Зрячные дни выбирать — только время терять, так что, Цзян-сюн, давай-ка отправимся прямо сейчас, позволь мне проявить гостеприимство. Сегодня Мэн Тин был одет изысканно и элегантно: левой рукой он легко опирался на перила моста, а в правой покачивал веер.
Цзян Фэнтин сперва слегка опешил, но тут же прояснился лицом и приподнял бровь. Хотя слов он не произнес, мимика его была весьма красноречивой.
Увидев эту дурашливую гримасу, Мэн Тин нахмурился, а затем с улыбкой спросил:
— Что с тобой, Цзян-сюн? Уж не хвораешь ли часом рассудком?
Услышав это, Цзян Фэнтин невольно закатил глаза и холодно фыркнул:
— Ха!
Не дожидаясь, пока Мэн Тин возразит, Цзян Фэнтин продолжил:
— Я вот думаю: неудивительно, что тебя не выгоняют из частной школы — оказывается, ты богатенький маменькин сынок. К тому же вчера ты ушел на целый ден...
Не успел Цзян Фэнтин договорить, как раздалось:
— Кхе-кхе-кхе! Послушай-ка, что за глупости ты мелешь? Просто взгляды учителя не совпадают с моими, вот и всё. Идем или нет? Посидим за вином, побеседуем — разве ж это не прекрасное занятие?
Тон Мэн Тина резко переменился, а в глазах мелькнуло тоскливое предвкушение.
Цзян Фэнтин потерял дар речи, но, подумав, решил, что до вечера еще есть время, да и посмотреть на старинную частную школу было бы любопытно.
— Ладно, но сразу предупреждаю: никакого вина. С какой стати пить в частной школе?
С этими словами Цзян Фэнтин повернулся и зашагал в сторону учебного заведения.
Мэн Тин торопливо спрыгнул с каменного моста и последовал за ним:
— Разве перед тобой не частная школа?
— Заткнись.
— Тц-тц-тц.
— ...
~
Стоило переступить порог частной школы, как перед глазами предстал пруд с засохшими лотосами, зеленые софоры и беседки. Звуки капель дождя, срывающихся с карнизов, сливались воедино — казалось, будто дождевые капли, накопившиеся на листьях, падали на крышу, а сверху начинался новый ливень.
По мере того как они продвигались вглубь, солнце еще не склонилось к западу, но небо заметно потемнело, и дождевая вода с деревьев капала прямо на одежду.
— А ваша частная школа, часом, не фальшивая? — они шли рядом по лесной тропинке, и чем дальше шел Цзян Фэнтин, тем сильнее росло его удивление. Это была вовсе не частная школа, а какой-то частный сад!
Мэн Тин провел рукой по дикому бамбуку у дороги и бросил:
— Просто деревьев слишком густо насажали, вот и света мало. Давно пора их все вырубить.
Продвинувшись еще немного вперед, они наконец увидели ограду. Пройдя через лунные ворота и заглянув внутрь, они заметили юношу... то есть девушку, которая сидела на качелях и звонко смеялась, листая какую-то книжонку. Качели висели на ветке дерева, свесившейся из-за стены снаружи, а на них качалась та самая девушка Мэн, с которой они уже однажды виделись мимоходом.
— Сестрица, ты опять читаешь праздные книжки? — с легкой улыбкой произнес Мэн Тин, после чего подмигнул Цзян Фэнтин, словно говоря: видишь, даже застряв в частной школе, она не упускает возможности...
Тут девушка Мэн подняла голову, отложила книжечку в сторону, слезла с качелей и вприпрыжку подбежала к Мэн Тину.
— Братец, где моя вещь? — она протянула раскрытую ладонь, ожидая хороших новостей.
Мэн Тин потер нос и смущенно пояснил:
— Я как раз встретил Цзян-сюна и еще не успел...
Цзян Фэнтин, который стоял в сторонке и наблюдал за представлением, никак не ожидал, что его втянут в этот разговор. Он вытаращил глаза на Мэн Тина: ты же сам всё забыл, с какой стати сваливать на меня!
Похоже, только в этот момент девушка Мэн заметила спутника брата и поспешно поприветствовала его легким поклоном:
— Цзян-гунцзы.
— Мэн-гунян, — в ответ Цзян Фэнтин тоже сложил руки в приветственном жесте.
Не успел никто из них заговорить вновь, как раздалось:
— Цзян-сюн!
Из оконного проема класса выглянула чья-то голова — это был Ли Чжунли.
Едва они обменялись приветствиями, как из дверей класса вышел учитель — тот самый сухощавый старик, что в день их визита выглядывал из ворот частной школы. Заметив прибытие Цзян Фэнтина, он чуть заметно кивнул.
— Учитель, — Цзян Фэнтин слегка поклонился в знак приветствия.
— Отец, — почти хором произнесли брат и сестра Мэн.
Старик тоже едва заметно кивнул и направился к выходу из двора.
Цзян Фэнтин бросил вопросительный взгляд на Мэн Тина, мысленно недоумевая: и это называется, что ваши взгляды с отцом не совпадают?
Вскоре оттуда же вышел Ли Чжунли, вот только братьев из клана Чжао нигде не было видно.
Немного поболтав о том о сем, Цзян Фэнтин поднялся и попрощался: в конце концов, на вечер у него были запланированы важные дела.Среди ночи, дождавшись, пока лодочник сойдет на берег, Цзян Фэнтин вышел из тени и уселся под навесом лодки. Переждав, пока пройдут ночные дозорные, он выглянул наружу.
Взяв бамбуковый шест, лежавший на корме, он поплыл к каменному мосту. Дорога на этот раз не казалась такой тягостной, как в тот день, — во многом потому, что стояла ночь.
Уперев шест в каменную опору моста и постепенно сбавив ход, Цзян Фэнтин наконец остановился прямо под аркой. Подняв голову, он увидел, что Меч, Разящий Драконов по-прежнему тихо висит на прежнем месте; если не активировать Триграмму Ли, то не заметно ни малейшего изъяна.
— Меч, Разящий Драконов, но ведь я не дракон, рубить меня он не должен, — пробормотал себе под нос Цзян Фэнтин, но тут же вспомнил, что он вроде как потомок дракона. — Впрочем, всякое может быть...
Говоря это, Цзян Фэнтин и сам не знал, стоит ли ему протягивать руку.
— Риск — благородное дело, а излишняя робость до добра не доводит. Чего мне бояться, я ведь уже однажды умирал!
Цзян Фэнтин медленно протянул руку к Мечу, Разящему Драконов — хотя называть это мечом было бы слишком большой честью.
Он встал на цыпленки, ухватился за кончик клинка и с усилием потянул.
— Ого, а сидит туго, — пробормотал Цзян Фэнтин, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь принять более удобное положение.
Он протянул к острию и вторую руку.
Не успел он ухватиться покрепче, как раздался звонкий щелчок — в месте соединения рукояти с каменной кладкой металл со звоном переломился.
По инерции Цзян Фэнтин завалился назад, но успел упереться руками в борт, чтобы не свалиться в реку.
В руке у него остался лишь обломок кончика клинка, а сам меч на лету разлетелся на куски, осыпав Цзян Фэнтина с ног до головы. К счастью, клинок был сплошь покрыт ржавчиной и рассыпался в труху, иначе из-за порезов легко можно было подхватить столбняк.
Однако Цзян Фэнтин сейчас думал вовсе не об этом. Он неподвижно замер, глядя на водную гладь, которая была совершенно гладкой, без единой ряби или волны, и безмолвно отражала каменный мост.
Если бы не маленькая головка, постепенно показавшаяся из воды, картина казалась бы абсолютно мирной.
В воде находилось создание нежного юного возраста, облаченное в длинное платье из тончайшего шелка. В воде ткань не казалась растрепанной, а сама девушка двигалась легко, словно рыбка. Стоило взглянуть на ее лицо: брови соперничали зеленью с молодой ивой, а щеки спорили румянцем с персиковыми цветами.
Девушка в воде и Цзян Фэнтин на мгновение встретились взглядами. Ее глаза, чистые, как родниковая вода, отражали праздничные фонари на берегу, поистине напоминая сияние драгоценной жемчужины и мягкий блеск прекрасного нефрита.
Девушка медленно вытянула руку из воды и потянулась к щеке Цзян Фэнтина.
— Д-девушка... — смущенно выдавил из себя Цзян Фэнтин.
Девушка тут же отдернула руку, еще раз окинула Цзян Фэнтина взглядом и повернулась, чтобы уплыть на дно реки. Правда, поднимаемые ею брызги окатили Цзян Фэнтина с головы до ног.
А Цзян Фэнтин все так же остолбенело глядел на покрывшуюся легкой рябью воду, после чего бессознательно пробормотал: Кто же сплел цветы волею судеб, озарив прелестные щеки нежным румянцем?
В следующий миг Цзян Фэнтин резко вскочил и рухнул на дно лодки, а по его лбу катился пот — то ли холодный, то ли речные брызги. Он же отчетливо, своими глазами видел, что, когда девушка уходила под воду, ее нижняя половина тела оканчивалась рыбьим хвостом!
— Неужто это... это был демон, запечатанный под мостом? Нет, скорее дух. Неужели это я снял печать?! — бормотал про себя Цзян Фэнтин, торопливо хватаясь за бамбуковый шест в надежде побыстрее убраться из этого опасного места.
Едва выбравшись из-под моста, Цзян Фэнтин изо всех сил погнал лодку к берегу.
— Быстрей, быстрей же! — его уже не волновало, что крошечное суденышко останется не на своем месте.
Причалив к самому берегу, Цзян Фэнтин торопливо уперся руками в каменную набережную, собираясь вскарабкаться наверх. Уже занеся ногу, он опустил взгляд, выискивая место, куда бы ступить.
И тут чей-то тусклый свет внезапно привлек его внимание: это слабо мерцала рукоять Меча, Разящего Драконов.
Поколебавшись секунду, Цзян Фэнтин наклонился и спрятал рукоять за пазуху.
— Раз плохо лежит — надо брать, на всякий случай от нечисти сгодится, — бросил он, вскарабкался на берег и, не смея больше задерживаться ни на мгновение, что есть мочи бросился домой.

Комментарии

Загрузка...