Следующее утро выдалось тихим, мирным и безмятежным, небо едва посерело.
Золотой петух как раз собирался возвестить о рассвете.
— Так-так, тап-тап...
У входа в просторный двор какой-то мужчина мерил шагами дорожку. Его быстрые и короткие шаги по синеватому камню рождали тихий стук.
Мужчина так и ходил туда-сюда, пока спустя мгновение на восточном краю небосклона не забрезжил рассвет. Он поднял голову: утреннее солнце как раз замер в трех чи над его макушкой, а плакучая ива у речки заслоняла лучи, заставляя их дрожать и подниматься вдоль дворовой стены.
Если присмотреться, шагающим человеком оказался Цзян Фэнтин.
Накануне после того, как погасли огни, Цзян Фэнтин никак не мог успокоиться, лежа в постели, и сон не шел к нему.
Сидеть было не по себе, лежать — не уснуть.
Поэтому ему оставалось лишь кое-как одеться, завернуть к боковой комнате и сквозь резное окно заглянуть внутрь: Суо Хуар уже крепко спала. Затем под сиянием яркой луны и среди порхающих точек мелкого снега он принялся медитировать во дворе. Что же до того, почему сейчас он расхаживал туда-сюда у ворот большой усадьбы, то причиной, конечно же, было беспокойство за Суо Хуар и слишком великое множество вопросов в сердце.
Но как бы то ни было, Бедствие Души и Духа вовсе не звучало как что-то хорошее. Теперь, вдумываясь во всё это, Цзян Фэнтин вспоминал невозвозмутимый вид Ли И перед исчезновением и ее последний взгляд — казалось, она заранее знала, что поступит так...
Теперь всё выглядело так, словно она определенно намеревалась о чем-то поговорить.
При этой мысли Цзян Фэнтин сделал шаг вперед, собираясь постучать в дверь, но рука его замерла на полпути. Если у противника дурные намерения, не значит ли это лечь прямо в пасть к тигру? А если здесь кроется ловушка, сможет ли он справиться с ней без труда?
Сжав спрятанный в рукаве короткий меч, он с со спокойным лицом выдохнул застоявшийся воздух.
— Тук, тук-тук... — один удар тяжелый, два других полегче, и всё же Цзян Фэнтин постучал в ворота усадьбы.
— Скрип... — тяжелые створки тут же медленно отворились, и на него пахнуло влагой вперемешку с шелестом бамбукового ветра. Приглядевшись, он увидел, что густой молочно-белый туман окутывает бамбуковую рощу, верхушки стеблей то появлялись, то исчезали в нем, а сквозь утреннюю зарю мириады нитей золотого света, похожих на острые мечи, пронизывали бамбук.
Лишь когда ворота распахнулись настежь, Цзян Фэнтин заметил сидящего в бамбуковой роще человека, который сквозь пелену тумана с улыбкой смотрел на него.
— Цзян-гунцзы, у вас поистине прекрасный цвет лица, — мягкий и нежный голос прозвучал у самого уха. Услышав это, Цзян Фэнтин почувствовал, как в груди разлилось расслабление, напряженное лицо разгладилось, но пальцы крепче впились в зажатый в руке предмет.
Произнеся эти слова, Ли И перестала смотреть на вход и опустила взгляд на чайные принадлежности, откуда тонкой струйкой лилась вода.
— Цап-цап... — под звук шагов Цзян Фэнтин вошел в бамбуковую рощу. Вокруг раздавалось лишь капанье воды с листьев. Подойдя к чайному столу, он промолвил:
— Девушка Ли, какая изысканная у вас прихоть.
Тон его постепенно смягчался.
Глядя на сидевшую перед ним девушку, Цзян Фэнтин в зимний холод ощутил, как на ладонях выступил тонкий пот.
В этот момент вода в чашечке как раз не доходила до краев ровно на три десятых.
— Прошу, — Ли И слегка наклонила корпус, и в каждом ее движении, в каждом изгибе бровей читалось благородство знатного дома.
В следующее мгновение Цзян Фэнтин сел за стол, незаметно положив короткий меч на сиденье стула так, что пола одежды как раз прикрыла его. Затем он принял протянутую Ли И чашку, с легким колебанием поднес к губам и сделал маленький глоток. Он почувствовал лишь, что чай мягкий и нежный на вкус, а его аромат расходится с легкой остротой.
Поставив чашку, Цзян Фэнтин с привычным выражением лица посмотрел на собеседницу и произнес:
— Что именно имела в виду девушка Ли вчера, и зачем в конце концов позвала меня...
Не успел Цзян Фэнтин договорить, как сидевшая напротив женщина чуть покачала головой:
— Эта скромная девушка просто не ожидала встретить единомышленника в таком маленьком уезд Ань.
— Тогда почему вы напали на нас? — Цзян Фэнтин от растерянности выпалил это сгоряча, а договорив, ощутил, как по спине мгновенно побежал холодный пот.
Глядя на сидевшую перед ним женщину, которая казалось, вовсе не слышала этих слов и сохраняла прежнее выражение лица, всё вокруг будто замедлило ход: и медленно опускающаяся чашка чая, и чуть разомкнутые губы.
— Динь-линь...
В тот самый миг, когда чашка коснулась стола, за ней последовал звонкий перелив. В то же время Ли И, слегка наклонившись над чайным столиком, метнула каплю росы, которая со звоном меча молниеносно устремилась прямо в грудь Цзян Фэнтину.
Всё произошло в мгновение ока. Даже в момент падения чашки Цзян Фэнтин благодаря прозрению Триграммы Ли отчетливо уловил колебания духовной энергии вокруг себя.
Слишком поздно! Даже при том, что правая рука Цзян Фэнтина уже лежала на рукояти меча.
В долю секунды Цзян Фэнтин успел лишь вскинуть левую руку, загораживаясь от удара, и принять эту атаку нагим мясом и кровью.
— Цзинь!
Ожидаемой картины брызнувшей крови и разлетевшейся плоти не последовало — вместо этого раздался звук удара металла о камень. Цзян Фэнтин не успел совладать с подступившим шоком: за последние месяцы он практиковал дыхательные упражнения каждую ночь, и его рука под защитой Триграммы Гэнь не боялась даже обычных клинков, но сейчас та женщина заставила его испытывать невыносимую, колющую боль в руке с помощью одной лишь воды из чашки.
Хуже всего было то, что его левая рука на мгновение онемела и перестала подчиняться воле.
Вспыхнул холодный блеск: Цзян Фэнтин уже держал короткий меч перед грудью, однако нападать первым не спешил — в его поведении явно читалось намерение отступить. Чуть присев на правую ногу — Триграмма Чэнь! — он яростно ударил ногой по основанию стола, отчего стоявшая на нем чайная утварь мгновенно взмыла в воздух, а следом за ней должен был взлететь и сам стол.
Цзян Фэнтин резко отпрял назад, бросив быстрый боковой взгляд.
Сквозь взлетевшую в воздух чайную утварь было видно, что выражение лица Ли И ничуть не изменилось. Она не смотрела на Цзян Фэнтина, ее взгляд был расфокусирован, а правая рука слегка приподнялась и мягко надавила вниз.
— Вух.
Висевший над ними туман бамбуковой рощи хлынул вниз, постепенно сливаясь в воздухе в тонкую водную занавесь. На глазах у Цзян Фэнтина эта водяная пелена пересекла чайную посуду и опустилась прямо на чайный стол. Увидев это своими глазами, Цзян Фэнтин мысленно выругался, отчаянно решившись на всё, крутанул торсом и швырнул зажатый в руке клинок.
Ли И наконец подняла взгляд на Цзян Фэнтина, ее левая рука чуть качнулась, и спрятанный у пояса белый шелковый плат взметнулся навстречу, отбив летевший короткий меч в сторону.
Меч со свистом и вращением вонзился в соседний бамбуковый ствол, а висевшая в воздухе чайная утварь под поддержкой водяной завесы плавно опустилась обратно на стол.
Цзян Фэнтин больше не спешил спасаться бегством: за его спиной бескрайняя водная пелена уже превратилась в стену из игл, устремленных прямо ему в лицо и поблескивающих холодным светом в лучах утренней зари.
Ли И опустила руку, прижав чашку к самым губам, легко улыбнулась и медленно произнесла:
— Я всё еще не знаю, из какой школы Цзян-гунцзы.
— Сам по себе, без школы и секты, — Цзян Фэнтин в этот момент никак не мог понять истинную цель женщины, ведь его собственные познания об этом мире были крайне скудны. Да и дома знали еще меньше, чем он сам.
— Хех... Тогда вы, милорд, на стороне Цзин, или же... — Ли И прикрыла рот рукой, тихонько усмехнулась, а затем мгновенно посерьезнела, и в ее взгляде мелькнуло нечто вроде испытующего интереса.
По шее Цзян Фэнтина побежали капельки холодного пота. С помощью Триграммы Ли он ясно ощущал духовную энергию вокруг и скрытую под спокойной оболочкой буйную, неистовую ауру.
Сомнения в его сердце достигли предела. Что такое Цзин? И как это связано с Цзинъюань, о которой говорила Суо Хуар? А что представляет собой то второе? Это касается способов культивации или разделения на фракции? Относится ли стоящая перед ним женщина к Цзин? Он не знает, не знает! Не знает!
Кем же должен быть я?
...
— Я... я не знаю, — Цзян Фэнтин слегка поднял голову и прямо посмотрел на Ли И.

Комментарии

Загрузка...