В старинном переулке не смолкали звонкие крики зазывал. По одну сторону тянулись ряды лавок, по другую — высокие стены богатых усадеб. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, пятнистой россыпью ложились на серые каменные плиты мостовой. Легкий ветерок приносил приятную прохладу, от которой порой даже слепило глаза.
— Господин редко бываете в уездном городе Ань? С чего вдруг решили поселиться здесь?
По длинной улице шли двое: старик и юноша, высокий и низкий. Старик мягко улыбался, а молодой человек с любопытством озирался по сторонам, то и дело прикладывая руку ко лбу, то ли пытаясь разглядеть что-то вдали, то ли просто защищаясь от слепящего солнца.
— М-м, я не слишком хорошо знаком с уездом Ань, а поселиться здесь решил просто по наитию, — Цзян Фэнтин мысленно подбирал слова. Впрочем, незнаком-то мне далеко не только один уезд Ань.
Пока Цзян Фэнтин размышлял, его взгляд случайно скользнул по верхушкам деревьев, и тут он почувствовал, как в поясницу кто-то уперся.
— Ай, простите! — опустив голову, пробормотал какой-то малыш, утыкаясь лбом ему прямо в живот.
— Ничего страшного, — улыбнулся Цзян Фэнтин. Подняв глаза, он заметил неподалеку еще трех или четырех ребятишек, а вдалеке другой мальчишка и вовсе забрался на забор и что-то бормотал себе под нос.
Убедившись, что сердиться не будут, мальчуган воспрянул духом и окликнул кого-то в стороне:
— Дедушка Лян!
Остальные дети тоже подбежали ближе:
— Дедушка Лян! — наперебой закричали они, стараясь перекричать друг друга, а в их глазах светилось столько надежды.
Седовласый старик ласково потрепал каждого по голове и, словно показывая фокус, достал из-за спины пригоршню леденцов, раздав их всем по очереди.
Цзян Фэнтин молча стоял в стороне с невозмутимым выражением лица, погруженный в какие-то свои мысли.
— Ну всё, попался! — раздался детский окрик, прервав раздумья Цзян Фэнтина. — Еще нет, еще нет, считай еще тридцать секунд! — хохоча, детишки рассыпались в разные стороны с леденцами в руках.
Цзян Фэнтин посмотрел на Владельца Лян, собираясь что-то сказать, но замер. Он заложил правую руку за спину и принялся большим пальцем тереть указательный, словно не зная, как поступить.
— Тогда господину никак нельзя пропустить Праздник Юаньцзе и запуск фонариков у реки Вэйхэ. Считайте это добрым предзнаменованием для новоселья. Если у господина нет компании, этот старик вполне может составить вам сопутствующую прогулку, — говоря это, старичок зашагал вперед.
Цзян Фэнтин поспешил следом и, легко взмахнув левой рукой, отказался:
— Не стоит утруждать Владельца Лян, я уже договорился с кое-ким.
Они снова пошли рядом. Постепенно прохожих на улице становилось все меньше, ряды магазинов и глухие стены усадеб исчезли — теперь вокруг стояли обычные жилые дома. Дереьев по бокам прибавилось, ветки сплелись так густо, что солнце уже не слепило глаза, а лишь редкими золотистыми пятнами пробивалось сквозь листву на каменные плиты.
По дороге они непринужденно перекидывались парой фраз. Цзян Фэнтин то и дело поглядывал на спутника, в то время как Владелец Лян неизменно улыбался, глядя вперед.
— Господин, вот и наше место. Давайте сначала зайдем внутрь, а потом уже решим окончательно, — поклонившись, произнес старичок.
Цзян Фэнтин внимательно осмотрелся. Снаружи двор окружали оштукатуренные белые стены под потрескавшейся серой черепицей — усадьба явно имела давнюю историю. Из-за стены выглядывали ветки ивы, образуя вокруг живописную зеленую завесу.
Цзян Фэнтин не спешил переступать порог. Повернувшись к Владельцу Лян, он произнес:
— Владелец Лян, я забыл сказать одну вещь насчет того нефритового бруска...
Старичок вопросительно выгнул бровь.
— Это необычный нефрит, по ночам он излучает синеватое свечение. Но, как говорили старшие в моем роду, на этот камень можно лишь любоваться издалека, касаться же его не стоит. Скорее всего, выкупать его обратно я не буду. Если Владелец Лян решит оставить его себе для коллекции, советую убрать куда-дальше от людей и не крутить в руках.
— Выходит, я остался в выигрыше? Что ж, я запомнил, — ответил старичок, хотя было непонятно, поверил ли он хоть слову. С этими словами он шагнул вперед и отворил ворота.
Все, что мог, я сказал, подумал Цзян Фэнтин и последовал за ним.
Стоило войти во двор, как перед глазами предстала извилистая крытая галерея. Уложенные по низу дорожки мелкие камешки образовывали причудливый узор. Посреди двора плескался пруд, где то и дело кружили стайки рыбок, пуская по воде рябь. Растущие по берегам горец и камыш вместе с длинными ивиными ветвями покачивались на ветру, навевая легкую меланхолию, словно тоскуя по ушедшим временам. Дорожки извилисто петляли, соединяясь друг с другом, а уголки двора украшали причудливые горные камни. Жаль только, не хватало высоких беседок и павильонов, иначе этот тихий уголок с прудом можно было бы назвать поистине прекрасным.
На противоположном берегу пруда скромно ютились два-три жилых домика. Любуясь пейзажем внутреннего двора, Цзян Фэнтин следовал за Владельцем Лян вглубь помещений. Везде было на редкость чисто — казалось, здесь регулярно убирают.
Шагнув в главную комнату, он увидел, что помещение залито мягким, ярким светом, струящимся сквозь резные алые деревянные окна. Кровать, письменный стол у окна, рядом с которым стоял книжный шкаф цвета спелой сливы, да табурет — вот и вся нехитрая обстановка. Постель была аккуратно застелена, а на столе стояла белая свеча.
Цзян Фэнтин обошел комнату, а старичок тем временем ждал его у окна, чтобы показать гостевые комнаты, задний двор и кухню.
В непринужденной беседах они закончили осмотр усадьбы.
Затворив тяжелые ворота со скрипом, Цзян Фэнтин опустился на скамью под навесом галереи, прислонившись спиной к опорному столбу. Он рассеянно подбрасывал в руке только что полученный ключ от дома.
Глядя на небольшой пруд перед собой, он легонько поддел носком туфли длинный лист камыша:
— Кто бы мог подумать, что у меня появится собственный маленький дворик.
С этими словами Цзян Фэнтин оттолкнулся левой ногой, развернулся на правой и направился в комнату.
Вернувшись внутрь, он сладко потянулся и, не удержавшись, плашмя рухнул на кровать. Подняв руку с зажатым в ней ключом, он на мгновение замер, погрузившись в задумчивость, но тут же опомнился.
В животе громко заурчало. Цзян Фэнтин отложил ключ, погладил себя по животу и поднялся:
— Сначала надо привести все в порядок, а потом пойти поесть!
Когда он вышел со двора, приближался полудень. Солнце стояло в самом зените, но благодаря густой тени деревьев на улице веяло даже большей прохладой, чем по приходе.
Вскоре он снова оказался у того места, где дети играли в прятки, но во дворе уже никого не было — ребятня то ли разошлась по домам на обед, то ли убежала куда-то еще.
Наугад заглянув в первую попавшуюся закусочную, он бросил:
— Хозяин, миску вонтонов!
— Сейчас будет, господин, подождите минутку!
Найдя свободный столик, Цзян Фэнтин опустился на скамью. Уставившись на лежащие перед ним палочки для еды, он вдруг подумал: а не стоит ли ему носить с собой собственные? И тут же сам мысленно усмехнулся: чай не в безводной пустыне находится.
— Слыхал последнюю новость? Говорят, в Западных Горах объявилась бессмертная обитель! — услышав обрывок разговора, Цзян Фэнтин повернул голову.
Двое странствующих торговцев сидели с пиалами вина в руках. Один из них увлеченно рассказывал, раскрасневшись от возбуждения, а второй то и дело щелкал арахис, вставляя реплики.
— Мне об этом рассказал один коллега, который ходит через Западные Горы. Говорит, подняться на них невозможно в принципе: вершина вроде бы вот она, совсем рядом, а добраться до нее никак нельзя. Словно... словно... — простовосый мужик с багровым лицом запнулся, окончательно растеряв слова.
Его товарищ, помладше возрастом, покачал головой:
— Чжао-гэ, неужто ты в это веришь? Не говоря уже о том, как высоки и опасны эти Западные Горы, даже без всяких заклинаний вряд ли кто-то сможет забраться туда. Да и кто вообще ходит теми тропами? Куда они ведут — к дикарям заставы?
— Тоже верно, тоже верно...
Слушая их разговор, Цзян Фэнтин невольно подумал, что именно так, наверное, и рождаются народные легенды.
После обеда Цзян Фэнтин еще немного побродил по окрестностям и купил засахаренных фруктов на палочке. Сладости он любил еще в прошлой жизни, хотя к засахаренным фруктам относился прохладно — вечно попадались недобросовестные торговцы, выдававшие дешевый товар за качественный.
Проходя по каменному мосту над рекой, он заглянул в воду:
— Интересно, какая здесь глубина? Судя по водорослям, не очень глубоко. Впрочем, пора возвращаться.
Небрежным движением бросив недоеденное лакомство в реку, он проводил взглядом удаляющуюся палочку и направился к своему новому дому.
Небо постепенно темнело. В комнате тускло мерцал огонек свечи. Цзян Фэнтин сидел за письменным столом, сводя воедино итоги своего нынешнего положения и планы на будущее.
— Поздно уже, спать.
С этими словами он задул свечу, резко поднялся и бросился к кровати. Точнее, это было не столько движение, сколько прыжок: шагнув правой ногой и оттолкнувшись левой, он снова плашмя рухнул на матрас.
Ночь выдалась глубокой. Полная луна уже висела над ветвями деревьев, и тишину нарушало лишь стрекотание сверчков да лай какой-то безымянной собаки, которой среди ночи не спалось.
— Да вы издеваетесь, опять?!

Комментарии

Загрузка...