У реки, под ивовыми ветвями, утренний иней только начал отступать. Тонкий ночной слой снега таял под лучами рассветного солнца, и лишь на самых кончиках ивовых ветвей еще белело несколько не желавших таять ледяных хлопьев.
— Тук, тук-тук.
Один тяжелый удар, два легких. Глухой стук в дверь вырвал человека из зимнего утреннего пейзажа речного берега. За воротами частной школы Цзян Фэнтин мерил шадгами пространство взад и вперед. Подняв голову, он выдохнул облачко пара, превращающееся в иней — зимним утром даже такому человеку, как он, приходилось проявлять осторожность.
— Скрип...
Через мгновение створки школьных ворот приоткрылись, и из щели показалась чья-то фигура, высунувшая наружу голову. Зевая, она огляделась по сторонам, выпуская изо рта легкую дымку.
— Цзян-гунцзы, с чего это вы сегодня так рано? — вглядевшись, с улыбкой произнес чей-то голос. Если присмотреться, это был всего лишь паренек-подросток, в левой руке державгород метлу, а в правой — ручную жаровню.
Цзян Фэнтин улыбнулся:
— А Малыш Линь сегодня не ленится?
Он попутно взял из его рук жаровню и шагнул за широко распахнувшиеся ворота.
— Ленюсь? Да разве я мог бы встать так рано, чтобы открыть тебе дверь? — услышав это, Малыш Линь закатил глаза. Затем его глаза лукаво блеснули, и, не давая Цзян Фэнтин раскрыть рта, он продолжил: — Зимой занятия в школе начинаются попозже, Ли-гунцзы еще не подошел. Так, значит, Цзян-гунцзы пожаловал за старшим молодым господином?
Говоря это, Малыш Линь смотрел на Цзян Фэнтина всё с большим воодушевлением.
— Что, неужто я явился в школу грызть гранит науки? — Цзян Фэнтин почему-то нашел слова собеседника даже забавными.
— Ты? Конечно, нет. Просто по правилам этикета старший молодой господин все еще отбывает наказание в заточении, но если посудить по-человечески... — Малыш Линь замялся, подбирая слова. Привести кого-то навестить арестанта — не такое уж страшное прегрешение, и еще бабушка надвое сказала, сочтут ли это проступком, но вот докладывать об этом... Судя по тому, как на подобные вещи смотрел их почтенный учитель, ему за это точно не сносить головы.
Видя, что собеседник долго молчит, Цзян Фэнтин повернулся и окинул взглядом двора, бросив небрежно:
— Ладно-ладно, неужто ты сам сможешь долго вытерпеть? С тех пор как Брат Мэн сидит взаперти, тебе ведь тоже несладко пришлось. А у меня как раз выдался свободный день, вот и пришел наставить его на путь истинный.
Малыш Линь на мгновение лишился дар речи. Опустив глаза в сторону, он тихонько пробормотал, едва слышно, словно летний комар:
— Да когда это у тебя выдавались несвободные дни? Молодой господин обычно и так нечасто брал меня с собой, а если и выбирался куда, то вечно тайком и в одиночку бегал к...
Не договорив половину тирады, Малыш Линь вдруг что-то почувствовал и поднял голову, но перед ним уже не было и следа Цзян Фэнтина.
Как раз в этот момент за спиной раздался голос — звучавший то ли с недоумением, то ли как разговор с самим собой:
— Емнится, место, где Брат Мэн отбывает наказание, было где-то здесь.
Оглянувшись, Малыш Линь увидел, что Цзян Фэнтин с жаровней в руках удаляется вдоль замерзшего пруда с высохшими лотосами. Дойдя до развилки у бамбуковой рощи, он пробормотал себе под нос.
— Стой! Там же классная комната, учитель как раз читает утренние книги за столом!
Забыв вернуть метлу на место и просто прислонив ее к первому попавшемуся углу стены, Малыш Линь со всех ног бросился за Цзян Фэнтином, страшно боясь, что тот случайно потревожит учителя.
Цзян Фэнтин не сделал больше ни шагу. Он повернулся и с улыбкой посмотрел на замершего на месте преследователя. Дождавшись, пока тот подбежит вплотную, вытянув шею и во все глаза уставившись на него, Цзян Фэнтин без тени смущения произнес:
— Ну что ж, надеюсь на твое руководство, маленький учитель.
Стоило ему сказать это, как он тут же свернул на другую тропинку, совершенно не собираясь следовать за мальчишкой.
По мере того как они шли, на дороге под ногами уже не оставалось следа снега — видать, паренек и вправду не ленился. Но стоило поднять голову — быть может, из-за того, что они находились в глубине усадьбы, — на бамбуке все еще лежал легкий снежок. Сбывались слова стиха: Когда шестилепестковые цветы врываются в дом, сидишь и любуешься, как зеленый бамбук превращается в нефритовые ветви. Пока этот зимний холодный ветер не сдувал белизну инея с бамбука, издалека казалось, будто стебли поросли кусочками изысканного полупрозрачного нефрита.
— Цзян-гунцзы, за этой дверью в том самом домике во дворе и живет старший молодой господин. Дальше я не пойду, я... останусь на стреме.
С этими словами Малыш Линь оровался по сторонам и отступил вглубь бамбуковой рощи.
Когда тот отошел далеко, Цзян Фэнтин с улыбкой покачал головой и повернулся обратно ко двору. Судя по всему, здесь редко кто ходил: за исключением вымощенной камнем дорожки, все остальное было покрыто девственно-белым снегом. Подойдя к карнизу крыши, он уже собрался толкнуть дверь.
— Скрип, м?
Цзян Фэнтин приложил чуть больше усилий, но дверь даже не дрогнула. Только тогда он опустил глаза и увидел накрест висящий на ней здоровенный медный замок. И впрямь посадили под домашний арест? Мало того что из дома не выпускают, так еще и дверь запирают?
Через запертую дверь Цзян Фэнтин позвал:
— Брат Мэн, вставай.
В его голосе явственно сквозила насмешка.
— Кто? Кто там! — раздался из комнаты испуганный голос, словно спросонья от резкого пробуждения.
— Это я, Цзян...
— Бах!
Не успел Цзян Фэнтин договорить, как обитатель комнаты, судя по всему, узнавший голос гостя, бросился к двери и заколотил по ней кулаками. Раздался громкий стук — хоть и не оглушительный, но заставивший Цзян Фэнтина, который прижался ухом к двери, от неожиданности отпрянуть.
— Цзян-гунцзы, у меня к тебе одна просьба, можешь ли... можешь ли передать одно письмо... той самой Цин Мэй? — раздался из-за двери тихий молящий голос, в котором звучали то ли крайняя слабость, то ли отчаяние.
Одновременно с этим в щель между дверями просунули конверт.
Цзян Фэнтин невольно схватился за лоб и тяжело вздохнул. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг ни души, он украдкой, согнувшись три погибели, засунул конверт себе в рукав.
— Спасибо.
В голосе за дверью наконец послышалось облегчение, напряжение спало, и он зазвучал так, как обычно говорил Мэн Тин.
Услышав это, Цзян Фэнтин невольно скривился в затруднении и все же выдавил:
— Не спеши благодарить. Я ведь сегодня сам к тебе за услугой... Скажи-ка мне, что тебе... тебе известно... — ему явно было неловко продолжать, и Цзян Фэнтин несколько раз запинался. — Что тебе известно о девушке Ли?
Собеседники умолкли. В конце концов, даже с учетом прожитой прошлой жизни ему самому едва перевалило за двадцать. Как раз в тот момент, когда Цзян Фэнтин снова собрался схватиться за лоб, из комнаты раздался тихий смешок:
— Ха-ха-ха... кхе, кхе-кхе! Цзян-гунцзы, с каких это пор тебя стали занимать подобные сердечные дела?
Цзян Фэнтин на мгновение почувствовал себя донельзя неловко. Он торопливо пояснил:
— Нет-нет, я не в том смысле! Я имею в виду, есть ли в ней что-то необычное?
Едва сказав это, Цзян Фэнтин тут же пожалел о своих словах. Что за бред он понес? Звучало так, будто он расспрашивает о каком-то редком сокровище.
Снова воцарилось молчание, после чего Мэн Тин озадаченно произнес:
— Разве ты не должен знать это лучше меня?
Услышав такое, Цзян Фэнтин внутренне содрогнулся, и вырывающийся изо рта пар сделался заметно гуще. Если бы не преграда в виде деревянной двери, собеседник наверняка заметил бы его странное состояние.
— Ха-ха, просто от волнения потерял голову, вот и захотелось послушать чужие мнения, — тут же нашелся он. И снова понес какую-то чушь.
Видя, что он лишь сильнее запутывает дело, Цзян Фэнтин поспешно сменил тему:
— Давай забудем об этом! Лучше взгляни на себя — до чего ты докатился? Ты что, и вправду намерен идти наперекор семье и до конца упорствовать в своей неправоте?
В комнате долго стояла тишина, прерываемая лишь тяжелым вздохом:
— Цзян-гунцзы, разве можно так легко и просто взять и забыть юношескую, чистую любовь? Я родился в знатном роду, и обязанностью своей семье обязан.
Видя, что в комнате снова воцарилось уныние, а Цзян Фэнтин вовсе не желал такого исхода, он немного поразмыслил, опираясь на свой двадцатилетний жизненный опыт, и принялся наставлять друга:
— По-моему, в основе всего лежат лишь условности, равный статус семей и прочее в таком духе. Ты просто стал их заложником. Но ты ведь не производишь впечатление человека, которого заботят пустые сплетни! Почему бы тебе не перетерпеть немного, не объясниться с девушкой Цин Мэй тайком, а самому не взяться за ум? Добейся признания, сделай карьеру, заслужи имя и богатство — для тебя это не составит особого труда. Завоюй расположение учителя, заслужи весомое слово в семье — разве тогда все это не покажется тебе куда проще, чем сейчас?
Когда он умолк, во дворе воцарилась тишина. Лишь тихий шорох — Цзян Фэнтин поднял голову и увидел, как за стеной двора бамбуковая роща тихо покачивается на холодном ветру, вздымая волны зелени.
— Я понял. Спасибо тебе, Цзян-гунцзы, за то, что помог мне разобраться в собственном сердце.
Чего ты там понял? Я же просто так сболтнул первое, что на ум пришло, совсем не думая!
— Раз понял, тем лучше. Тогда не буду больше тебя утруждать, — произнес Цзян Фэнтин и уже повернулся, чтобы уйти, но в душе у него скребли кошки: откуда этот малый мог...
— Постой, Цзян-гунцзы, погоди!
— М?
— Верни мне то письмо.
— М-м-м?!
— Я хочу кое-что добавить к нему.

Комментарии

Загрузка...