Выходя из частной школы, было уже время юй, и даже шагая по улице, Цзян Фэнтин не мог избавиться от полного недоумения, вспоминая то, что только что произошло на занятиях.
Стоило девушке Ли подняться, как у Цзян Фэнтина внезапно зашевелились волосы на затылке. Это ощущение оказалось прямо противоположным тому, что он испытал под мостом: ему показалось лишь, что окружающая Духовная энергия вдруг стала бурной и раздраженной. Неужели эта женщина так страшна, когда злится?
Когда открылась Триграмма Ли, он увидел, что у пояса девушки Ли висит бронзовая курильница для благовоний, украшенная резными горными и речными пейзажами, в рельефе которых, казалось, скрывались диковинные звери. Сама курильница имела овальную форму, в нее были вплетены вкрапления небесно-голубого и зелено-коричневого цветов, а основание опиралось на три ножки.
Самым удивительным оказалось то, что под воздействием Триграммы Ли из курильницы тончайшими струйками поднимался фиолетовый дымок — при обычном же взгляде на нее не было заметно абсолютно ничего.
Шагая по синеватой каменной дороге, Цзян Фэнтин остановился на мгновение, глядя на травку, пробившуюся сквозь трещины в камнях, а затем посмотрел в сторону поместья Чжао. Эта длинная улица казалась совершенно пустынной, но он знал: стоит завернуть чуть дальше за угол, как там происходит то, чего он не в силах понять... Быть может, в будущем...
Обернувшись, Цзян Фэнтин продолжил путь домой и пробормотал себе под нос: Выходит, девушка Ли — бессмертная? Тогда почему она не... Если она бессмертная, как же она не заметила, что я... наблюдаю за ней? То ли она не заметила, то ли ей просто всё равно?
Подойдя к воротам своего двора, Цзян Фэнтин уже собирался отворить их, как вдруг замер. Он услышал доносившиеся изнутри двора невнятные детские звуки.
Остановившись за порогом, он погрузился в раздумья: Какова же связь между демонами и бессмертными в этом мире? Живут ли они в любви и согласии... или их вражда глубока как море... Эх, а может, они любят и убивают друг друга одновременно. Самое главное — всё, что мне сейчас об этом известно, рассказано Суо Хуар. Я связан с теми предками, что культивируют Источник Очищения, но кто они — люди или демоны? Занимаюсь ли я вообще культивацией бессмертия или превращаюсь в демона...
При этих мыслях Цзян Фэнтин слегка покачал головой и усмехнулся:
— И зачем только я забиваю себе голову всем этим?
Затем он взмахнул широким рукавом, отпер калитку и шагнул внутрь.
— Любимый! Ты снова принес Суо Хуар вкусняшек!
Не успел он сделать и шагу и развернуться, чтобы закрыть за собой ворота, как из-за спины послышался мягкий голос, в котором звучало вполне ожидаемое «удивление».
Повернувшись, он увидел Суо Хуар. На ней было легкое цветастое платьице, а небрежно собранные на затылке волосы сияли янтарным блеском в лучах солнца, пробивавшихся сквозь карниз крыши. Она сидела на корточках и зачарованно смотрела на лепешечку еэба, которую держал Цзян Фэнтин. Внезапно она подняла голову, и ее взгляд излучал такую же радость, как мягкий лунный свет...
— Цзян-лянжэнь.
От одного этого слова, казалось, сердце должно было растаять от нежности.
В лучах заходящего солнца Цзян Фэнтин сидел на краю открытой галереи, прислонившись головой и плечом к перилам, и сверху вниз смотрел на щебечущую Суо Хуар, которая тоже опустила голову, находясь у самого пруда. Он протянул руку и ласково потрепал ее по макушке.
Суо Хуар тряхнула головой и подняла на него взгляд.
— Хе, хе-хе~
— Эх, не глупи, посмотри-ка на рисовые зернышки у тебя на губах.
~~~
~~
Час хай.
Цзян Фэнтин сидел на кровати, продолжая управлять Восьмигранником у себя на груди. Вытягивающиеся синие нити то втягивались, то испускались, становясь всё более ровными и стабильными; на лице Цзян Фэнтин не было заметно ни малейшего следа дискомфорта, напротив, он постепенно погружался в состояние глубокого покоя.
Во дворе плакучие ивы низко опускали свои ветви, которые незаметно уже касались поверхности воды. Прослеживая взглядом расходящиеся круги по воде, можно было заметить, как Суо Хуар мирно спит в зарослях тростника, бормоча что-то во сне, — только вот под водой разобрать слова было невозможно.
~
~
В унылом бамбуковом лесу на беседки падал яркий лунный свет. Какая-то женщина опиралась на перила, держа в руке курильницу для благовоний, и отрешенно смотрела на раскинувшееся перед ней море бамбука.
— Госпожа, нужно ли нам... — из тени за спиной женщины появилась фигура и опустилась на одно колено в лунном свете.
— Не нужно, — неторопливо произнес изящный, бесплотный голос женщины.
— Слушаюсь.
Стоило звуку затихнуть, как эта фигура вновь растворилась в темноте, исчезнув без следа.
Повеял ночной ветер, волосы женщины заструились, и в сиянии луны каждая прядка заискрилась подобно серебряным нитям. Женщина повернула голову, правой рукой отводя со лба упавшую прядь волос.
В месте непреодолимых преград громоздились отвесные пики и причудливые скалы, и лишь одна извилистая тропа прорезала их насквозь. Если смотреть со входа, по левую руку громоздились цепи мечевидных пиков, преодолеть которые смертным было не под силу, а по правую — горы постепенно становились положе, но все равно оставались недосягаемыми для человеческих рук, не говоря уже о том, что примерно на трети высоты от подножия они словно обрывались. Однако те, кто знал эти места, понимали: это вовсе не означало ровной местности — там лежало Цзинхай. Если перейти горы и перевалить через хребты — девять шансов из десяти расстаться с жизнью, а ступить в Цзинхай означало верную погибель без единого шанса на спасение.
Трудно было представить, что среди столь опасных природных преград Династия Ли возвела прямо в горах заставу. По ту сторону гор лежало Царство Лин, и это действительно было место, где один человек мог сдерживать натиск десяти тысяч воинов, и ни одна душа не смогла бы прорваться сквозь него.
В горах послышался топот спешащих коней, стремительно приближавшихся к пограничной заставе. На этой горной страже красовалась вывеска: Застава Цинсянь.
Едва стих топот коней, как воины на заставе уже стояли в полной боевой готовности, глядя на приближающиеся вдалеке факелы; их луки были натянуты до предела.
Раздался резкий храпение коня, и всадник резко осадил скакуна перед наглухо закрытыми воротами заставы.
Гулкий окрик потряс воздух так сильно, что у стоявших рядом зазвенело в ушах:
— Открыть ворота!
Прибывший облачился в черные доспехи, а лицо его скрывала маска демона.
С высокой стены высунулась фигура — это был оставленный здесь заместитель командира, который дрожащим голосом произнес:
— Господин... у премьер-министра приказ: ворота закрыть, без верительной бирки не открывать...
Человек в Черных Доспехах сунул правую руку за пазуху и вытащил черно-золотую бирку, на которой было высечено слово «Страж». Резким взмахом руки он послал ее вперед — послышился свист, и бирка намертво вонзилась в опорный столб парадных ворот прямо за спиной заместителя командира.
Заместитель вытащил бирку, внимательно ее осмотрел, а затем снова заговорил:
— Господин, а депеша...
На этот раз облаченный в черное не стал шарить за пазухой — он лишь резко взмахнул рукой назад, к спине.
Хрусь...
Вжих...
Бух...
Человек в Черных Доспехах все еще застыл в позе только что выпустившего тетиву стрелка, но заместитель командира на крепостной стене был уже мертв.
— Упустить изменников из клана Чжао — это смертный грех, а дальнейшая задержка с погоней приравняет вас к сообщникам бунтовщиков, и тогда будет казнен весь ваш род... Открыть ворота!
Человек в Черных Доспехах пришпорил коня и одновременно рявкнул так, что створки ворот задрожали.
Грохох... Ворота распахнулись настежь.
Вся Стража в Черных Доспехах в полном составе из пятидесяти пяти человек выехала за заставу.
Позади остались лишь удаляющийся стук копыт и медленно гаснущие огни факелов.
~
За пределами труднопроходимых горных преград, на одной из тропинок, Стража в Черных Доспехах постепенно замедлила ход и наконец остановилась.
Сначала вокруг царила абсолютная тишина, но затем послышались тихие всхлипывания.
Предводитель натянул поводья, останавливая коня, и обернулся к горной теснине.
Затем он снял маску демона, открыв молодое, еще не до конца возмужавшее лицо, в глазах же его застыла глубокая, безысходная тоска.
Это был не кто иной, как Чжао Чэн.
Чжао Чэн соскользл с седла и тяжело опустился на колени прямо на землю.
— Отец!
— Старший брат!

Комментарии

Загрузка...