— Как это не считается? Ты же не увернулась, — произнес Цзян Фэнтин, снова взмахнув в руке снежком и делая вид, что целится.
Увидев это, Суо Хуар тут же повернулась, подпрыгнула на месте и пластом упала на землю.
— Плюх.
Белоснежная зимняя одежда облепила ее разрумянившиеся щеки. Лёжа на земле, она стала похожа на крошечного снежного кролика.
Заметив это, Цзян Фэнтин невольно покачал головой и подошел ближе. Он отряхнул снег с рук, наклонился, ухватил Суо Хуар за воротник и поднял на ноги.
— Хватит валяться, так и просту... испачкаешь одежду, а она нынче недешевая.
— Ох.
Выйдя за ворота двора и оглянувшись, он увидел лишь белоснежную пелену: то тут, то там топорщились струйки дымки, снежный пейзаж укрывал каждое подворье, а крупицы снега бесшумно падали на черепичные крыши.
Затем Цзян Фэнтин направился к каменному мосту. Всю дорогу он совсем не чувствовал холода — скорее, напротив, ощущал, как... хм, сердце переполняет волнение.
Белый пар, вырывающийся у него изо рта, долго не рассеивался в воздухе, и лишь когда Цзян Фэнтин взмахивал рукой, дымка постепенно таяла. Во всем этом определенно была заслуга Ба-гуа.
Вот только за столь долгое время откликнулись лишь Триграмма Ли, Триграмма Гэнь, Триграмма Кань и Триграмма Чжэнь, а остальные четыре по-прежнему хранили безмолвие.
Среди четырех изменившихся триграмм сильнее всего проявила себя Триграмма Гэнь: теперь он замечал, что каменная текстура на его руках словно бы становится всё острее, а меж предплечий будто циркулировала ци металла и камня. По сей день он так и не понял, было ли это естественным, положенным ходом вещей или же следствием каких-то его поступков.
В раздумьях он незаметно дошел до каменного моста. Вода под мостом уже покрылась тонким слоем льда, а редкие следы снега на ледяной глади превратились в пушистый серебристый песок. Нерегулярные узоры льда под каменным мостом отражали сам мост, отчего и тот казался изогнутым и прерывчатым.
На мосту тихонько застыла одинокая фигура, слегка опустив голову: в руках человек держал вышитый носовой платок. Цзян Фэнтин зашагал на мость, на этот раз даже не пытаясь ступать бесшумно.
Услышав шаги, человек на мосту обернулся — это оказался Ли Чжунли.
На сей раз он не стал прятать то, что держал в руках, а лишь посмотрел на Цзян Фэнтина с легкой улыбкой и глубокой беспомощностью на лице.
— Разве брат Ли не всё обдумал? Если хочешь отправиться на учебу, в путь нужно пускаться сразу после окончания зимы, верно? — Цзян Фэнтин тоже прислонился к перилам моста и, взглянув на Ли Чжунли, произнес эти слова.
Ли Чжунли опустил взгляд на ледяную воду под мостом и медленно заговорил:
— Брат Цзян, скажи мне...
Не успел он закончить, как Цзян Фэнтин слегка взмахнул рукой:
— Не спрашивай меня. Кто не решается оборвать связь вовремя, тот неизбежно страдает от хаоса. Выбирай сам.
Услышав это, Ли Чжунли горько усмехнулся и умолк.
— Как там Мэн Тин? — пользуясь случаем, Цзян Фэнтин сменил тему.
— А как еще? Наставник избил его почти до полусмерти, и сейчас он всё еще заперт в частной школе, эх... — дойдя до этого места, Ли Чжунли не удержался и снова тяжело вздохнул.
Цзян Фэнтин в этот момент пожал плечами:
— Вы двое — просто две крайности: один открыто отказывается от помолвки, другой тайком засылает свадебные дары.
— Брат Ли, я в этой поездке сначала отправлюсь в Царство Лин, а потом буду несколько месяцев идти вдоль его границ. Путь на поиски господина Чжоу далек, к тому же неизвестно, в каком году и месяце мне доведется вернуться в Династию Ли. Если я женюсь на Мэн Лин перед самым отъездом, боюсь, я лишь испорчу ей ж... — Ли Чжунли на мгновение умолк, не в силах продолжать.
Цзян Фэнтин похлопал Ли Чжунли по плечу, а затем направился к сходу с моста:
— Кто просил тебя быть таким тугодумом, не способным разглядеть девичьи чувства? Но уж когда кто-то дарит тебе носовой платок, это-то ты наверняка смог понять? Почему бы просто не объясниться начистоту?
При этих словах шаги Ли Чжунли на мосту замерли. Однако Цзян Фэнтин ничего этого не заметил, продолжая идти вперед, и бросил через плечо:
— Тц-тц-тц, не думай, будто я не знаю, о чем ты думаешь.
В одном из боковых помещений частной школы:
— Отец, Цин Мэй вовсе не такая, как вы говорите!
За дверью пожилой наставник сидел под навесом, устроившись в кресле-качалке, у ног которого стоял жаровня с углями, и слегка покачивался.
— Женщина из дома терпимости. И иже с ней, взять ее в жены и ввести в мой дом семьи Мэн немыслимо. Даже если ее репутация кристально чиста, ее происхождения это не изменит, — опустив голову и сделав маленький глоток горячего чая, неторопливо произнес наставник за дверью.
— Но отец... — человек в комнате явно не желал сдаваться.
— Хрясь.
Вслед за звуком разбившейся о землю чашки резко прозвучал властный приказ:
— Никаких «но»! Ты еще посмел тайком засылать свадебные дары, какая дерзость! — С этими словами старый наставник смахнул с рук брызги чая и направился со двора.
Мэн Тин в комнате прислонился к дверному косяку и медленно осел на пол.
Наставник семьи Мэн, только что вышедший от Мэн Тина, обогнул бамбуковую рощу и ступил в лунные ворота. Там он увидел Мэн Лин, которая качалась на качелях, склонив голову над вышиванием носового платка.
Услышав шаги, Мэн Лин подняла голову, прищурилась и слабо улыбнулась:
— Отец.
Старик чуть заметно кивнул, а затем повернулся и направился вглубь дома. Переступив порог, он невольно тихо вздохнул: оба ребенка доставляли столько хлопот.
— Брат Ли, ты теперь вообще можешь заходить в частную школу? — прогуливаясь по мощеной синим камнем дороге, с любопытством спросил Цзян Фэнтин.
Услышав это, Ли Чжунли одарил его свирепым взглядом, а затем демонстративно отвернулся.
— Наставник — мой глубокоуважаемый учитель, он передал мне все свои знания без удержания. Ни по человеческим законам, ни по совести у меня нет причин прятаться от учителя, — с этими словами он зашагал широким шагом вперед, навстречу теплому зимнему солнцу.
— Нет, я о другом — наставник-то вообще велит тебе заходить в частную школу?
Едва Цзян Фэнтин договорил, как Ли Чжунли споткнулся на ровном месте, и оба они на миг умолкли.
Ли Чжунли медленно повернулся, подошел к Цзян Фэнтину и легко похлопал его по плечу:
— Брат Ли... то есть, брат Цзян, я слышал, в твоем поместье в золотой клетке скрывается...
— Стоп, стоп, прекрати. Это просто моя младшая сестрица.
На мгновение оба снова погрузились в молчание.
Первым неловкость нарушил Ли Чжунли:
— Тяжелая нынче зима... Интересно, сколько стариков смогут ее пережить.
— Почему ты просто не останешься? — атмосфера едва успела чуть смягчиться, как Цзян Фэнтин тут же вернул всё к исходной точке.
— Брат Цзян, самое печальное в этом мире — не пресмыкаться в посредственности, даже не осознавая ее, а знать о своей заурядности и сознательно мириться с ней. И раз уж мне выпал шанс увидеться с господином Чжоу, как я могу от него отказаться? — вздохнув, медленно пояснил Ли Чжунли.
Цзян Фэнтин, совершенно не умеющий читать по лицам, продолжил подливать масла в огонь:
— Но разве девушка Мэн не сказала, что готова ждать тебя?
— Разве слово «ждать» способно вместить всё? Ожидание это продлится черт знает сколько лет, к тому же это ожидание без каких-либо гарантий на успех, — вопреки ожиданиям, брат Ли не разозлился. Он остановился посреди дороги и произнес это тихим голосом.
Они продолжили путь к реке, но по молчаливому согласию решили не сворачивать на дорогу, ведущую к частной школе.
Когда они вернулись во двор, уже приближались сумерки.
Стоило им перешагнуть порог, как кружащие во дворе снежинки опустились на поверхность пруда, где легкий ветерок мгновенно разгладил их в тончайшие серебряные нити. Та, что обычно выбегала встречать его к самым воротам, сегодня во дворе отсутствовала.
— Всё еще спит? — произнес Цзян Фэнтин, опуская принесенную с собой еду, подошел к воротам, запер их на замок, а затем направился к боковой комнате.
В тишине прозвучали два стука в дверь боковой комнаты:
— Тук-тук... тук. Хватит спать, Суо Хуар, не ленись.
Подождав немного и не дождавшись никакого ответа, Цзян Фэнтин невольно нахмурился.
— А!
Хриплый, полный боли крик прорвался сквозь запертую дверь, заставив сердца затрепетать от ужаса.
— Суо Хуар!

Комментарии

Загрузка...