Линь Вань шла впереди и, полагаясь на свою незаурядную наблюдательность и современное мышление, тщательно осматривала каждое подозрительное место.
Чжоу Эрню шёл позади и не удержался от шёпота:
— Главная, здесь столько всяких закоулков в горах, неужели и впрямь получится найти местечко, где можно спрятаться от людей?
Ван Лайцзы тоже вставил слово:
— Точно, главная, мы за весь путь ноги стёрли, как бы нам впустую не натрудиться.
Линь Вань даже не обернулась:
— Не бойтесь, идите за мной, не прогадаете. В эти смутные времена лишнее укрытие — это ещё одна спасённая жизнь.
Не прошло и часа, как Линь Вань обнаружила на защищённой от ветра горной стене пещеру, полностью скрытую за зарослями лиан.
Раздвинув густые плети, они увидели, что внутри пещера просторная и сухая, способная вместить около тридцати человек. В дальнем углу сочился крошечный родник, из которого медленно просачивалась чистая вода. Пусть воды было немного, но на временное питье для десятка с лишним человек хватало. Вход в пещеру оказался узким, как раз в проход одного человека — стоило лишь заложить его камнями, и посторонние ни за что не отыскали бы убежище и не смогли бы легко прорваться внутрь.
Сунь Гоушэн заглянул внутрь и радостно зажмурился:
— Матушка моя, да здесь идеальное место, чтобы спрятаться! Даже если кто-нибудь пройдёт прямо мимо, ни за что не заметит, что тут кто-то есть!
Лю Рябой тоже редко когда подавал голос:
— Есть вода и крепкие стены, лучше не придумаешь, чтобы переждать лихолетье.
Следом за этим в небольшой горной лощине в трёх ли от главной долины люди отыскали ещё одно укромное местечко. Лощина оказалась крошечной, всего в пол-му пустой земли, но со всех сторон окружённой высокими деревьями. Там же протекал небольшой ручей, отделившийся от основного потока: хотя распахать здесь землю под пашню было нельзя, зато можно было укрыться на первое время, развести огонь и приготовить еду — всё выглядело исключительно скрытным и безопасным.
Линь Вань по очереди осмотрела оба запасных убежища, и на душе у неё наконец немного отлегло, а на губах появилась лёгкая улыбка:
— Отлично, с этими двумя запасными местами да плюс главная долина у нас теперь есть три хитрости хитрого кролика, как положено. Даже если в будущем где-то случится беда, будет куда отступить. В смутные времена лишний путь к отступлению — это ещё один шанс на выживание.
Она тут же велела всем запомнить дороги и входы во все три места, особенно к двум тайным укрытиям: кроме них самих, об этом не должен был знать никто, и даже если в будущем придётся привести кого-то ещё, нужно соблюдать строжайшую секретность.
Ван Лайцзы хлопнул себя по груди:
— Не беспокойтесь, главная, языки у нас за зубами, ни единого звука наружу не пророним!
Чжоу Эрню тоже закивал:
— Точно, даже если всё внутри сгниет, слова не скажем!
Линь Вань бросила взгляд на небо: оно уже начало темнеть. От Храма Горного Духа до долины было около пяти часов ходу, возвращаться назад сейчас уже не успевали.
— На сегодня разведку закончим, все три места запомнили, этой ночью лачуги ставим здесь, — Линь Вань отвела взгляд, и голос её звучал твёрдо. — Вернёмся — усилим заготовку припасов, будем переправлять их в главную долину партиями и одновременно тайком укрепим оба запасных укрытия, приготовим сухой паёк и воду на случай непредвиденных трудностей.
— Время уже позднее. Ван Лайцзы, Чжоу Эрню и Лю Рябой отвечают за возведение навесов, Сунь Гоушэн отправляется за хворостом — в глубоких горах огонь гасить нельзя. Я пойду расставлю капканы, посмотрим, удастся ли поймать какой-нибудь дичи, чтобы побаловать всех мясцом.
— Как главная скажет, так и будет!
Мужчины широко ухмыльнулись и, воодушевленные, разошлись поотдельности за работу.
Линь Вань пошла по звериным следам, поставила несколько ловушек, а затем вернулась, чтобы расчистить ровную площадку под лагерь в долине.
С наступлением ночи в лагере зажгли костёр. Линь Вань вернулась проверить капканы и к своей радости обнаружила в ловушке фазана.
— Сегодня вечером отведаем знатного угощения, — с улыбкой в глазах произнесла Линь Вань, глядя на остальных.
С тех пор как они определились с лагерем, улыбки не сходили с лиц Ван Лайцзы и остальных, а сейчас они и вовсе были вне себя от радости. Даже Лю Рябой, который меньше всех любил выставлять чувства напоказ, застенчиво и глуповато ухмылялся.
Ван Лайцзы от радости яростно потирал руки:
— Наконец-то поедим чего-то мясного! Весь путь только сухими пайками давились, во рту уже пресно до тошноты!
Сунь Гоушэн запрыгал на месте:
— Жареный цыплёнок! Я буду куриные ножки!
Ван Лайцзы носил воду, Чжоу Эрню обтёсывал колья, Лю Рябой складывал камни из очага, а Сунь Гоушэн щипал перья — действовали быстро и ловко. Стоило Линь Вань взглянуть на эту слаженность, как стало ясно: все они раньше не раз промышляли воровством и кражами, дело своё знали отлично.
Вскоре тушка фазана оказалась над огнем, зашворчала, источая аппетитный жир, а густой мясной аромат густой волной поплыл во все стороны, уносясь далеко вдаль.
Костёр потрескивал, языки пламени разгоняли ночную тьму глубоких гор, и запах жареного мяса постепенно проникал в самую гущу леса.
Не успели они сделать и пары укусов, как из лесной чащи донёсся резкий хруст ломающихся ветвей, за которым последовал тяжёлый звериный рык, а во тьме зашевелились тёмные силуэты.
Линь Вань резком открыла глаза и сурово приказала:
— Подбросьте хворосту, разожгите огонь поярче!
Сунь Гоушэн среагировал быстрее всех, мгновенно схватил охапку хвороста и толстых сучьев, швырнув их в костёр. И без того буйное пламя вмиг взметнулось на несколько чи в высоту, озарив окрестности лагеря так ярко, будто наступил день.
Два диких кабана с торчащими наружу клыками вместе с двумя-тремя голодными шакалами выпрыгнули из лесного мрака, не сводя глаз с жарящейся на огне птицы и шагая всё ближе.
— Берите палки с огнём, хватайте оружие!
Не успело замереть эхо голоса Линь Вань, как она сама первой схватила толстую дубину с пылающим концом, а второй рукой крепко сжала созданный Системой тесак для рубки дров.
Ван Лайцзы одной рукой вцепился в горящую палку, а другой схватил тяжёлую мотыгу; Чжоу Эрню подхватил раскалённую деревяшку и крепко зажал острый тесак; Лю Рябой взвалил на плечо топор, сжимая в руке факел; Сунь Гоушэн тоже подобрал палку с огнем и приготовил нож. Все пятеро в мгновение ока сплотились, образовав кольцо вокруг костра.
Дикие кабаны, опустив головы, бросились вперёд, взрывая землю рылами, а шакалы кружили вокруг, выжидая удобного момента для нападения.
— Бейте их огнём по глазам! — низким голосом скомандовала Линь Вань.
Ван Лайцзы бросился вперёд, тыча горящей палкой прямо в морду кабану. Зверь испугался огня и резко отпрянул в сторону, а мужчина воспользовался моментом, размахнулся и со всего маху опустил мотыгу на кабанью спину. Чжоу Эрню и Лю Рябой перекрыли пути отступления с боков, орудуя факелами, топором и тесаками, наглухо отрезая подступающих шакалов. Сунь Гоушэн, хоть и был мал годами, но страха не ведал: он непрестанно размахивал горящей палкой, норовя сунуть её зверям прямо перед глазами, сбивая им весь натиск и ни капли не отставая от остальных.
Линь Вань выбрала подходящий момент и ткнула горящей палкой прямо в самое уязвимое место кабана — его чувствительный нос. Зверь взвизгнул от боли и ужаса, больше не смея вступать в бой, крутанулся на месте и умчался в лесную чащу. Оставшиеся без поддержки шакалы, спасаясь от взметнувшегося до небес пламени, попятились назад и в конце концов, поджав хвосты, трусливо скрылись во тьме.
Лишь когда в чаще всё окончательно стихло, люди позволили себе выдохнуть. У каждого на лбу выступил пот, но руки, сжимавшие оружие, оставались твёрдыми — от прежней растерянности и страха перед первыми встреченными зверями не осталось и следа.
— Убежали! Всех прогнали! — Ван Лайцзы потёр со лба пот и громко выдохнул, полным облегчения и радости голосом.
Чжоу Эрню тяжело дышал и усмехался:
— С главной хоть куда — никаких самых лютых тварей не страшно!
Линь Вань обвела всех взглядом и произнесла:
— С этой ночи дежурим только так. Будем держаться вместе — ни один свирепый зверь не посмеет подойти близко.
Все дружно кивнули. Лишних слов никто не говорил: молча подбросив в костёр ещё дров, они снова уселись вокруг него кружком, чтобы доесть жареного фазана.
Никаких лишних разговоров не требовалось — стоило им лишь переглянуться, как между ними установилось полное взаимопонимание.
Ночь в глубоких горах по-прежнему таила опасности, но этот отряд уже превратился в единый крепкий канат, перестав быть разрозненной горсткой песчинок.
В голове внезапно прозвучал звонкий голос Системы: [Динь! Защита товарищей, значение вклада +80, текущее значение вклада — 1980.]
Когда первые лучи золотого солнца пробились сквозь многослойную листву и мягко озарили глубокую долину, вчерашняя суматоха и смертельная опасность уже без следа растворились в утренней тишине.
Линь Вань и остальные, завернувшись в тонкие одеяла и глядя на зеленеющую вокруг долину, наконец расслабили натянутые до предела за всю ночь нервы. Ван Лайцзы потянулся так, что суставы громко захрустели, а на лице расцвело блаженное выражение:
— Какое благодатное место эта долина, даже ветер здесь теплее, чем снаружи.
Линь Вань поднялась на ноги, отряхнула подол и окинула взглядом окрестности. Прогнав вчера зверей и отыскав два запасных укрытия, они наконец обрели настоящий дом. Она подняла руку, потёрла переносицу и мысленно произнесла: [Система, отметиться.]
[Динь! Поздравляем хозяина, отметка успешна! Получен чертёж оборонительного сооружения (фрагмент)!]

Комментарии

Загрузка...