-за вчерашнего потепления, то ли из-за утреннего похолодания и бесконечных циклов таяния и замерзания, но весь пруд затянуло толстым, непробиваемым льдом.
Прошли сутки, сменились вторые.
Вчера Цзян Фэнтин учил Суо Хуар технике передвижения по льду, и та наконец перестала хандрить взаперти в комнате. Правда, передвигаться ей все еще приходилось, вцепившись в руку Цзян Фэнтина — иначе распрямить спину она не решалась.
Как бы то ни было, прошло еще два дня, и Цзян Фэнтин вновь оказался у стен особняка Ли, уже не заботясь о том, сколько именно дней имела в виду девушка Ли.
— Фух... — он глубоко вдохнул морозный воздух, прочищая голову, шагнул вперед и уже собрался легонько постучать в ворота, как створки внезапно отворились сами собой, оставив его руку висеть в пустоте.
Показался мальчик-слуга с аккуратной стрижкой: кожа белая и гладкая, брови точно листочки ивы, на лбу красуется алая точка, а губы красны, как слива в снегу. Слегка согнувшись в поклоне, он явил миру две изящные пучки-шишки, в которые были собраны его мягкие пряди; пара тонких височных прядей была перевита шелковыми лентами, но выглядело это вовсе не чопорно, а напротив — живо и подвижно при каждом малейшем кивке.
— Уважаемый гость, вы долго ждали, — мальчик приложил руку к рукаву, отвешивая поклон, и потупил взор, даже не взглянув на Цзян Фэнтина.
Цзян Фэнтин слегка нахмурился:
— Вы что же, за мной следите?
Мальчик вновь склонился в поклоне, не поднимая глаз, и произнес:
— Малыю этого не ведомо.
Помолчав немного, слуга отступил в сторону, согнулся еще на вершок и произвел:
— Прошу уважаемого гостя ступить на эту землю.
Переступив порог, Цзян Фэнтин заметил позади первого мальчика второго. Лицом тот ничем не отличался от своего спутника у ворот, разве что височные пряди не были перевязаны лентами. Хотя он тоже опустил глаза, пара угольно-черных зрачков то и дело украдкой косилась на Цзян Фэнтина.
Следуя за обоими мальчиками через бамбуковую рощу к пруду, Цзян Фэнтин поднял глаза и заметил, что этот павильон оказался куда просторнее тех, что были у него дома или в школе. Он стоял прямо у воды, соединенный с берегом извилистыми крытыми переходами.
— У хозяйки множество забот, поэтому уважаемого гостя просят немного подождать в павильоне. Очаг и легкие закуски уже приготовлены, а мы позволим себе удалиться, — сложив руки, произнес мальчик с завязанными прядями.
Войдя в павильон, он обнаружил, что со всех четырех сторон свисали двух-трехслойные бамбуковые циновки, а в центре потрескивал очаг, разгоняя зимнюю стужу. Вот только разглядеть через них пейзаж за пределами павильона было невозможно, а тупое разглядывание пламени быстро навевало скуку.
В ожидании Цзян Фэнтин невольно задрал голову, разглядывая причудливую архитектуру крыши.
— О? — из-под ската четырехскатной крыши тихонько высовывался кончик бамбукового листа. Он встал, поднял руку и аккуратно сорвал его.
Поднеся лист к губам и свободно приоткрыв рот, он извлек из него чистые, звенящие звуки, которые один за другим заполнили всё пространство.

Комментарии

Загрузка...