Лишь вернувшись в комнату и наглухо заперев обе двери — большую и малую, — Цзян Фэнтин наконец смог выдохнуть и опустился на край кровати.
Его сердце еще долго не могло успокоиться.
Пока капельки пота на спине постепенно остывали, принося с собой легкий холодок, Цзян Фэнтин поднялся на ноги и направился к письменному столу. Выглянув через подоконник во двор и убедившись, что всё спокойно, он тихонько притворил деревянное окно.
— Если посудить, появление нечисти не такая уж диковинка, — рассуждал вслух Цзян Фэнтин, усевшись за стол и перебирая исписанные им ранее листы.
Там упоминались и перемещения во времени, и культивация бессмертия, и Ба-гуа (Восьмитриграммье), и Духовная энергия. Добавить к этому списку еще и духа казалось уже не чем-то из ряда вон выходящим, а скорее вполне закономерным продолжением.
— Дух — это всё же лучше, чем какой-нибудь монстр. Вытягивать из человека энергию ян всяко лучше, чем пожирать его плоть, по крайней мере... ну, это хотя бы более цивилизованно.
Цзян Фэнтин невольно попытался сам себя утешить.
Долгое время он не решался поднять кисть, вспоминая облик того духа: пусть всё остальное было как в тумане, но рыбий хвост, переливающийся всеми цветами радуги в мерцающем свете свечи, выглядел весьма красиво.
Цзян Фэнтин тут же мысленно отвесил себе затрещину:
— Твою мать, о чем это я думаю!
Тряхнув головой, он взял себя в руки.
В мыслях промелькнуло: этот дух не причинил мне вреда и даже не пытался напасть. Быть может, он явился, чтобы отблагодарить меня за добро?
Внезапно что-то вспомнив, Цзян Фэнтин принялся шарить по карманам и вывалил на письменный стол всё, что там было.
Среди извлеченных вещей оказалась та самая рукоять меча. После долгой и тряской дороги она окончательно не выдержала испытаний и развалилась на несколько кусков.
Цзян Фэнтин взял самый крупный осколок, в который был инкрустирован странный камень с высеченными на нем узорами.
— Шансы на то, что это ради благодарности, крайне малы, — подумал он. — Разве можно совладать с тем, что способно подавить такую вещь?
Он покрутил камень в пальцах, но как ни пытался активировать Триграмму Ли, кроме полного отсутствия какой-либо Духовной энергии вокруг самого обломка, ничего необычного замечено не было.
Разобраться с этим сходу так и не удалось.
До самой полночи, убедившись, что всё тихо, Цзян Фэнтин лег в постель и крепко уснул.
* * *
Если же говорить о событиях прошлой ночи, то в тот самый момент, когда Цзян Фэнтин тихонько закрывал парадную дверь, какая-то фигура пряталась в уголке за стеной, с опаской наблюдая за происходящим.
Судя по едва заметным, тонким чешуйкам на щиколотках, это была та самая девушка-дух из-под каменного моста.
Убедившись, что у ворот во двор всё стихло, она огляделась по сторонам — никого. Тогда девушка сорвалась с места и широкими, пружинистыми шагами бросилась к входу.
Прижав руку к вздымающейся груди и постепенно успокаивая дыхание, она заглянула в щель между створами ворот. К сожалению, массивный столб уличной галереи намертво загораживал весь вид на внутренний двор, не позволяя разглядеть ни единого клочка земли. Но девушка не собиралась сдаваться.
Она принимала самые невообразимые позы по ту сторону забора, пытаясь заглянуть во все щели, а когда рассмотрела всё возможное, подперла щеку рукой и с унылым видом уселась на каменных ступеньках у входа.
Внезапно девушка словно приняла какое-то решение и резко вскочила.
Она обошла вокруг дворовой стены, разглядывая свисающие за ее пределы ветви ивы.
Легким взмахом руки она выпустила из рукава струйку чистой воды, которая змейкой поползла вверх по ивовой ветви.
Как только водяной поток зацепился за сук, девушка легонько потянула за него и одним плавным прыжком взлетела на гребень стены.
— Суо Хуар просто посмотрит, да, только посмотрит... Но матушка говорила, что вламываться в чужие дома без спроса — это невоспитанно, — усевшись на стене, засомневалась она.
Прищурившись, девушка сквозь листву ивовых ветвей и крышу галереи что-то разглядела и начала медленно продвигаться вбок.
Ее взору открылся пруд посреди двора.
Девушка так засмотрелась, что замерла от восторга:
— Живой источник!
С этими словами она сорвалась со стены и прыгнула вниз, стараясь не издавать ни звука.
Раздвинув кусты у самой ограды, Суо Хуар уставилась на выложенную речной галькой дорожку. С тех пор как много лет назад ушла матушка, она уже и забыла, когда в последний раз видела что-то новенькое. Увидев камни, уложенные в столь причудливом порядке, она растерялась и не знала, куда ступить. Девушка приподняла подолы юбки и осторожно опустила левую стопу на камень покрупнее. Убедившись, что всё в порядке, она немного успокоилась и перенесла на дорожку вторую ногу, но по неосторожности угодила прямо между мелкими голышами.
Ее личико мгновенно покраснело, а по всему телу пробежала дрожь.
— Ай, больно, больно, больно! — девушка едва сдерживала слезы, зажав рот руками, и побежала к пруду.
Лишь когда ее ноги наконец коснулись воды, боль начала утихать.
Однако Суо Хуар была крайне забывчива: в следующее же мгновение ее внимание привлекло нечто совершенно другое.
— Что это такое?
Проследив за ее взглядом, можно было заметить покачивающиеся на другом берегу камыши и тростник. Бормоча что-то себе под нос, девушка плавно скользнула в пруд, и как только ее тело полностью скрылось под водой, ноги тут же превратились в рыбий хвост. Подплыв к камышам, она даже не успела толком во всем разобраться...
*Скрип... хлоп!*
Девушка испуганно нырнула на самое дно.
А звук этот издал не кто иной, как закрывавший окно Цзян Фэнтин.
* * *
Солнце уже поднялось высоко, когда Цзян Фэнтин наконец лениво проснулся. Всё еще сонным он вышел к умывальнику у пруда, собираясь привести себя в порядок. Достав соляной брусок, он с силой надавил на него большим пальцем прямо в чашке, превращая в порошок, и уже наклонился, чтобы зачерпнуть воды.
Раздалось два звука: первый — «плюх», принадлежавший Цзян Фэнтину, и второй — «бульк», изданный упавшей чашкой.
У края пруда, прямо среди зарослей камыша, безмятежно покоилась какая-то девушка.
В этой картине царило такое умиротворение и гармония.
Если бы только эта девушка не обнимала собственный хвост, используя плавник в качестве зонтика от палящего солнца.
Цзян Фэнтин стремглав отпрыгнул назад и, забыв подобрать злосчастную чашку, в ужасе бросился обратно в дом.
А Суо Хуар в это время не испытывала ни малейшего беспокойства: ей казалось, что среди камышей куда уютнее, чем в ее родном убежище, и она незаметно для себя задремала.
— Этот дух заявился прямо ко мне домой! Насколько же она напористая... Нет, погодите, насколько же она озабоченная... Ой, да нет же, насколько она... — мечась туда-сюда по комнате, Цзян Фэнтин был далек от спокойствия.
Подождав немного и не услышав снаружи никаких звуков, он подошел к двери и попытался заглянуть во двор через щель. К несчастью...
— Проклятые столбы, почему их тут так много?
Глубоко вздохнув, Цзян Фэнтин выскожил за порог. Правда, направляться прямо к пруду он не стал, а вместо этого заглянул на кухню и вооружился тяжелой кочергой.
Затем он осторожно, шаг за шагом, двинулся к пруду. Приблизившись к самому берегу, Цзян Фэнтин завел кочергу за спину, готовясь в любой момент применить силу.
Подойдя ближе, он увидел, что девушка по-прежнему мирно спит на прежнем месте.
— Спит? — Цзян Фэнтин растерялся, не зная, как поступить.
— Не огреть ли ее сначала дубинкой для верности? — пробормотал он, сжимая кочергу и обдумывая осуществимость этого плана.
Девушка словно почувствовала легкое дуновение убийственного намерения: ее рыбий хвост шевельнулся, открывая пару испуганных глаз. Человек и дух снова встретились взглядами.
В ту же секунду Суо Хуар с криком отпрянула назад, а Цзян Фэнтин изо всех сил замахнулся кочергой, задействовав даже скрытую мощь Триграммы Ли, но промахнулся.
Охваченная ужасом девушка отплывала назад и вовсю причитала:
— Суо Хуар просто поглядела, она ничего не ломала, честно!
В ее голосе звучала такая горькая обида.
Цзян Фэнтин на мгновение остолбенел, кочерга со стуком упала к его ногам. Что этот дух вообще несет? Подумав об этом, Цзян Фэнтин окинул взглядом примятые заросли камыша и совершенно растерялся.
Доплыв до противоположного берега, Суо Хуар остановилась. Оглянувшись и заметив, что Цзян Фэнтин все еще стоит на том же месте, она, не чувствуя непосредственной угрозы, осмелела: этот покровитель какой-то страшный, совсем не такой, как рассказывала матушка! Не стоило ей вообще выходить наружу. Надо вернуться под мост, там безопаснее всего. С этой мыслью она украдкой покосилась на забор у главных ворот.
Тем временем Цзян Фэнтин, глядя на Суо Хуар и прикинув свою возросшую до сверхчеловеческого уровня силу, решил, что совладать с этим духом ему вполне по силам. Он тоже украдком покосился на ворота.
Полагаясь на помощь Триграммы Ли, он снова посмотрел на противницу, надеясь заметить хоть малейшее проявление слабости, чтобы немедленно сбежать. К его удивлению, этот дух на противоположном берегу тоже косился на ворота... да к тому же смотрел на него с таким диким подозрением. Почему она трусит даже больше, чем он?!
— Бары... шня, у вас ко мне какое-то дело? — переждав неловкое молчание и поняв, что противница расслабляться не собирается и пялится на него во все глаза, Цзян Фэнтин решил заговорить первым.
Немного поколебавшись, Суо Хуар ответила:
— Я пришла искать того покровителя, о котором говорила матушка.
— Какого еще покровителя?
— Тебя.
— ...
— ...
Атмосфера вновь стала невыносимо неловкой.
Не выдержав, Цзян Фэнтин выдавил:
— Девушку зовут Суо Хуар?
Девушка робко высунула голову из воды:
— Яо Сохуар.

Комментарии

Загрузка...