Цзян Фэнтин услышал оклик и оглянулся. Из темноты медленно поднялась невысокая фигура — это был старый владелец ломбарда, Владелец Лян. Лицо его казалось на редкость румяным, а приглядевшись, Цзян Фэнтин заметил, что в руке старик держит зажженный фонарик для запуска по воде.
— Владелец Лян, — узнав знакомого, приветственно сложил руки Цзян Фэнтин.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу, не говоря лишних слов.
Вернувшись во двор уже в час хэ, после умывания Цзян Фэнтин снова сел за письменный стол. Еще во дворе, даже не заходя в дом, он мысленно настроился и внимательно прислушался к Ба-гуа в своей груди, но почувствовал, что с вчерашнего дня ничего не изменилось.
Он, конечно, думал о том, чтобы пойти к Владельцу Лян и забрать свой нефритовый подвес обратно, но стоило представить, как придется ночевать под открытым небом, а постоялый двор — тоже не выход на долгое время, как он решил обдумать это дело основательно.
В раздумьях Цзян Фэнтин отложил кисть и тушь, переводя взгляд на окно.
Над самым небом висела полная луна, и тоскливое, увядающее чувство невольно заполнило его душу. Древние говаривали, что даже края земли и небеса разделяет лишь один шаг — всё под тем же нефритовым блюдом луны.
Прошла ночь без единого слова.
Ранним утром у пруда тихо покачивались тростниковые листья, и капля воды, соскользнув с листа, упала в воду. Небо было пасмурным, над миром висел мелкий дождь, окутавший дворы прозрачной завесой, из-за которой всё казалось нечётким и размытым. Ивы у ворот поникли под тяжестью дождевых капель — поистине предстала картина, где ивовые ветви от дождей отяжелели, а листья тростника утопают в дымке.
Цзян Фэнтин выглянул из приоткрытой двери, обернулся и достал промасленный зонт. Говорят, что нет пейзажа краше цзяннаньских красот, особенно когда туманный дождь окутывает Цзяннань. Пусть это место и не лежало в тех краях, побродить по Уезду Ань в дождливой дымке тоже было по-своему интересно.
Идти по синим каменным плитам было не скользко, приходилось лишь аккуратно обходить лужи и выбоины. Опустив взгляд, он видел на камнях лишь смутные отражения — едва удавалось различить, где прохожий, а где чей-то карниз. Сам того не заметив, он снова вышел к тому самому месту, где вчера пускал фонарики по воде. Лодка никуда не уплыла: лодочник, устроившись под навесом, курил самосад и отрешенно смотрел на рябь от дождевых капель, устилавших речную гладь.
— Уважаемый, не перевезешь?
В мгновение ока Цзян Фэнтин уже стоял на носу лодки. Хотя ему редко доводилось плавать на судах, река в уезде была тихой, без волн, только в груди слегка давило. Оглянувшись, он увидел, что лодочник уже надел плащ из соломы. А вот почему тот не прятался под навесом... дым от махорки там стоял куда гуще, чем на сыром воздухе снаружи.
— Молодой господин, держитесь крепче!
По водам речного канала в уезде Ань неспешно плыла маленькая лодёнка. Цзян Фэнтин был одет в походный наряд, разве что верхнее платье сидело чуть свободно — в самом деле, разве кто-то станет носить длинные халаты в дождливую погоду?
По мере того как лодка продвигалась вперед, стеснение в груди Цзян Фэнтина усиливалось.
Наконец, они приблизились к каменному мосту, из-под пролёта которого постепенно выплывало другое судно. Не сказать чтобы очень большое, но всё же куда просторнее его неказистой лодёнки, да к тому же с небольшой беседкой на палубе.
На носу, поджав ноги и прислонившись боком, сидела фигура под цветастым зонтом, скрывавшаяся в тени от посторонних глаз то появляясь, то исчезая. Из-под укрытия протянулась рука: пальцы чуть приподняли манжету, а другие нежно коснулись водной глади.
Пока Цзян Фэнтин всматривался, цветастый зонт чуть отклонился назад, обнажив истинное лицо незнакомки — такую красоту можно было назвать лишь поистине несравненной, способной затмить все эпохи, перед которой даже цветы лотоса стыдливо прятали свои нефритовые лики.
Заметив, что Цзян Фэнтин смотрит на нее, девушка слегка склонила голову, не произнеся ни звука.
Цзян Фэнтин и сам понял, что ведет себя не слишком учтиво, смущенно сложил руки в приветствии, отвел взгляд в сторону и тоже промолчал.
Лишь когда судна разминулись, он повернулся, чтобы взглянуть вслед, но сквозь завесу беседки уже ничего не было видно, и ему пришлось вернуть голову на место.
И стоило ему повернуться, как стало только хуже: если минуту назад ему казалось, что полегчало, то теперь в груди не просто давило — отчего-то заслезились и заныли глаза.
— С чего бы при укачивании болела голова, а у меня глаза режет? — бормоча себе под нос, Цзян Фэнтин потер уголки глаз и вдруг почувствовал что-то странное. Подняв взгляд к небу, он с удивлением отметил, как это походило на ту сцену в родовом храме Цзян, только в этот раз не было дождевых капель, да и сам он не падал в обморок.
В груди разлилось жжение — точно такое же, какое он ощущал по вечерам в последние дни.
— Погодите, это не укачивание... Триграмма Ли! — внезапно сообразил Цзян Фэнтин.
Перед глазами, в отличие от позавчерашнего дня, не возникло усыпанного звездами небосвода — напротив, всё вокруг погрузилось в удивительную, звенящую тишину.
— Это Меч, Разящий Драконов! — Цзян Фэнтин отчетливо увидел, что в глубине его глаз рукоять Меча, Разящего Драконов источала слабое мертвенно-бледное свечение — неописуемо жуткое зрелище.
Еще удивительнее было то, что стоило ему взглянуть вдоль русла, как обнаружилось странное отличие от двора: здесь, над рекой, клубилась лишь тоскливая пустота, и не чувствовалось ни малейшего следа духовной энергии. Именно поэтому Цзян Фэнтин сразу по прибытии на реку и почувствовал тяжесть в груди. Непонятно почему, но на самого лодочника это никак не влияло.
По мере того как лодка удалялась от каменного моста, узоры Ба-гуа на груди Цзян Фэнтина постепенно успокаивались.
Бросив прощальный взгляд на арочный мост, Цзян Фэнтин тихонько пробормотал:
— Неужели здесь и правда водится дракон? И надо же было ему оказаться таким невечливым, чтобы явиться на пересечение водных путей именно в этот уезд...
С этими мыслями он шагнул под навес и присел.
— Уважаемый, а сколько веков стоит этот мост? — не выдержав, Цзян Фэнтин выглянул наружу и обратился к старику-лодочнику.
— Ох, уже давным-давно стоит, — ответил тот, продолжая мерно отталкиваться багром. — Сказывают, его заложили еще в те времена, когда только-только основывалась Династия Ли и всё вокруг лежало в руинах.
Цзян Фэнтин тут же задал следующий вопрос:
— А что за меч там, наверху?
Лодочник озадаченно нахмурился:
— Меч? Какой еще меч?
— Ну, тот... — Цзян Фэнтин внезапно умолк.
В его глазах меч мигнул пару раз и полностью исчез.
— Молодой господин? Молодой господин? — окликнул его лодочник, заметив, что тот замолчал.
— Нет, ничего, — глухо отозвался Цзян Фэнтин и больше не произнес ни слова.
К моменту высадки на берег дождь уже стих, и сквозь просветы в небе пробивались первые лучи солнца.
Однако на душе у Цзян Фэнтина отнюдь не посветлело — напротив, стало еще мрачнее. Устроившись за столиком в прибрежной чайной, он сжимал в правой руке чашку, но не пил, а всё смотрел в сторону каменного моста: Меч, Разящий Драконов по-прежнему мирно висел под сводом, словно ничего и не происходило.
По дороге он попытался невзначай расспросить нескольких прохожих, но никто ничего не слышал. От этой скрытой жути по спине пробегали мурашки.
Расплатившись за чай, он направился домой. Проходя мимо каменного моста, Цзян Фэнтин на мгновение замер в нерешительности, но всё же ступил на него...
На улице царила мертвая тишина. У причала на расписном судне затеплился одинокий огонек, и у резного окошка согнулась чья-то фигура, бесшумно подбираясь ближе. При свете свечи нетрудно было узнать в подкрадывающемся человеке никого иного, как Мен Тина.
Из полуоткрытой створки протянулась изящная женская рука, и чей-то пальчик с аккуратным ноготком легко щелкнул Мен Тина по носу.
— Хи-хи! — перед ним предстала девушка в легких бирюзовых одеждах, с каскадом темных волос, струящихся по плечам — это была не кто иной, как Цин Мэй, что сегодня так упоительно танцевала.
Не успел Мен Тин опомниться, как тяжелая широкая ладони звонко шлепнула его по макушке.
Раздался глухой стук — удар явно вышел на славу.
— Ишь ты, книгочей непутевый, удумал подглядывать в окна к честной девице!
Глубокой ночью в одной из женских комнат хмурилась хрупкая девичья фигура.
Она бормотала во сне:
— Наставница...
Пятнадцатый год правления Суймин...
Закат окрашивает небо в багрянец, западный ветер холодит душу, заставляя стоять до упора под тенями тунговых деревьев.
Статная фигура со взмахом руки отдала приказ.
Раздался тихий голос:
— Ступай... Отныне твори больше... благих дел, не смей грешить. Иначе я не прощу тебя.
Позади старика на коленях стояла юная девушка, едва достигшая возраста золотых шпилек...
Еще через несколько дней, в полдень, восприятие Ба-гуа в груди Цзян Фэнтина по-прежнему оставалось неизменным. Что же до Меча, Разящего Драконов под мостом, то за несколько дней наблюдений Цзян Фэнтин не заметил никакой угрозы и решил сегодня вечером снова взять лодку у старика, чтобы спуститься к воде и всё тщательно расследовать. После истории с нефритовым подвесом он какое-то время не знал, как поступить — вдруг это сокровище? Пусть от него и бывало не по себе, но ведь и нефритовый подвес поначалу...
В раздумьях он шагал привычным темпом, собираясь уже ступить на каменный мост.
— Брат Мен Тин, сколько дней прошло, а ты всё не заглянешь в частную школу поучиться усердию.
Услышав это, Цзян Фэнтин поднял глаза и увидел на мосту того самого брата Мен Тина.

Комментарии

Загрузка...