Какая неожиданная встреча, брат Ли! Вчера я только прибыл сюда, как мы случайно столкнулись, а сегодня чуть свет вышел из дому — и первым же человеком, которого я встретил, снова оказался ты.
Перед ним стоял тот самый книжник с мягкими, интеллигентными чертами лица, у которого он вчера спрашивал дорогу. Называть его книжником приходилось лишь потому, что сегодня в руке у него был не вчерашний шёлковый платок, а свиток со статьями и стихами. Вдобавок издалека бросался в глаза тот самый чистый, простодушный взгляд. Вчера, спеша отыскать цветистые лодки на воде, да и при тусклом свете, он не разглядел собеседника, но теперь с первого же взгляда стало очевидно — перед ним молодой учёный муж.
— Это вы, любитель походить по борделям да поискать развлечений на стороне, — выдал собеседник, ничуть не церемонясь.
Хотя на его лице не было презрения, в тоне прозвучала изрядная доля прохладцы.
Услышав такое, Цзян Фэнтин невольно поморщился:
— Брат Ли, ты поистине заблуждаешься! Я только прибыл в эти края и собираюсь обосноваться здесь. Мой двоюродный брат сопровождал меня всю дорогу, и надо же было такому случиться, что ночью он отправился... в общем, мне пришлось пойти и вытащить его оттуда, чтобы заставить вернуться домой. Я-то чист перед законом и совестью! — поспешно сочинил ложь Цзян Фэнтин.
Его оправдания трещали по швам...
— Вот как? Прости, брат Ли, я неверно тебя понял, — сложив руки в приветствии, произнёс книжник.
Цзян Фэнтин, глядя на то, как тот опустил голову, не удержался от мысленно сорвавшегося вздоха: ну надо же...
— Ха-ха-ха, пустяки! Отныне я буду жить здесь постоянно. Просто раньше ты не знал моего истинного нрава, а впредь такого не повторится.
Цзян Фэнтин вдруг вспомнил, что вчера и сам выглядел не лучшим образом, и невольно рассмеялся.
Книжник счёл его человеком лёгким и непринуждённым, не став ломать голову над деталями:
— Меня зовут Ли Чжунли, а как твоё имя, брат?
— Что до меня, то моя фамилия Цзян, а имя — Фэнтин. Оно взято из той строки: речные клёны, рыбацкие огоньки — и грусть у меня перед сном.
Сказав это, Цзян Фэнтин замер. В прошлой жизни подобные слова поняли бы все, но этот человек перед ним точно не имел ни малейшего представления о таком стихотворении. Он уже собирался пояснить: Это...
— Какое изящное словесное мастерство! Неужели ты тоже человек читающий? Скоро ведьфу Ши-фу... то есть, скоро экзамены в управе, почему же ты решил обосноваться здесь именно сейчас? — опомнившись, торопливо заговорил Ли Чжунли. — И как звучат остальные строчки?
Не успел Цзян Фэнтин дать объяснения, как Ли Чжунли засыпал его новыми вопросами.
Экзамены в управе? Да я понятия не имею, какие вообще экзамены здесь сдают!
— Я человек сугубо мирский, а мирская слава — дело второстепенное, так что давай-ка лучше перекусим. А стихотворение целиком звучит так: Закат луны, крик ворона, небо в пелене морозной, речные клёны, рыбацкие огоньки — и грусть у меня перед сном. За стенами Сучжоу, в храме Ханьшань, полуночный колокол — гостям на ладье. Вот и всё стихотворение.
Видя неподдельный интерес собеседника, Цзян Фэнтин был вынужден выдать всё сполна.
— Это стихотворение принадлежит перу... кхм... поэта Чжан Цзи.
Цзян Фэнтин собирался сказать «древнего поэта», но ведь этот человек, судя по всему, сам жил в древности, да и он сам... тоже оказался человеком из древности. Называть древнего человека древним перед лицом другого древнего выглядело как-то нелепо.
Чжан Цзи... И впрямь, как велик этот мир, а познания мои всё же поверхностны.
Ли Чжунли немного помедлил в задумчивости, затем поднял голову и посмотрел на Цзян Фэнтина:
— Взгляды брата Цзяна на мирскую славу весьма забавны, ха-ха-ха! У нас в частной школе есть один человек, чьи мысли во многом схожи с твоими, вы бы отлично сошлись. Будучи уроженцем уезда Ань, я по идее должен был бы сам проводить тебя и показать местные достопримечательности, но, к сожалению, из-за срочных дел никак не смогу этого сделать. Через пару дней — Праздник Юаньцзе. Вечером наша частная школа Вэньчжи устроит небольшие посиделки, и тогда брат Цзян сможет немного подождать здесь, у этой зелёной тропы неподалёку от речки. Наша академия как раз находится рядом, и во второй половине дня в Праздник Юаньцзе мы начнем прогулку в час шэнь.
— Что ж, тогда я буду покорно ждать, брат Ли. Кстати, не подскажешь, где поблизости находится ломбард? Мне нужно обменять кое-что на серебро.
Было бы неплохо, если бы кто-то показал ему город, но, вспомнив об этом, Цзян Фэнтин наконец вспомнил и о своей изначальной цели.
— Следуй вдоль ручья по синим камням, иди прямо до каменного моста. Перейдешь мост, и сразу увидишь лавку, у входа в которую висит деревянный слиток-якобок. А мне пора откланяться, — произнес Ли Чжунли и сложил руки в прощальном жесте.
— Благодарю, брат Ли, в другой день соберёмся снова!
Цзян Фэнтин не стал мешкать и тут же ответил взаимным поклоном.
Распрощавшись, Цзян Фэнтин пошёл вдоль ручья по синеватым камням. Шёл он хоть и параллельно руслу, но по другую сторону дороги — главным образом потому, что влажный мох на том берегу казался излишне скользким. Хотя на улице хватало прохожих, никто из них, казалось, не желал ступать на ту тропу, так что зелёный бархат мха там становился лишь гуще.
Спустя какое-то время, когда ноги Цзян Фэнтина уже начали слегка уставать от ходьбы, мощёный ручей впереди влился в речушку покрубше, и наконец показался каменный мост.
Сам каменный мост не таил в себе ничего примечательного: издалека он казался гладким до зеркального блеска, возможно, от преклонного возраста. Никаких тебе каменных перила или ограждений, не говоря уже о резных столбиках или украшениях. То ли за мостом давным-давно перестали следить, то ли он изначально так выглядел, но высокие столбы с округлыми верхушками, опорные плиты в основании, связующие ребра, арочные плиты — на месте было абсолютно всё. Погруженный в раздумья, Цзян Фэнтин постепенно приближался к нему.
Внезапно из-под моста брызнуло ослепительное отражение. Цзян Фэнтин слегка прищурился, прежде чем разглядеть — это был покрытый ржавчиной меч. Впрочем, мечом его можно было назвать лишь с натяжкой, скорее, он имел лишь общую форму клинка, а в середину его было что-то вплавлено, отчего металл так неприятно резал глаза.
Меч, Разящий Драконов...
Увидев это, Цзян Фэнтин вспомнил народное поверье, о котором ему когда-то рассказывал учитель: мол, мечи под мостами подвешивают для того, чтобы помешать водяным драконам-цзяо разрушить мост во время разлива.
Разве в нашей уездной реке водятся драконы-цзяо?
Подумав об этом, Цзян Фэнтин невольно усмехнулся.
В мгновение ока Цзян Фэнтин ступил на каменный мост. Отражение по-прежнему слепило глаза, но на удивление идти оказалось совсем не скользко — между швов каменной кладки виднелись следы мха, но выглядело так, будто его специально аккуратно счистили. Бросив взгляд на водную гладь, он заметил на поверхности какие-то пузыри — интересно, водятся ли тут раки или что-то в этом роде?
По берегам реки не росло почти никаких деревьев, зато рядами стояли большие и малые тенты от солнца, под которыми расставили столики и скамьи — судя по всему, нечто вроде чайных лавок. Вот только играют ли здесь в маджонг или «Сражение с помещиком»? Просто сидеть и цедить чай казалось слишком скучно; ума не приложим, как поколение его деда могло болтать так целыми днями.
Постояв еще немного, Цзян Фэнтин повернулся и зашагал к противоположному берегу. Заметив ломбард еще тогда, когда только поднимался на мост, он теперь направился туда напрямую.
— Хозяин, я пришёл заложить одну вещицу, — Цзян Фэнтин откинул полог у входа в лавку. На ткани тоже был вышит золотой слиток, что в сочетании с деревянным слитком на улице выглядело довольно приметно.
Говоря это, Цзян Фэнтин заглянул внутрь и увидел невысокого старичка ростом едва ли в полтора метра, который как раз держал в руках отрез красной ткани.
— Что желает заложить господин? — старик отложил ткань в сторону и взпрыгнул на скамеечку за прилавком.
— Какой я вам господин, ха-ха-ха! Просто вид у меня интеллигентный, а глубоких познаний никаких. Вот, хочу заложить этот нефритовый кулон.
Отшучиваясь, Цзян Фэнтин достал из рукава туго завёрнутый в тряпицу кулон, осторожно развернул его и положил на стол.
Старик протянул руку и взял кулон. Цзян Фэнтин чуть приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал.
— И впрямь прекрасный нефрит! Судя по всему, вещь старинная, должно быть, фамильная реликвия вашего рода, молодой господин? — с этими словами старик поднял голову и взглянул на Цзян Фэнтина.
— Э-э... — Цзян Фэнтин растерялся, не зная, как на это ответить.
— На лицевой стороне вырезан иероглиф «фэн»... Были времена, когда предки молодого господина тоже процветали, просто ныне род обеднел. Впрочем, в жизни каждого человека бывают взлёты и падения, что уж говорить о целых семьях! Можете звать меня просто стариком Ляном, — не дожидаясь ответа, старик Лян вновь внимательно всмотрелся в камень. — Какая прелесть! Как насчёт пятисот лянов? Это максимум, что я могу предложить. Я и сам открыл ломбард лишь из страстного желания своими глазами повидать подобные диковинки.
Старик Лян развернулся, взял отрезок тонкого шелка, обернул им кулон и вернул его на стол.
— Идёт, — слегка опешил Цзян Фэнтин. Он никак не ожидал, что вещица окажется настолько ценной, и поспешно дал согласие — торговаться он отроду не умел.
— Ха-ха-ха, ну и отлично! Сделка совершена. Если молодой господин в будущем разбогатеет, в худшем случае просто выкупит его обратно. А я пойду в заднюю комнату за серебряными билетами.
Старик Лян выглядел весьма довольным. Он соскочил со скамейки и засеменил вглубь лавки. Видя такую радость старика, Цзян Фэнтин даже немного пожалел о содеянном и уже не стал поправлять его насчёт своего обращения.
Пока он ждал, у Цзян Фэнтина наконец появилась возможность получше оглядеть лавку. Рядом стояли два стула, на маленьком столике белели две чашки с едва остывшим чаем, под самым потолком тянулся ряд небольших окон, а прилавок, сделанный из неизвестной породы дерева, казался на вид весьма прочным.
— Господин, — старик Лян вышел из подсобки, держа в руках пачку серебряных билетов. Сияя от уплаты, он запрыгнул обратно на табурет и протянул деньги клиенту.
Цзян Фэнтин не спешил их брать и поинтересовался:
— Хозяин Лян, не подскажешь, не продается ли где-нибудь поблизости пустующий дом? Я собираюсь обосноваться здесь надолго.
— Обосноваться? — старик Лян явно удивился. — Ну надо же, господин обратился по адресу! У меня ведь ломбард, так что случается принимать в залог и недвижимость, срок выкупа которой давно истёк. Вот только хотелось бы знать, каковы требования у молодого господина.
Какое совпадение!
— У меня нет особых требований, главное — чтобы было потише, — ответил Цзян Фэнтин.
— Потише? — старик Лян забормотал что-то себе под нос, словно припоминая детали, затем вновь поднял глаза на Цзян Фэнтина. — На западной окраине города как раз пустует одно старое поместье. В ближайшие дни у меня всё равно нет отбоя от посетителей, так что я вполне могу составить компанию господину и показать его — все мои помощники разъехались по домам навестить родню.
— Тогда побеспокою вас, хозяин Лян, — Цзян Фэнтин взял из его рук пачку серебряных билетов.
— Господин, подождите меня снаружи, я только приведу себя в порядок, — бросил старик Лян и снова скрылся в подсобке.
Интересно, как выглядит это поместье? Судя по здешним ценам на недвижимость, оно должно стоить около сотни лянов, не больше. Погруженный в раздумчия, Цзян Фэнтин присел на стул и бросил косой взгляд на столик — чай в чашках уже окончательно остыл.

Комментарии

Загрузка...