Утренняя заря постепенно гасла, и слепящие лучи солнца мало-помалу окутывали всю бамбуковую рощу. Странно было лишь то, что Цзян Фэнтин, купаясь в солнечном свете, не чувствовал ни малейшего тепла, а окружавший его туман не рассеивался от поднимающегося солнца, а напротив, становился лишь гуще.
— Ваша милость, вы действительно не знаете? Ил... ли... же не желаете говорить! — Едва прозвучали эти слова, как Ли И опустила стоявшую в руке чашку, и белые шелковые ленты за ее спиной внезапно взвились в пляске. При этом она не делала шага вперед, а вид ее напоминал девятихвостого зверя.
Заметив столь странную перемену, Цзян Фэнтин невольно ощутил страх и инстинктивно попытался сделать шаг назад.
Мгновение спустя в сердце всколыхнулось дурное предчувствие. Цзян Фэнтин скосил глаза вниз и увидел, что его ноги словно вросли в землю — сдвинуть их не удавалось ни на малейшую долю дюйма. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что, кроме рук, всё остальное тело будто окаменело.
К тому же неизвестно когда его одежда насквозь промокла, то ли от выступившего от страха холодного пота, то ли из-за влияния окружавшего тумана.
— Похоже, Ваша милость и вправду ничего не знает. — Взгляд Ли И постепенно опустился, тон смягчился, она слегка наклонила голову, держа чашку. Едва ее губы приблизились к краю, струйка чая сама выплеснулась наружу и влилась ей в рот.
В тот же миг Цзян Фэнтин почувствовал, как сковывавшее его путы напряжение резко исчезло. Из-за внезапной потери равновесия он пошатнулся и лишь чудом удержался на ногах, избежав падения.
— Без рода и племени, не ведаешь о Цзинъюань, не знаешь диковин. Уж не вольный ли ты бродяга из мирской суеты? — Ли И опустила взгляд на Цзян Фэнтина, внешне оставаясь совершенно невозмутимой, лишь слегка приподняла брови.
Цзян Фэнтин чуть скривил губы, являя растерянный вид. Понимая, что в нынешнем положении ему не победить в драке и не убежать, он невольно переменил тон на почтительный:
— Старшая, младший не ведает, что за вольный бродяга из мирской суеты.
— Не ведаешь? Неужели ты лишь недавно совершил Открытие Духа? Выходит, я стала твоей проводницей.
Цзян Фэнтин уже собирался кивнуть в знак согласия: хотя он и не знал, что значит Открытие Духа, но и впрямь прибыл сюда совсем недавно, всего несколько месяцев назад, и даже не покидал уезд Ань, не говоря уже о понимании мира культивации бессмертия. В этом деле он был слеп, как кошка, ловящая мышей в темноте, с завязанными глазами.
— Тогда с чего это Ваша милость так близок с жэнь-цзяо? Насколько мне известно, жэнь-цзяо редко ступают в мир смертных, а с... — На этом слове Ли И оборвала речь и пристально уставилась на стоящего перед ней человека, слегка сжав пальцы, словно в ожидании продолжения какой-то пьесы. Увидев это, Цзян Фэнтин на мгновение замер: всё происходящее казалось до того естественным, что он незаметно для себя потерял бдительность перед собеседницей.
— Я... я...
— М?
Пока они обменивались словами, Цзян Фэнтин наконец пришел в себя и произнес:
— Наша встреча с девушкой Яо произошла несколько месяцев назад, под каменным мостом... печать... любимый человек... Ныне девушка Яо временно гостить изволит в моем скромном жилище.
Всего в нескольких фразах Цзян Фэнтин описал знакомство с Суо Хуа, умолчав лишь о деле с Цзинъюань и упомянув лишь то, что вытащил тот самый Меч, Разящий Драконов.
Выслушав его, Ли И какое-то время хранила молчание, лишь слегка подняв руку и легонько махнув ею.
Цзян Фэнтин: !!!
Хотя Цзян Фэнтин, заметив, как собеседница безмолвно взмахнула рукой, уже приготовился к худшему — будь то заплясавшие белые ленты или смертоносный град игл, летящий из-за спины, — он мысленно настроился биться насмерть.
Но когда тень за спиной Ли И зашевелилась и начала подниматься, Цзян Фэнтин все же заколебался.
По мере того как тень постепенно оформлялась в человеческий силуэт, в его сознании остался лишь один призыв:
Не шевелись!
— Хозяйка. — Это слово прозвучало так, будто человек в задумчивости просто бормотал сам с собой, не выражая ни малейшей эмоции. После этого темный силуэт умолк и выпрямился за спиной Ли И, точно кукла без заводного ключа. Та же, сидя за чайным столиком, легко постучала пальцем по столешнице, словно обдумывая что-то.
— Отправляйся...
Плохо! — сердце Цзян Фэнтина тревожно ёкнуло. Хотя он не лгал, дело с Цзинъюань с какой стороны ни посмотри... Если она пошлет кого-то за девушкой Яо для очной ставки, неизбежно всплывут лишние детали, а главное — нынешнее состояние девушки Яо...
— ...под каменный мост, взгляни, всё ли обстоит так, как сказал Цзян-гунцзы. — С этими словами темный силуэт слегка склонился и растаял по воле ветра.
В бамбуковой роще тотчас воцарилась тишина. Окружавший их туман мягко плыл, словно тончайшая кисея, вырисовывая среди стеблей бамбука нити серебра.
Ли И взмахнула рукой, и стоявшие перед ней чайный сервиз вместе со столиком вмиг исчезли бесследно. Пространство в рукаве? Поднявшись, она плавной походкой направилась к Цзян Фэнтину.
— Похоже, Цзян-гунцзы обладает земным восприятием и будто бы лишь недавно открыл дух, так что оно еще при нем, — промолвила Ли И и, обойдя Цзян Фэнтина с подчеркнутым любопытством, остановилась рядом, разглядывая его с ног до головы.
— Земным восприятием? — Цзян Фэнтин встретился взглядом с Ли И, и затаившееся в груди недоумение готово было сорваться с языка.
— Золотое восприятие, водяное, древесное, огненное и земное — таковы виды духовного восприятия. То, что мы зовем земным восприятием, есть одна из его разновидностей. Я заметила, как твои руки только что затвердели подобно скале — это как раз признак земного восприятия, — неторопливо пояснила Ли И мягким, успокаивающим тоном.
Разве не Ба-гуа? Или я что-то неверно понял, или же названия различаются?
Хотя в душе его роились сомнения, Цзян Фэнтин лишь выдавил:
— Неужели старшая обладает водным...
Не дожидаясь, пока Цзян Фэнтин договорит, Ли И обворожительно улыбнулась и произнесла:
— Верно.
После этого она замолчала, отвернулась и устремила взгляд поверх плеча Цзян Фэнтина на ворота двора, оставив его терзаться вопросами, на которые он не знал, как найти ответ.
Цзян Фэнтин не оборачивался, однако по движению тумана вокруг отчетливо понял: рядом с ним сейчас стоял кто-то, словно нарочно желая подтвердить его догадки.
— Хозяйка, этот подчиненный и вправду обнаружил следы Меча, Разящего Драконов, а также следы скрытой формации, бац. — Произнеся это, темный силуэт у его бока внезапно опустился на одно колено и протянул вперед руки. В них лежали обломки того самого Меча, Разящего Драконов, что некогда, при разрушении клинка, судя по всему, упали на дно реки.
Ли И лишь бегло взглянула на них, не став рассматривать подробно.
— Ступай.
Едва стихли эти слова, как по шее Цзян Фэнтина пронесся холодный порыв ветра, устремляясь вперед; подхватив обломки меча, он растворился в тени.
Шух-шух...
Безмолвие бамбуковой рощи наконец было нарушено. Налетевший легкий ветерок разогнал туманную дымку и взъерошил пряди у виска стоявшей рядом женщины; ее кончики пальцев легонько коснулись уха, отводя назад черную прядь волос.
Они так и стояли посреди бамбуковой рощи, разделенные тающим туманом.
Спустя мгновение Ли И все же тронула губы легкая улыбка.
— И напоследок маленькая девица спросит Цзян-гунцзы: не ради ли жэнь-цзяо изволил пожаловать Цзян-гунцзы?
Хотя это звучало как вопрос, на деле походило скорее на утверждение.
Цзян Фэнтин не стал отвечать, а напрямик озвучил то, что тревожило его самого:
— Старшая, что означает Бедствие Души и Духа?
Стоявшая перед ним женщина прикрыла рукавом улыбку:
— Насколько же этот жэнь-цзяо дорог Цзян-гунцзы? — В ответ Ли И вновь выдала встречный вопрос вместо ответа.
— Я почитаю ее за младшую сестру, — произнес Цзян Фэнтин, не скрывая терзавшей его тревоги.
— Младшую сестру... — Услышав это, Ли И на мгновение замерла в оцепенении, а затем обворожительно улыбнулась и продолжила: — Цзян-гунцзы, сегодня эта скромная девица немного утомилась, так что давай поговорим подробнее через несколько дней. К тому моменту и поглядим на выбор Цзян-гунцзы.
Неизвестно почему, но на лице Ли И Цзян Фэнтин уловил легкую тень разочарования.
— Бедст... — Цзян Фэнтин не успел договорить, как остатки тумана вместе с яростным порывом ветра налетели на него, полностью лишая возможности что-либо видеть.
Хлоп!
Открыв глаза, Цзян Фэнтин обнаружил, что уже вернулся за ворота двора.
На затылке неожиданно ощутилось слабое тепло.
Оглянувшись, он встретился взглядом с ослепительными лучами солнца.

Комментарии

Загрузка...