Продолжая путь по старой длинной улице, Цзян Фэнтин вовсе не торопился. Всё вокруг казалось ему удивительным и диковинным: улица была неширокой, как раз на две повозки, а вдоль одной её стороны тянулся вымощенный синим камнем водоотвод шириной с пол-аршина, через который легко было перешагнуть. Наверное, из-за постоянной сырости в щелях камней даже вырос мох. На улице стояло необыкновенное оживление — суетились не только прохожие, но воздух был особенно насыщен густой атмосферой обычной жизни, наполненной звонкими зазывами уличных торговцев и работников лавок по обе стороны дороги.
Прогуливаясь неспешным шагом, Цзян Фэнтин добрался до реки. Вглядываясь вдаль, он ощущал, как порывы речного ветра доносят откуда-то легкий соленоватый привкус. Судя по руслу, река была примерно в три раза шире той, что протекала у деревни Ван. Вдоль берега плотной стеной тянулись ивы — из-за такой густоты даже заходящее солнце виднелось лишь смутно, скрытое листвой.
Вдали над водой возвышался крытый коридор-мост с темными стенами и серой черепицей; прочие детали разглядеть издалека не удавалось, нужно было подойти ближе.
Опомнившись, Цзян Фэнтин наконец принялся искать цветочную лодку.
Впрочем, искать особо не пришлось: на реке покачивалось всего одно большое судно, пестревшее всеми цветами радуги и выглядевшее крайне пышно.
У Цзян Фэнтина, питавшего слабость к древней архитектуре, сразу проснулся интерес. И правда, старинные суда в его прежнем мире до современности не доживали.
— Господин сегодня пожаловал рановато, прошу пройти в отдельный кабинет, Мин Юэ еще наводит марафет.
— Хорошо-хорошо, ладно.
Стоявший под ивой Цзян Фэнтин сейчас слегка изумился: ну надо же, поистине корабль полной весны. Женщины у входа так и лучились весенним очарованием — кто замер, прикрывая лицо рукавом, кто протягивал руки к прохожим, создавая живописную картину расцветающего ради господ сада.
Неудивительно, что тот книжник смотрел на него с презрением — оказывается, он принял чистокровного Цзян Муу за любителя распутных развлечений.
Глядя на это, Цзян Фэнтин невольно подумал: интересно, хватило бы денег прежнего хозяина тела хотя бы на пару визитов, мне-то ведь...
При этой мысли Цзян Фэнтин решительно поднял ногу и переступил через себя.
Солнце еще не село, а гости уже потянулись чередой — видимо, из-за приближающегося Праздника Юаньцзе. В дни праздников эти сладострастники должны вести себя прилично дома, вот и спешили оторваться заранее. Раз уж в эти дни торговля шла бойко, а в сам праздник наверняка резко упадет, то можно было и отпустить девчонок немного развеяться. Главная запевала у входа на цветочную лодку, старая сводня Мэй Нян, зазывала гостей и попутно прикидывала всё в уме. Хотя её и называли старой, на вид ей едва перевалило за тридцать.
Ой, а этот господин с виду незнакомый, чего это он ведет себя так подозрительно, да еще и весь покраснел? Судя по одежде, из какого-то знатного рода. Неужели заявился впервые и решил набраться опыта?
Один мужчина озирался по сторонам, делая шаг вперед и два назад, но неуклонно придвигался к цветочной лодке. Кто же это мог быть, если не Цзян Фэнтин?
— Господинчик мой... — не выдержав столь странного поведения, подала голос Мэй Нян.
— А! Де... девушка, здравствуйте, я пришел лишь по одному делу.
Цзян Фэнтин, погруженный в собственные метания из стороны в сторону, вздрогнул от этого сладковато-медового голоска.
— Что за дело у господина? Не войти ли нам внутрь, чтобы обсудить его с девами нашего павильона Люянь? — Мэй Нян прикрыла рот рукавом с улыбкой. — Ишь ты, даже почтительное обращение задействовал. А господин-то хорош собой, того и гляди, девчонки передерутся за него.
— Нет-нет, не нужно, я лишь хочу спросить, не знакома ли вам моя особа.
Цзян Фэнтин смущенно застыл, желая лишь поскорее сбежать из этого рассадника весны.
— Хоть я и не со всеми проходящими мимо знакома близко, но столь привлекательного молодого человека уж точно запомнила бы надол-го. А даже если б и не видела сама, стоило бы какой-нибудь сестрице заприметить вас, как на следующий день об этом знали бы все, ох!
На этот раз Мэй Нян убрала руку от лица и в упор уставилась в глаза Цзян Фэнтину, перекатывая зрачки и явно о чем-то размышляя.
— Точно не видели? — Цзян Фэнтин не унимался. Он понятия не имел, кто он такой, и просто не знал, что теперь делать.
— Ну... а вот это вы видавдали?
С этими словами Цзян Фэнтин пошарил по карманам и извлек на свет нечто бледно-голубое. Если приглядеться, это оказалась та самая нефритовая бирка, что была при прежнем хозяине.
— Штука и впрямь знатная... только вот не видала.
Мэй Нян пропела первую половину фразы со всеми мыслимыми переливами, а последние три слова отчеканила предельно сухо.
— Тогда де... прошу прощения за беспокойство.
Цзян Фэнтин повернулся, собираясь уйти. Он изначально хотел назвать её девушкой: в спешке вырвалось само собой, а теперь подумалось, что эта дама старше его самого, да еще и при таких обстоятельствах — он просто растерялся, как её величать.
— Так заглядывайте к нам в следующий раз, господин.
Во взгляде Тетушки Мэй промелькнуло легкое недовольство — впрочем, не столько обида, сколько досада. Ведь худой мир лучше доброй ссоры, люди меняются, а бесстыдство только крепнет, так что шанс еще представится.
Небо постепенно погружалось во тьму, и огни на цветочной лодке разгорались все ярче. На фоне опустевшей и притихшей улицы это сияние казалось еще заметнее.
Видя, что прохожие на улице совсем исчезают, Цзян Фэнтин вдруг осознал: сейчас важнее всего вовсе не поиски собственной личности, а поиск ночлега, иначе придется ночевать под открытым небом.
Он ощупал несколько серебряных слитков за пазухой, один золотой слиток и горсть мелкой серебряной крошки. Золотой слиток, правда, больше напоминал латунный, и неизвестно, ходит ли он вообще, но даже если нет, с таким запасом он выглядел богачом.
Сегодня забронировано восемнадцать мест: два высших класса Тянь, четыре класса Ди, восемь класса Жэнь, четыре общих места, а также два породистых скакуна в конюшне плюс шесть лошадей торгового каравана — не забыть бы их попозже покормить перед ночной дорогой.
Мысли этого человека метались, а правая рука, смоченная в воде, чертила круги на столешнице. То был парень из постоялого двора Юньлай. Время вечернего наплыва посетителей прошло, и кроме пары только что заглянувших купцов, вокруг царило унылое затишье. Интересно, чего это человек снаружи никак не решится войти? Неужели боится, что гостиница грабительская?
Понятия не имею, насколько ценятся мои деньги в здешних краях, придется импровизировать на ходу.
Человек за дверью предавался точно таким же лихорадочным размышлениям.
— Эй, хозяин!
Цзян Фэнтин широким шагом переступил порог.
— Комнату класса Ди.
С этими словами он вытащил кусок серебряной крошки, украдкой поглядывая на реакцию слуги.
— Гость дорогой, вот ваша бирка. На сколько дней изволите остановиться?
Ого, похоже, я богат даже больше, чем думал.
— Только на одну ночь.
Поднявшись в комнату и взглянув на уменьшившийся на треть кусочек серебра, Цзян Фэнтин подумал: а не такой уж я и богач? На это можно прожить в постоялом дворе целый год?
Глядя на ночной пейзаж за окном — глухая темная ночь, самое время для убийств.
Спать, скорее спать, нечего голову забивать всякой ерундой.
В этот момент при лунном свете по крышам стремительно неслись две фигуры, не издавая ни звука.
Вдруг тишину разорвал чей-то окрик:
— Он обнаружил нас, погоня!
Вернувшись на постоялый двор, Цзян Фэнтин спал и видел во сне, будто чья-то рука нежно гладит его грудь, становясь все горячее и горячее...
— Твою мать, дымит!

Комментарии

Загрузка...