Пока в воде не показалась смутная тень, Цзян Фэнтин поднял голову — каменный мост был уже близко.
Под каменным мостом возвышался каменный носорог, наполовину погруженный в песок, наружу торчали лишь его голова да передние копыта. Суо Хуар наконец отпустила Цзян Фэнтина, легко коснулась каменного носорога, обвила его хвостом и улеглась сверху.
Он заметил, как кладка в речном берегу под каменным мостом медленно сдвинулась, и в мгновение ока перед ними возник лаз примерно в метр шириной и высотой. Увидев это, Цзян Фэнтин на миг опешил и даже забыл плыть к поверхности воды, а когда опомнился, Суо Хуар снова вцепилась ему в руку.
Глядя на зияющий чернотой провал и не ведая, что его ждет, Цзян Фэнтин, словно волк, угодивший в тигриную пасть, отчаянно забился, но всё было без толку — судя по всему, от этой напасти ему было не отвертеться.
— Плюх. — Цзян Фэнтин вылетел на берег, пару раз подпрыгнул, растянулся трупом на земле и замер, крепко зажмурив глаза. Ну что ж, нападай, зверюга, кто бы мог подумать, что вся жизнь Цзян Фэнтина пройдет честно и праведно... Видимо, судьба просто играет с людьми.
— Суженый, суженый, мы уже пришли, хватит спать, — заметив, что Цзян Фэнтин долго не поднимается, Суо Хуар торопливо уперлась руками о берег и подалась вперед.
Услышав это, Цзян Фэнтин открыл глаза и огляделся. Никаких обещанных тигровых шкур на креслах, никаких факелов из человеческих голов и тем более никакого земного ада. Перед ним оказалась самая обычная маленькая пещера, в углу которой белело гнездо из зеленого мха, а вокруг густым кольцом громодился всякий хлам.
— И это... твой дом? — Назвать открывшийся вид голой и пустой обидой было бы еще слишком лестно для этого места. Услышав вопрос, Суо Хуар опустила голову и умолкла.
— Но здесь же даже звезд не видно, — Цзян Фэнтин поднес руку ко лбу. Кто бы мог подумать, что духи живут в такой нищете.
Суо Хуар лишь склонила голову набок, окинув его полным недоумения взглядом, а затем произнесла:
— Но Суо Хуар ведь собрала их все до единой, как же их может быть не видно?
— ...Ты, ты о чем говоришь, собрала... — не успел Цзян Фэнтин удивиться, как Суо Хуар кивнула, словно желая поскорее доказать свою правоту, и указала куда-то ему за спину.
Когда Цзян Фэнтин обернулся, его взору предстали вовсе не звезды, а груча всякого хлама. Подойдя поближе и приглядевшись, он понял, что перед ним гора речных фонариков: надписи на некоторых уже стерлись, иные размокли и превратились в кашу, а кое-какие и вовсе сгнили. Было очевидно, что прошли долгие-долгие годы.
Цзян Фэнтин долго молчал...
— Суженый, разве это не звезды? Только они, наверное, заболели? Почему-то многие такие унылые, — не дожидаясь, пока Цзян Фэнтин повернется обратно, затараторила Суо Хуар.
Цзян Фэнтин торопливо взял себя в руки, смахнул с лица мрачное выражение и, повернувшись к ней, улыбнулся:
— Верно, это звезды. Просто у них небольшие хвори, скоро они поправятся.
— Суженый, суженый! — видя, что Цзян Фэнтин повеселел, Суо Хуар тут же засуетилась.
— Что такое?
Он увидел, как Суо Хуар извлекла из-за своего гнезда несколько речных фонариков. Это были те самые фонарики, которые они с товарищами пускали по воде пару дней назад! Неудивительно, что его собственный фонарик исчез так быстро — оказывается, эта девчонка стянула его.
— Вот эти новые звездочки для Суо Хуар. Суженый, правда красиво? — С этими словами Суо Хуар с надеждой и упованием заглянула в лицо своему суженому Цзяну.
— Красиво... — выдавил из себя Цзян Фэнтин, после чего перевел взгляд на гнездо из мха: оно оказалось на удивление сухим, сырости почти не чувствовалось.
Заметив, что Цзян Фэнтин смотрит на ее постель, Суо Хуар высоко подняла голову и с гордостью произнесла:
— Суженый, правда я молодец? Я собирала их по одному на каменном мосту, а в самом начале их было совсем-совсем мало! — При этом Суо Хуар принялась показывать руками, как именно.
Видя это, Цзян Фэнтин не удержался и задал вопрос, который уже давно крутился у него в голове:
— Суо Хуар, а как давно ты здесь?
— Очень-очень давно. С тех пор как матушка ушла, Суо Хуар всё ждет здесь матушку и суженого. Матушка говорила, что в следующий раз, когда появятся звезды, если она сама не придет забрать Суо Хуар, то за ней придет суженый. — И Суо Хуар принялась загибать пальцы.
— Суо Хуар... тебе разве не одиноко? — Внезапно сердце Цзян Фэнтина кольнуло жалостью к стоявшей перед ним девушке.
...Цзян Фэнтин долго молчал, чувствуя, как в груди становится тяжело и тесно.
— Суженый, суженый, — Суо Хуар заметила, что ее суженый смотрит на нее и молчит.
Цзян Фэнтин смотрел на Суо Хуар полными печали глазами.
— Суженый... — Суо Хуар заглянула ему в глаза, не понимая, что происходит.
Цзян Фэнтин протянул руки и нежно провел ладонями по ее щекам, после чего положил руки ей на голову.
Пожалуй, Цзян Фэнтин надавил слишком сильно, и Суо Хуар тихонько протянула:
— Суженый...
— Зови меня господином.
— Гос... подин.
— Я вернусь, приведу в порядок гостевую комнату, а ты собирай свои вещи и перебирайся ко мне.
Полночь. На небе не было ни луны, ни звезд. В уезде Ань, в поместье Чжао, в тишине кабинета молодой господин при свете одинокой масляной лампады читал книгу. Неверный огонек свечки казался готовым погаснуть в любое мгновение.
Молодой господин негромко читал вслух, но руки его судорожно сжимали книгу.
— Трррх! — книга не выдержала и порвалась надвое. Молодой господин тяжело выдохнул застоявшийся воздух и отбросил обрывки в сторону.
— Бац! — опустив голову, он со всего маху ударил кулаком по столу.
— Отец... — молодой господин поднял голову, и в его глазах горела непреклонная решимость.
Это был старший молодой господин клана Чжао — Чжао Ли.
Снова сменилось несколько рассветов и закатов.
Цзян Фэнтин стоял у реки. Только что выйдя из частной школы, он заходил туда поболтать с братом Ли и братом Менгом, но спешить домой он не собирался — ведь он дал обещание Яо Сохуар.
Глядя на разукрашенные лодки у берега, Цзян Фэнтин невольно усмехнулся: когда он только прибыл сюда, местные решили, будто он оступился и свалился в воду с одной из таких шлюпок. Подумать только, до сих пор он не ступал на них ни разу.
Вслед за тем Цзян Фэнтин вспомнил чету из деревни Ван и болтливого Ван Эра.
Он ведь так и не отблагодарил их за спасение своей жизни.
Спасение жизни — чем отплатишь за такую милость?
Цзян Фэнтин обернулся и посмотрел туда, где река скрывалась за горизонтом, словно оттуда можно было разглядеть деревню Ван.
У каменного моста Цзян Фэнтин замедлил шаг, дожидаясь старого лодочника, который неспешно правил к нему на своей утлой лодчонке — здесь он как раз заказал целую связку речных фонариков.
— Я вернулся.
— Суженый! Суженый, ты и вправду исцелил звезды!
— Зови меня господином.
Хотя Цзян Фэнтин и прибрался в гостевой комнате, кроме всякого хлама ставить там было особо нечего, так что Суо Хуар по-прежнему спала среди камышей.
Вечером, перед умыванием, Цзян Фэнтин сидел на длинной веранде, вглядываясь в ночное небо, погруженный в глубокие мысли.
А Суо Хуар из воды наблюдала за тем, как он сидит неподвижно, уйдя в себя.
— Суо-гунян, завтра Цзян отправляется в дальнюю дорогу.

Комментарии

Загрузка...